El Ejército recorta su flota de helicópteros y apuesta porAmazon la guerra», mientras el combate con drones transforma las fuerzas armadas

Los mandos del Ejército indicaron el miércoles que la guerra con un uso intensivo de drones y los recientes conflictos en Ucrania y Oriente Medio están redefiniendo la estrategia de aviación y defensa antimisiles del Ejército, lo que está dando lugar a un nuevo escrutinio de los programas de helicópteros y de los costosos sistemas interceptores Patriot.

Estas declaraciones se producen en un momento en el que la solicitud presupuestaria del Ejército para el año fiscal 2027 recorta drásticamente la financiación destinada a la adquisición de helicópteros, lo que incluye reducir la partida para los Apache de unos 361,7 millones de dólares a unos 1,5 millones, la de los Black Hawk de unos 913 millones a unos 39,3 millones y la de los Chinook de unos 629 millones a unos 210 millones, al tiempo que aumenta la inversión en drones, sistemas autónomos y tecnologías de bajo coste para el campo de batalla.

La apuesta por la transformación ya va más allá de las compras. El Ejército ya había anunciado planes para recortar unos 6.500 puestos de aviación en servicio activo durante los ejercicios fiscales de 2026 y 2027 —entre los que se incluyen pilotos, tripulaciones de vuelo y personal de mantenimiento—, a medida que los mandos destinan recursos a los sistemas no tripulados y a la guerra con drones.

Aún no está claro si la reducción de las adquisiciones acabará reduciendo el tamaño de las flotas aéreas, alargando la vida útil de las aeronaves más antiguas o retrasando los ciclos de sustitución previstos.

Los mandos del Ejército han señalado que las lecciones aprendidas en el campo de batalla, que están impulsando estos cambios, ya están influyendo en las decisiones presupuestarias, ya que el Ejército está desviando fondos de algunos programas tradicionales de aviación hacia los drones, la autonomía y los sistemas masivos de bajo coste.

«Por supuesto, al analizar la cartera de proyectos de aviación… la estamos revisando de nuevo», dijo el miércoles el subsecretario del Ejército, Brent Ingraham, durante una mesa redonda con los medios de comunicación en el Pentágono. 

Ingraham dijo que el Ejército está replanteándose cómo encajan las aeronaves tripuladas tradicionales junto a los sistemas no tripulados de mayor tamaño, cada vez más capaces de llevar a cabo misiones que antes realizaban los helicópteros.

Los recortes propuestos en el sector de la aviación ya han suscitado preocupación en el Capitolio. 

Durante una reciente sesión de la Comisión de Fuerzas Armadas del Senado celebrada el 12 de mayo, el senador Mark , demócrata por Arizona, advirtió de que la solicitud presupuestaria del Ejército no incluía «ningún helicóptero H-64 Apache, ningún Chinook Block II y un solo UH-60 Black Hawk», y argumentó que el Ejército estaba prescindiendo de capacidades fundamentales antes de haber validado sus sustitutos.

«La solicitud presupuestaria de tu departamento recorta más de 5 mil millones de dólares de la base industrial solo en el sector de la aviación, lo que supone, en la práctica, el cierre de todas las plataformas de aviación actuales del Ejército», le recriminó la diputada Rosa DeLauro, demócrata por Connecticut y máxima representante demócrata en la Comisión de Asignaciones, al secretario de Guerra Pete Hegseth durante una audiencia de la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes celebrada el 12 de mayo. «¿Cómo ha llegado el departamento a la conclusión de que reducir la adquisición de estas plataformas de aviación del Ejército refuerza, en lugar de debilitar, la base industrial de la aviación?»

Hegseth reconoció que el Pentágono se estaba replanteando algunas partes del plan.

«Hay algunos aspectos muy positivos en la Iniciativa de Transformación del Ejército, y hay otros que hemos tenido que revisar», dijo Hegseth a los diputados durante una sesión de la Cámara de Representantes, tras responder a preguntas sobre la magnitud de los recortes en el ámbito de la aviación.

Hegseth dijo que los responsables del Pentágono se centran en garantizar que el Ejército no sufra «lagunas en su capacidad aérea» a medida que avanza hacia el uso de más sistemas no tripulados y tecnologías de última generación.

«EYES IN THE SKY»: UN EXPERTO EN DRONES DEL EJÉRCITO EXPLICA LA ESTRATEGIA DE EE. UU. EN MATERIA DE INNOVACIÓN ANTE LA AMENAZA DE UN CONFLICTO MUNDIAL

Los mandos del Ejército han dicho que la rápida proliferación de drones baratos está obligando al Ejército a replantearse cómo adquiere y pone en servicio aeronaves, sistemas de defensa antimisiles y tecnología de combate.

«Sabemos que no queremos seguir usando un misil Patriot para derribar un dron barato», dijo Ingraham. «Hay que situarse en el lado correcto de la curva de costes».

La preocupación se ha vuelto cada vez más acuciante después de que EE. UU. y sus aliados gastaran una gran cantidad de costosos interceptores de defensa antimisiles durante el conflicto Israel y otras operaciones más amplias en Oriente Medio, lo que ha avivado las inquietudes del Pentágono sobre el agotamiento de las reservas y la viabilidad a largo plazo de depender de sistemas defensivos multimillonarios contra drones y misiles baratos. 

Las autoridades también describieron un nuevo mercado de adquisición de drones y sistemas antidrones para los aliados, diseñado para agilizar las ventas militares al extranjero y estandarizar los sistemas interoperables entre los países socios. Driscoll comparó esta iniciativa con «un Amazon la guerra».

Las autoridades han dicho que se espera que este mercado esté disponible para unos 25 aliados y socios de EE. UU. en todo el mundo, centrándose inicialmente en sistemas de drones y antidrones, antes de ampliarse potencialmente a otras capacidades y países.

Por ahora, la plataforma solo permitirá a los aliados adquirir capacidades estadounidenses. 

EE. UU. AGOTA SUS RESERVAS CRÍTICAS DE MISILES EN LA GUERRA DE IRÁN, MIENTRAS SE PERFILA UNA RECONSTRUCCIÓN QUE LLEVARÁ AÑOS

El Ejército también está poniendo en marcha un concurso urgente para desarrollar interceptores de bajo coste diseñados para hacer frente a los drones y los misiles de crucero sin agotar las reservas de misiles Patriot, que cuestan varios millones de dólares.

Ingraham dijo que las empresas tendrán unos 120 días después de un próximo evento del sector para mostrar tecnologías que van desde motores de cohetes y sistemas de guía hasta conceptos de interceptores totalmente integrados.

«Aunque no lo tengas todo listo… tráelo», dijo.

Esta iniciativa de transformación refleja la creciente preocupación dentro del Pentágono de que los drones baratos, los sistemas autónomos y las armas fabricadas en serie estén cambiando rápidamente los supuestos económicos y de capacidad de supervivencia de la guerra moderna, sobre todo después de que los conflictos en Ucrania y Oriente Medio pusieran de manifiesto las vulnerabilidades de los conceptos tradicionales de campo de batalla, basados en gran medida en los blindados y la aviación.

Los mandos del Ejército cada vez insisten más en que las guerras del futuro dependerán menos de un número reducido de plataformas tripuladas y caras, y más de grandes cantidades de sistemas más baratos, conectados en red y fácilmente reemplazables, capaces de sobrevivir en campos de batalla repletos de drones.

El secretario del Ejército, Daniel , dijo en la mesa redonda que el Ejército está intentando reformar lo que los mandos consideran décadas de prácticas de adquisición fallidas que han hecho que el Ejército sea demasiado lento a la hora de adaptarse a las condiciones del campo de batalla, que cambian rápidamente.

«¿Cómo podemos analizar a fondo el sistema para cambiar los procesos que no funcionan y que han provocado tantos resultados negativos en los últimos 30 años?», dijo Driscoll.

Driscoll dijo que el Ejército había perdido la confianza del Congreso tras décadas de fracasos en las adquisiciones y de sobrecostes presupuestarios.

«En cierto modo, el Ejército de los Estados Unidos había perdido la confianza del Congreso durante los últimos 30 años en cuanto a nuestra capacidad para llevar a cabo grandes proyectos nuevos, cumplir con los plazos y no pasarnos del presupuesto», dijo.

Más tarde mencionó el programa del vehículo blindado M10 Booker del Ejército, ahora cancelado, como ejemplo del tipo de fracaso en la contratación pública que los responsables están intentando evitar.

«Cuando vamos al Congreso y decimos: “Oye, confía en nosotros para desarrollar una nueva plataforma. Esta no va a acabar como el fiasco del Booker”», dijo Driscoll.

Driscoll argumentó que el Ejército ya está intentando poner en marcha nuevas capacidades en plazos drásticamente acelerados, más parecidos a los ciclos de adaptación en tiempos de guerra que se han visto en Ucrania que a los calendarios tradicionales de adquisición del Pentágono.

«Cuando se puso en marcha la Operación Epic Fury, ya en el quinto día pudimos iniciar el proceso para comprar 13 000 interceptores antidrones Merops», dijo Driscoll.

«Para el décimo día, ya habíamos firmado un contrato para algo que nunca habíamos comprado antes», añadió. «Para el vigésimo día, ya empezaban a llegar al teatro de operaciones por miles».

Los responsables del Ejército también han dicho que están intentando mejorar rápidamente la forma en que los sistemas de armas, los sensores y las redes de campo de batalla se comunican entre sí, tras analizar la capacidad de Ucrania para integrar rápidamente tecnologías comerciales y militares durante la guerra.

«Los ucranianos nos explicaban cómo su sistema de arquitectura abierta permitía que la información circulase entre casi todos sus sensores y radares», dijo Driscoll. «Eso les permitía hacer un montón de cosas que nosotros todavía no podemos hacer».

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«En este preciso momento, en Fort Carson, hay 450 desarrolladores y programadores haciendo jailbreak a todos nuestros equipos», añadió.

«Soy cautelosamente optimista y creo que, dentro de un mes, habremos desbloqueado literalmente cientos de dispositivos».