El grupo afín a la AOC tiene como objetivo a los demócratas titulares que se cruzaron con influyentes novatos
{{#rendered}} {{/rendered}}El grupo activista de izquierdas que encabezó el ascenso político de Alexandria Ocasio-Cortez está trabajando ahora para derribar a varios demócratas en activo que han desafiado al ala progresista novata del partido, dejando a algunos de los leales a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en el Capitolio preguntándose ansiosamente si pronto podrían caer ellos mismos en el punto de mira.
Justice Democrats, cofundada por el jefe de gabinete de Ocasio-Cortez, Saikat Chakrabarti, ya ha anunciado que pretende desbancar al representante demócrata de Texas Henry Cuellar, proabortista durante siete mandatos, que representa a un distrito conservador y se ha jactado de contar con el respaldo de la Asociación Nacional del Rifle. También en la lista: El representante por Nueva York Eliot Engel, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, que actualmente cumple su 16º mandato.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuellar y Engel tienen contrincantes en las primarias, y todo indica que las campañas serán polémicas. Aunque Ocasio-Cortez se ha abstenido de dar su apoyo a ambas candidaturas, Chakrabarti tuiteó en junio un enlace a un sitio web que aceptaba donativos para el candidato de Cuellar, añadiendo cáusticamente: "Cuellar vota con Trump más que algunos republicanos... [y] vota más con las grandes petroleras, las empresas privadas de prisiones y el lobby de las armas". [y] vota más con las grandes petroleras, los cuerpos privados de prisiones y el lobby de las armas".
Desde la dirección hasta las bases, muchos demócratas de la Cámara de Representantes no ven mucha distancia entre ellos y los dos objetivos actuales de los Demócratas de la Justicia, y eso les preocupa.
"Los diputados miran por encima del hombro", dijo esta semana a Politico el representante demócrata por Kentucky John Yarmuth, que preside la Comisión de Presupuestos de la Cámara de Representantes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Alexandria Ocasio-Cortez, a la izquierda, junto a Saikat Chakrabarti, cofundadora de Justice Democrats y ahora su jefa de gabinete, en junio de 2018. (AP Photo/Mark Lennihan, Archivo)
Añadió el representante demócrata de Virginia Don Beyer, copresidente de finanzas del Comité Demócrata de Campaña del Congreso: "No se trata sólo de hombres blancos mayores, sino que todo el mundo, incluidas las mujeres titulares más jóvenes, está mirando por encima de su hombro izquierdo".
Engel, que es judío, fue uno de los demócratas de la Cámara que criticaron a la representante de primer año Ilhan Omar tras sus polémicas declaraciones en las que sugería que los partidarios de Israel eran leales a un país extranjero. Engel dijo en marzo: "Es inaceptable y profundamente ofensivo poner en duda la lealtad de conciudadanos estadounidenses".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tanto Engel como Cuellar se unieron también el mes pasado a prácticamente todos sus colegas para apoyar la fallida propuesta de 4.500 millones de dólares de los líderes demócratas de la Cámara de Representantes para financiar las instalaciones fronterizas, a la que sólo se opusieron cuatro congresistas demócratas, todos ellos en su primer mandato: Reps. Ocasio-Cortez, Omar, Ayanna Pressley y Rashida Tlaib.
Más tarde se aprobó otra propuesta de 4.600 millones de dólares, con protecciones menos sólidas para los inmigrantes, también por encima de las feroces objeciones del contingente de primer año. Engel se opuso a esa medida, mientras que Cuellar votó a favor.
En una irritada entrevista el domingo con Martha Raddatz, de ABC News, Tlaib se mantuvo firme en su voto negativo a cada propuesta, diciendo que el sistema estaba "roto" y afirmando que, durante una visita a un centro de detención fronterizo, "tres agentes me llevaron aparte, lejos de mis colegas, y me dijeron que más dinero no iba a arreglar esto, que no estaban entrenados para separar a los niños, que no querían separar a niños de dos años de sus madres".
{{#rendered}} {{/rendered}}MIRA: RADDATZ RETA DIRECTAMENTE A TLAIB SOBRE EL VOTO FRONTERIZO
La entrevista se produjo en medio de una disputa pública entre Ocasio-Cortez y Pelosi, que comenzó cuando Pelosi declaró al New York Times la semana pasada que "toda esta gente tiene su lo que sea público y su mundo de Twitter", refiriéndose a los demócratas de la Cámara de Representantes que votaron en contra del proyecto de ley de ayuda fronteriza. El lunes, Ocasio-Cortez contraatacó, enumerando una serie de comentarios despectivos que Pelosi había hecho sobre la perspicacia política y las propuestas políticas de Ocasio-Cortez.
Ese tipo de celo frente al escrutinio de la corriente dominante y del establishment se ha convertido en el sello distintivo de la nueva clase de novatos de izquierdas en la Cámara. Sin embargo, a las organizaciones progresistas les preocupa que, envalentonados por Ocasio-Cortez y otros, un exceso de aspirantes demócratas pueda dividir el voto en contra de los titulares en algunos distritos, ayudando a los miembros de la Cámara que son su objetivo a sobrevivir a las primarias del partido. En 40 estados, el ganador de las primarias sólo necesita la mayor proporción de votos, y no hay segunda vuelta.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En ambos casos, los extremos del partido están causando problemas al partido para mantener los escaños", dijo el mes pasado David McLennan, profesor de Ciencias Políticas del Meredith College de Carolina del Norte.
Los demócratas en particular parecen estar sufriendo la peor parte del nuevo maremoto insurgente. Hasta mayo de este año, había unos 260 aspirantes demócratas declarados a la Cámara de Representantes. De ellos, 103, o el 40%, estaban en distritos con demócratas en activo, no en escaños ocupados por el Partido Republicano o abiertos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En cambio, sólo había 212 aspirantes republicanos declarados a la Cámara de Representantes. Sólo 37, el 17%, se opondrían a los titulares republicanos.
En total, los Demócratas de la Justicia han dicho que pretenden reclutar a menos de la docena de aspirantes a la Cámara de Representantes que reclutaron y asesoraron en 2018. Ocasio-Cortez fue su única ganadora. También apoyaron a otros 66 candidatos a la Cámara de Representantes, al Senado y a los estados, de los que seis ganaron.
"Solíamos pensar que se trataba de cantidad", dijo Alexandra Rojas, directora ejecutiva de Justice Democrats, que cuenta con unos 10 empleados y declaró haber gastado sólo 2,5 millones de dólares en 2018. Pero debido al impacto de Ocasio-Cortez, que presiona incluso a los candidatos presidenciales demócratas para que aborden cuestiones como el cambio climático y la atención sanitaria universal, Rojas dice que ahora cree que "se trata más de que una gran carrera puede realmente transformarlo todo y cambiar el panorama político."
{{#rendered}} {{/rendered}}Es prematuro calibrar si el entusiasmo que los progresistas dicen observar se traducirá en candidaturas serias a las primarias. La inmensa mayoría de los aspirantes fracasan debido a deficiencias de financiación, organización y reconocimiento de su nombre.
Aun así, los líderes de los partidos señalan que sólo cuatro de los 435 miembros de la Cámara fueron derrotados en primarias el año pasado, dos de cada partido, y que la mayoría de los legisladores no se enfrentaron a primarias porque parecían imbatibles. Sólo en tres ocasiones desde 1974 el número de titulares que perdieron las primarias alcanzó los dos dígitos.
Los activistas dicen que concentrarán sus esfuerzos en escaños demócratas seguros. Los principales demócratas argumentan que eso sigue poniendo en peligro su mayoría en la Cámara al obligar a los titulares a gastar dinero defendiéndose en las primarias, desviando fondos que podrían haber ayudado al partido en otros lugares.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Acabas perdiendo escaños a base de pruebas de fuego", dijo el ex congresista Steve Israel, demócrata por Nueva York y ex presidente del DCCC.
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Con el fin de frustrar a los progresistas y a otros aspirantes, la presidenta del DCCC, Cheri Bustos, demócrata de Illinois, escribió a principios de año a los asesores privados que su comité no haría negocios con empresas que trabajasen con aspirantes a las primarias de los demócratas en activo. Dijo que la "misión principal" del DCCC incluye proteger a los titulares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bustos y otros afirman que, dado que gran parte del presupuesto del comité procede de las cuotas pagadas por los demócratas de la Cámara de Representantes, no debería trabajar con empresas que intentan desbancar a esos mismos titulares.
Eso no impide que los progresistas se preparen para desafiar a los demócratas que consideran demasiado conservadores. Entre los más mencionados figuran el congresista Dan Lipinski, demócrata de Illinois, y los congresistas Stephen Lynch y Richard Neal. Stephen Lynch y Richard Neal, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.
Fox News' Andrew O'Reilly y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.