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Un intento de afirmar que la Junta Electoral Estatal designada por Georgia tiene potestad legal para investigar la gestión electoral del Secretario de Estado republicano Brad Raffensperger se convirtió el martes en un enfrentamiento constitucional, en el que un abogado de Raffensperger afirmó que los miembros de la junta no pueden supervisarle legalmente.

"No hay precedentes de que una junta no elegida de cargos políticos supervise a los miembros del poder ejecutivo", escribió Charlene McGowan, abogada general de Raffensperger. "Otorgar a una junta de burócratas no elegidos un poder sin control sobre el poder ejecutivo del Estado es una propuesta política peligrosa".

Pero el Comité de Ética del Senado no estuvo de acuerdo y votó a favor de la Propuesta de Ley 358 del Senado. La propuesta retiraría a Raffensperger de su puesto sin derecho a voto en la junta, permitiría a la junta contratar investigadores electorales en lugar de depender únicamente de los que trabajan para Raffensperger y daría claramente a la junta poder para investigar al secretario de Estado.

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"Queremos dar más poder a la Junta Electoral del Estado para que pueda supervisar y no haya confusión sobre dónde recae esa responsabilidad", dijo el presidente del Comité de Ética, Max Burns, republicano de Sylvania.

Es sólo una parte de la presión de los legisladores republicanos para cambiar la forma en que se celebran las elecciones en Georgia.

La firme defensa de Raffensperger de las elecciones de Georgia de 2020, que ganó por escaso margen el presidente demócrata Joe Biden, y su rechazo a la petición de Donald Trump de "encontrar" más votos republicanos le convirtieron en una figura nacional. Pero Raffensperger es también un paria entre muchos activistas republicanos, que siguen insistiendo en las falsas afirmaciones de Trump de que los resultados de Georgia en 2020 se vieron empañados por el fraude y que Trump fue el legítimo ganador. Y esos activistas siguen presionando a los legisladores republicanos de Georgia, que se enfrentan a las elecciones este año.

El Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, se ve envuelto en un conflicto sobre la ley electoral

Brad Raffensperger, Secretario de Estado de Georgia, en la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, el 16 de febrero de 2023, en Washington. Raffensperger afirma que un proyecto de ley para otorgar a la Junta Electoral Estatal designada de Georgia el poder legal para investigarle sería inconstitucional. (AP Photo/Patrick Semansky, Archivo)

Los activistas han estado presionando a la Junta Electoral Estatal para que investigue si Raffensperger gestionó mal su auditoría de los resultados del condado de Fulton en 2020, motivada por denuncias de fraude no probadas. En diciembre, la Junta llegó a un punto muerto (2-2) sobre si tenía esa autoridad, y dos miembros de la Junta pidieron a los legisladores que aclararan la ley.

Un abogado que trabaja para la legislatura dijo el martes a los miembros del comité que es "una cuestión abierta según la ley constitucional de Georgia" si la Junta Electoral del Estado puede regular al secretario de Estado, pero dijo que la medida no afectaría a las obligaciones de Raffensperger tal como se describen en la Constitución. Los partidarios dijeron que pueden seguir adelante porque la mayoría de las responsabilidades electorales de Raffensperger están recogidas en la ley estatal, no en la Constitución de Georgia.

"Son todas leyes generales que la Asamblea General de Georgia ha aprobado a lo largo de la historia de nuestro estado", dijo el líder de la mayoría en el Senado, Steve Gooch, republicano de Dahlonega. "Así que podemos cambiarlas, enmendarlas como queramos, a través del proceso legislativo".

McGowan advirtió que los legisladores están ayudando a personas que quieren anular resultados electorales legítimos y podrían facultar a la junta para obstruir la certificación de los resultados presidenciales de Georgia en 2024.

"De hecho, esta propuesta está siendo impulsada por un pequeño grupo de activistas que siguen buscando la descertificación de los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, con la aparente intención de dar a la Junta Electoral del Estado la capacidad de interferir o incluso impedir que el secretario certifique los resultados de las elecciones presidenciales de 2024", escribió McGowan.

Los legisladores también quieren que Raffensperger elimine los códigos informáticos utilizados para contar la mayoría de las papeletas de Georgia, que actúe con mayor rapidez para parchear las vulnerabilidades del software de las máquinas de votación y que incluya más elementos de seguridad en las papeletas.

Ni Raffensperger ni ningún miembro de su personal comparecieron durante la reunión del martes del comité del Senado, lo que contrasta con el testimonio que Gabriel Sterling, adjunto de Raffensperger, dio el martes a un subcomité de Asuntos Gubernamentales de la Cámara de Representantes sobre otros proyectos de ley.

Sterling dijo que Raffensperger apoya un proyecto de ley para sellar las papeletas con una marca de agua que garantice a los votantes que no son falsas. También expresó su apoyo a una medida que propone auditorías postelectorales más numerosas y estrictas para garantizar que las máquinas cuentan las papeletas correctamente. Y el Presidente de Asuntos Gubernamentales, John LaHood, republicano de Valdosta, aceptó enmendar un proyecto de ley que pide que se pongan a disposición del público escaneos de alta resolución de las papeletas, después de que Sterling dijera que los escáneres actuales sólo producen imágenes de menor resolución.

LaHood también ha propuesto un proyecto de ley respaldado por el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Jon Burns, que obligaría a Georgia a dejar de utilizar códigos QR para contar las papeletas antes del 1 de julio. Sus detractores afirman que los votantes no pueden estar seguros de que los códigos informáticos coincidan con las opciones impresas en sus papeletas.

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"Todos los miembros de nuestro comité dijeron que sus ciudadanos no confían en el código QR. Así que vamos a deshacernos de él", dijo recientemente el senador Brandon Beach, republicano de Alpharetta.

La semana pasada, Raffensperger dijo a los legisladores que es partidario de escanear el "texto legible por humanos", los nombres impresos en las papeletas, para contar los votos. Pero dijo que era imposible hacer ese cambio antes de las elecciones presidenciales de noviembre.

Eliminar los códigos QR costaría 15 millones de dólares para comprar más de 32.000 impresoras de papeletas en todo el estado, según ha calculado la oficina de Raffensperger.

El subcomité de la Cámara de Representantes no escuchó testimonios el martes sobre el proyecto de ley para prohibir los códigos QR. LaHood dijo después que esperaba que la oficina de Raffensperger propusiera una nueva solución utilizando software de reconocimiento óptico de caracteres.