Austin y Milley saludan el heroísmo militar en Afganistán

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, elogiaron el heroísmo militar en Afganistán, en las primeras declaraciones públicas de los altos cargos del Pentágono desde la retirada completa de los activos militares estadounidenses de la región. 

"Ha sido una época ajetreada para todos nosotros en este departamento, una época orgullosa y también solemne", dijo Austin. "Hemos concluido nuestra histórica operación de evacuación y puesto fin a la última misión de la guerra de Estados Unidos en Afganistán". 

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Y añadió: "La guerra más larga de Estados Unidos ha llegado a su fin". 

Austin recordó a los 2.461 miembros del servicio y personal estadounidenses que "pagaron el precio más alto" en la guerra de dos décadas, y a los más de 20.000 estadounidenses heridos, algunos de los cuales, dijo, "todavía llevan las cicatrices que no se ven por fuera". 

Austin alabó la misión de evacuación militar estadounidense, que, según dijo, fue la "mayor evacuación aérea de civiles de la historia de Estados Unidos". 

"Fue heroico. Fue histórico, y espero que todos los estadounidenses se unan para agradecer a nuestros miembros del servicio su valor y su compasión", dijo, señalando que operaban en un "entorno inmensamente peligroso y dinámico." 

"Nuestras tropas fueron incansables, intrépidas y abnegadas. Nuestros comandantes nunca se acobardaron, y nuestros aliados y socios fueron extraordinarios", dijo Austin, añadiendo que la misión se llevó a cabo en medio de la pandemia COVID-19 y "en el hecho de graves y crecientes amenazas". 

Austin y Milley elogiaron a los 13 miembros del servicio estadounidense que "pagaron el precio definitivo" el pasado jueves en Kabul, durante lo que Milley describió como un "horrible atentado terrorista" perpetrado por el ISIS-K. 

"Nuestras fuerzas arriesgaron sus propias vidas para salvar las de otros, y 13 de nuestros mejores hombres pagaron el precio más alto", dijo. "Y muchos de ellos eran demasiado jóvenes para recordar personalmente los atentados del 11-S. El ejército de Estados Unidos honrará siempre su heroísmo". 

Y añadió: "Estamos de luto con sus familias y les debemos apoyo en los días y años venideros".

"Esos soldados, marineros e infantes de marina dieron su vida para que otros pudieran vivir libres", dijo Milley. "Dieron literalmente sus mañanas por las mañanas de personas a las que nunca conocieron esos 124.000". 

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Los funcionarios también añadieron que 22 soldados estadounidenses resultaron heridos en el atentado suicida que se cobró la vida de 13 personas. 

Con motivo del final de la guerra en Afganistán, Austin dijo que el ejército estadounidense ha cambiado de rumbo. 

"Ahora que una misión termina, otras deben continuar", dijo. "Es nuestro deber defender esta nación y no vamos a quitar el ojo de encima". 

Austin dijo que eso significa "implacables esfuerzos antiterroristas contra cualquier amenaza al pueblo estadounidense desde cualquier lugar", trabajar con los socios para apuntalar la "estabilidad" en la región que rodea Afganistán, y un nuevo enfoque en el liderazgo para hacer frente a otros retos de seguridad. 

Austin expresó su agradecimiento a los militares y a sus familias, afirmando que "siempre estará orgulloso del papel que desempeñamos en esta guerra", pero señaló que Estados Unidos "no debe esperar que los veteranos de guerra afganos estén más de acuerdo que cualquier otro grupo de estadounidenses". 

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Mientras tanto, Milley se dirigió a los veteranos que sirvieron en Afganistán y a las familias que "han sufrido y se han sacrificado a nuestro lado". 

"Han sido días y, de hecho, años increíblemente emotivos y difíciles. Todos tenemos sentimientos encontrados de dolor e ira, pena y tristeza combinados con orgullo y resistencia", declaró Milley. "No hay palabras que ni yo, ni el secretario, ni el presidente, ni nadie pueda hacer para traer de vuelta a los muertos. Pero siempre podremos honrarlos". 

Y añadió: "Y de una cosa estoy seguro am , para cualquier soldado, marinero, aviador o marine y su familia, vuestro servicio importó y no fue en vano".

Austin y Milley fueron preguntados por su "dolor y rabia" respecto al final de la guerra más larga de Estados Unidos, en la que ambos sirvieron. 

Austin afirmó que los estadounidenses deben "respetar las opiniones de los demás y apoyarse mutuamente", al tiempo que animó a quienes crean necesitar ayuda a "buscarla", subrayando la importancia de la salud mental. 

En cuanto a Milley, dijo que tiene "las mismas emociones, y estoy seguro de que la secretaria también y cualquiera que haya servido". 

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"No nací siendo un general de cuatro estrellas. He recorrido las patrullas y me han hecho saltar por los aires y me han disparado y todo lo demás", dijo Milley. "Mi dolor y mi rabia proceden de lo mismo que esas familias en duelo, de lo mismo que esos soldados que están sobre el terreno". 

Milley añadió que visitó a los soldados heridos en el Centro Médico del Ejército Walter Reed el martes por la noche.

"Esto es duro", dijo Milley. "La guerra es dura. Es despiadada, es brutal, es implacable. Y sí, todos tenemos dolor y rabia, y cuando vemos lo que se ha desarrollado en los últimos 20 años y en los últimos 20 días, eso crea dolor y rabia." 

"Y la mía procede de 242 de mis soldados muertos en combate durante 20 años en Irak y Afganistán", continuó Milley. "Así que, sí, tengo eso". 

Y añadió: "Pero soy un soldado profesional. Voy a contener mi dolor y mi ira y seguiré ejecutando mi misión".