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La gobernadora de Arizona , Katie Hobbs, está siendo investigada por una presunta trama de "pago por juego" después de que un informe revelara que una empresa de hogares de grupo que se ocupa de niños vulnerables recibió la aprobación para una subida de tarifas tras hacer donaciones a su investidura y al Partido Demócrata de Arizona.
La fiscal general de Arizona, la demócrata Kris Mayes, dijo que su oficina ha puesto en marcha una investigación sobre el asunto tras recibir una petición del senador estatal T.J. Shope, republicano que también es presidente pro tempore del Senado de Arizona.
La petición se produjo después de que un informe publicado en The Arizona Republic mostrara que Sunshine Residential Homes, operadora de hogares de grupo para niños en régimen de acogida, recibió la aprobación para un aumento de casi el 60% de los fondos de los contribuyentes a través del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona (DCS), tras habérsele denegado previamente un aumento.
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, está siendo investigada por una presunta trama de "pago por juego" después de que un informe revelara que se aprobó una subida de tarifas a una empresa de residencias para grupos después de que ésta hiciera donaciones a su investidura y al Partido Demócrata de Arizona. (Mario Tama/Getty Images)
La aprobación se produjo después de que la empresa privada donara unos 400.000 dólares a Hobbs, incluso a su campaña y toma de posesión, así como al Partido Demócrata estatal, según el informe.
La publicación informó de que, desde julio de 2022, los proveedores de residencias colectivas han pedido al departamento al menos una docena de veces que aumente la tarifa de una cama estándar.
Un proveedor, Ohana Homes, recibió un aumento a 155 $ diarios en septiembre de 2022, antes de que Hobbs asumiera el cargo, y luego el contrato de Ohana no se renovó este año.
Sunshine Residential Homes solicitó un aumento de tarifas del 20% en diciembre de 2022, hasta 179 $ diarios, pero el DCS se lo denegó el 6 de febrero de 2023, según los registros facilitados por el departamento citados por The Arizona Republic.
Entonces, el 9 de febrero de 2023, un cheque de 100.000 dólares de Sunshine se abonó a la campaña inaugural de Hobbs. Y en mayo de 2023, consiguió un aumento de tarifas, con lo que Sunshine Residential cobró 234 $ al día por los servicios estándar de un hogar de grupo. Es mucho más alto que la media de 169 $ de otros hogares de grupo. Sin embargo, un portavoz de Hobbs dijo a la publicación que el pago se efectuó el 15 de diciembre de 2022.
El aumento significa que Sunshine es el que más recibe de las docenas de proveedores de residencias que operan en el estado, informó The Arizona Republic, citando los registros de contratos del DCS y del estado que revisó.
La publicación también informó de que ningún otro proveedor de residencias de grupo había recibido la aprobación para un aumento de tarifas durante el mandato de Hobbs. Sunshine solicitó el aumento debido a las dificultades económicas en medio de la pandemia COVID-19 y la inflación, según The Arizona Republic.
Un solar de Sunshine Residential Homes en Arizona. (Google Maps)
Shope, por su parte, también envió la carta al fiscal del condado de Maricopa, Rachel Mitchell. Dice que ahora corresponde a los investigadores determinar lo ocurrido.
"Estábamos hablando de millones de dólares, y saber que no muchos, o ninguno, han visto aumentos de tarifas tan grandes, fue definitivamente preocupante", dijo Shope, según Fox 10 Phoenix.
El bufete CEO estaba en el comité de investidura de Hobbs.
"Tengo que creer que ellos, como mínimo, ven las acusaciones del mismo modo que yo, lo cual es preocupante en el mejor de los casos y posiblemente peor", dijo Shope.
Nick Klingerman, abogado jefe de la división penal de la oficina de Mayes, dijo que están obligados a investigar el asunto tras ser notificados.
"La División Penal de la Fiscalía General está autorizada por ley a investigar las acusaciones y los delitos descritos en tu carta. A tal fin, la Fiscalía General abrirá una investigación", escribió.
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, pronuncia un breve discurso antes de la intervención del presidente Biden en el Tempe Center for the Arts el 28 de septiembre de 2023, en Tempe, Arizona. (Rebecca Noble/Getty Images)
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Un portavoz de la oficina de Hobbs negó las acusaciones en un comunicado y dijo que la oficina del gobernador no desempeñó ningún papel en la decisión del DCS sobre la paga de Sunshine.
"Al igual que en anteriores investigaciones instigadas por legisladores radicales y partidistas, la administración quedará libre de culpa", dice el comunicado. "La gobernadora Hobbs es una trabajadora social que ha sido una defensora de las familias y los niños de Arizona. Es indignante sugerir que su administración no haría lo correcto por los niños en acogida."
La decisión de aprobar un aumento de tarifas a los Hogares Residenciales Sunshine se produjo en un momento en que el estado intenta reducir el uso de hogares de grupo y trasladar a los niños vulnerables a entornos familiares. Por ejemplo, el DCS ha denegado aumentos salariales a los operadores de hogares y ha cortado las relaciones de 16 proveedores durante el proceso de renovación de contratos, informó The Arizona Republic.
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