Austin administra el juramento militar a los nuevos reclutas mientras el ejército estadounidense se enfrenta a una continua crisis de reclutamiento

Para conmemorar el 50 aniversario de las fuerzas totalmente voluntarias, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, viajó el miércoles a Fort Meade, Maryland, en helicóptero Black Hawk para prestar juramento militar a 85 valientes jóvenes. 67 de estos nuevos reclutas partieron hacia el entrenamiento básico apenas unas horas después de la ceremonia, con destino a bases de todo el país, como Parris Island, Carolina del Sur, y Fort Moore, Georgia.

"Hace cincuenta años, esta semana, Estados Unidos dejó de reclutar ciudadanos para el servicio y pasó a tener una fuerza totalmente voluntaria", dijo la secretaria Austin a los reclutas. "Desde entonces, estadounidenses como vosotros os habéis alistado en nuestro ejército, por convicción y no por obligación".

La secretaria Austin estrechó la mano de cada recluta, compartiendo unas palabras con cada uno de ellos.

La visita de la Secretaria Austin se produce en un momento en que el ejército estadounidense sigue enfrentándose a una crisis de reclutamiento, derivada de la solidez del mercado laboral, el fin de las guerras en el extranjero y las altas tasas de trastorno por estrés postraumático. Los reclutadores no tuvieron acceso a los campus universitarios ni a los institutos durante el pico de la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, perdiendo un tiempo crucial de cara a cara con los reclutas potenciales. 

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La universidad también se ha convertido en una opción más popular para los graduados de secundaria, ya que el 62% de los estudiantes de último curso de secundaria se inclinan por ir directamente a la universidad. Otra razón de las bajas cifras de reclutamiento es la percepción entre algunos de que el ejército se ha vuelto "woke". La nación también se enfrenta a una crisis de salud entre los jóvenes, ya que el 77% de la juventud estadounidense no cumple los requisitos para servir, según un estudio del Pentágono.

Un reciente artículo del Wall Street Journal esbozaba otra tendencia alarmante: los hijos de familias de militares, que suelen constituir el 80% de los reclutas del ejército estadounidense, están diciendo a sus hijos que no sirvan, especialmente a los del Sur.

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El Ejército de Tierra, las Fuerzas Aéreas y la Marina van camino de incumplir sus objetivos de reclutamiento este año. El ejército de EE.UU. ha cumplido normalmente los objetivos anuales de reclutamiento desde 1973. El Ejército de Tierra incumplió sus objetivos de reclutamiento en un 25% el año pasado. 

Tras el 11-S, el reclutamiento aumentó debido a la ola de patriotismo que recorrió la nación. Se espera que este año el Ejército acabe con 15.000 reclutas menos de su objetivo de 65.000. Mientras tanto, los jefes militares estadounidenses afirman que la retención nunca ha sido tan alta, pero siguen expresando su preocupación por el hecho de que si las cifras de reclutamiento no mejoran, Estados Unidos no podrá hacer frente a la próxima amenaza de la Gran Potencia, ni enfrentarse a dos conflictos al mismo tiempo: Rusia y China.

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Conseguir hombres y mujeres jóvenes como los que la secretaria Austin conoció el miércoles es crucial para proteger los intereses de Estados Unidos. "Confiamos en vosotros, nuestra democracia confía en vosotros y vuestro país confía en vosotros", dijo Austin a los reclutas antes de que se embarcaran para el entrenamiento básico.