En medio del éxodo de California, se prevé que la población del estado sea la misma en 2060 que en la actualidad, según los datos

California, que ya está sufriendo un éxodo de residentes que huyen del estado, tendrá en 2060 aproximadamente la misma población que ahora y menos habitantes que hace sólo tres años, según las nuevas proyecciones del gobierno.

Las previsiones publicadas por el Departamento de Finanzas de California muestran que la población del Estado Dorado en 2060 se estima en 39,51 millones de personas, cifra inferior a los 39,52 residentes que vivían allí en 2020. Algo menos de 39 millones de personas viven hoy en California, el estado más poblado del país.

Hace sólo tres años, los meteorólogos estimaban que la población de California en 2060 sería de 45 millones. Unos años antes, la proyección era de más de 50 millones, lo que indicaba un esperado auge demográfico. 

Mientras tanto, las últimas proyecciones muestran que el Estado Dorado tendrá 40 millones de residentes en 2050, un descenso escandaloso respecto a los 59,5 millones de residentes previstos en las previsiones del Departamento de Finanzas en 2007. La diferencia entre ambas cifras -19,5 millones de personas- equivale a la población total del estado de Nueva York.

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California experimentó el primer descenso de población de su historia en 2020, cuando el estado impuso rígidos cierres durante la pandemia de COVID-19. Desde entonces, los californianos siguen marchándose en masa, trasladando sus hogares y negocios a otras partes del país y creando problemas a su antiguo estado.

De enero de 2020 a julio de 2022, el estado perdió más de medio millón de personas, y el número de residentes que se marcharon superó en casi 700.000 a los que se mudaron. El Índice de Crecimiento de U-Haul, que midió más de 2 millones de viajes de ida el año pasado, descubrió que California ocupaba el último lugar en el índice, ya que la demanda de camiones fuera del Estado Dorado se disparó.

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Los demógrafos señalan que un éxodo de este tipo puede tener efectos agravantes en el futuro, ya que las personas que se trasladan no sólo se llevan a sí mismas, sino también a sus hijos.

El declive demográfico de California está teniendo consecuencias reales. En 2021, el estado perdió un escaño en la Cámara de Representantes por primera vez desde que alcanzó la condición de estado en 1850. Si la población sigue disminuyendo, podría peligrar otro escaño en la Cámara de Representantes.

Otro efecto del menor número de personas podría ser una erosión de la base impositiva de California, que ya es una de las poblaciones más gravadas del país, con el tipo máximo del impuesto sobre la renta más alto del país, el 13,3%, entre otros onerosos impuestos.

En mayo, Newsom anunció que el déficit presupuestario del estado había crecido hasta casi 32.000 millones de dólares, unos 10.000 millones más de lo que había previsto en enero, cuando ofreció su primera propuesta presupuestaria. Uno de los motivos de esta cifra más elevada fueron unos ingresos fiscales inferiores a los previstos.

Los 10 estados con los impuestos más altos perdieron casi 1 de cada 100 residentes en migración interna neta entre julio de 2021 y julio de 2022, mientras que los 10 estados con los impuestos más bajos ganaron casi 1 de cada 100, según un reciente análisis de James Doti, presidente emérito y profesor de Economía de la Universidad Chapman. 

"El último censo ha demostrado que los estados con impuestos más altos -California, Nueva York e Illinois- han sufrido un éxodo masivo de población", declaró recientemente a WalletHub Nicholas Robinson, director de contabilidad de la Universidad de Illinois. "Los estados que más han crecido, Florida y Texas, no tienen impuesto sobre la renta. Los beneficios o perjuicios de estar en un estado con impuestos altos frente a un estado con impuestos bajos podrían evaluarse por la población que vota con los pies."

Aun así, el gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, defendió su estado y expresó optimismo sobre el futuro a pesar del descenso de la población.

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"Amo este estado", dijo Newsom recientemente durante una entrevista con el presentador de Fox News Sean Hannity. "No cuentes con nosotros".

Newsom añadió que, per cápita, "más floridanos se trasladan a California de lo que California se traslada a Florida".

El año pasado, sin embargo, Florida experimentó la mayor afluencia de nuevos residentes procedentes de estados predominantemente azules con elevados impuestos, con unos 319.000 estadounidenses que se trasladaron allí, según datos de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Eso equivale a un aumento de población de casi el 2%, muy por encima de la tasa de crecimiento nacional del 0,4% en EE.UU. de julio de 2021 a julio de 2022.

Se prevé que Texas, el segundo estado más poblado y otro destino popular más allá de Florida para los californianos que se trasladan, pase de 30 millones de habitantes a 36,7 millones en 2060, según su última previsión del año pasado.

Según los datos del Censo, Florida y Texas tuvieron fácilmente la migración neta más alta de personas que se trasladaron allí en 2021, mientras que California tuvo con diferencia la más baja, ya que se marcharon el doble de personas de las que se trasladaron.

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En cuanto a California, se espera que el estado vuelva a su nivel de población de 2020 en la década de 2030, recuperando el descenso de población que sufrió a causa de la pandemia, y que alcance su máximo en 2044 antes de descender. Las previsiones se basan tanto en la migración neta como en el aumento natural de la población, que significa nacimientos menos defunciones. Según los datos, el número de muertes en California superará al de nacimientos en 2035.

Se prevé que la tasa total de fecundidad de California, que ha estado por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 nacimientos por mujer desde 2009, descienda a 1,5. A esto se sumará un previsible aumento del número de defunciones en las próximas tres décadas, a medida que envejezcan los llamados baby boomers.

Los expertos advierten que hay que desconfiar de las proyecciones a largo plazo, señalando que muchos factores pueden cambiar, y que los cálculos no pueden ser a toda prueba. Sin embargo, al menos a corto plazo, muchas señales indican que el éxodo de California continuará.

Más del 40% de los californianos están considerando la posibilidad de abandonar el Estado Dorado, según una nueva encuesta de un consorcio de organizaciones sin ánimo de lucro de California. Casi un tercio de los residentes afirmaron que su deseo de marcharse se debía a la política liberal de California.

El elevado coste de la vida es otro factor importante para muchos. Algunos también han citado otros factores sociales y culturales, como la crisis de los sin techo que asola grandes ciudades como Los Ángeles. 

En Los Ángeles han aparecido cada vez más campamentos de indigentes en las calles de la ciudad, coincidiendo con el aumento de los índices de delincuencia y creando escenas de basura, agujas e incluso heces y orina humanas en zonas públicas. Muchos propietarios de negocios se han quejado, expresando su indignación por la proximidad de estos campamentos a sus establecimientos y por la posibilidad de que ahuyenten a los clientes.

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Según datos del Departamento de Finanzas, se prevé que el condado de Los Ángeles se reduzca en 1,7 millones de personas de 2020 a 2060.