Una delegación australiana se reúne con funcionarios estadounidenses y miembros del Congreso para exigir la libertad de Julian Assange

Una delegación multipartidista de políticos australianos se reunió el miércoles en Washington D.C. con funcionarios estadounidenses, miembros del Congreso y grupos de derechos civiles para instar al gobierno de Estados Unidos a que abandone sus esfuerzos por procesar al fundador de WikiLeaks, Julian Assange, acusado de publicar documentos militares clasificados de Estados Unidos.

El grupo de legisladores australianos estaba formado por el ex viceprimer ministro y líder del Partido Nacional Barnaby Joyce, el diputado del Partido Laborista Tony Zappia, la diputada independiente Monique Ryan, el senador del Partido Liberal Alex Antic y los senadores del Partido de los Verdes Peter Whisley-Wilson y David Shoebridge. Peter Whish-Wilson y David Shoebridge. 

El hermano de Assange, Gabriel Shipton, se unió a la delegación en Washington para sus reuniones con funcionarios estadounidenses.

La delegación llevó una carta firmada por más de 60 parlamentarios en la que se pedía a Estados Unidos que retirara los cargos contra Assange, que lucha contra la extradición a Estados Unidos, donde podría ser condenado hasta a 175 años en una prisión estadounidense de máxima seguridad. 

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Se enfrenta a 17 cargos por presunta recepción, posesión y comunicación pública de información clasificada en virtud de la Ley de Espionaje y a un cargo de conspiración para cometer intrusión informática. Assange sería juzgado en Alejandría, Virginia si es extraditado a Estados Unidos.

En una conferencia de prensa celebrada ante el Departamento de Justicia el miércoles por la noche, los miembros de la delegación dijeron que son optimistas respecto a la posibilidad de llegar a una resolución con Estados Unidos que garantice la libertad de Assange, pero que siguen comprometidos a continuar presionando a Estados Unidos hasta que concluya el procesamiento.

"No hemos venido a buscar pelea", dijo Joyce a los periodistas. "Hemos venido a presentar un caso y a presionar para obtener un resultado. Y esto forma parte del proceso de asegurarnos de que la gente es consciente de todos los hechos y de los hechos más amplios, como también hemos llegado a saber a lo largo de varios años. Así pues, la delegación ha venido de todos los rincones del espectro político, pero hemos llegado a Washington al mismo punto, y es que, después de 11 años, ya es suficiente."

Assange se encuentra recluido en la prisión londinense de alta seguridad de Belmarsh desde que fue expulsado de la embajada de Ecuador el 11 de abril de 2019 por incumplir las condiciones de la fianza. Había solicitado asilo en la embajada de Londres desde 2012 para evitar que lo enviaran a Suecia por las acusaciones de que había violado a dos mujeres, ya que Suecia no daba garantías de que lo protegería de la extradición a Estados Unidos.

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La delegación dijo que intentó hablar con Assange en Belmarsh, pero que se le denegaron las visitas. Los miembros de la delegación dijeron que habían estado en contacto con la familia de Assange.

Los cargos contra Assange se produjeron en respuesta a la publicación en 2010 de los cables que la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning filtró a WikiLeaks, en los que se detallaban presuntos crímenes de guerra cometidos por el gobierno estadounidense en el campo de detención de Guantánamo (Cuba), Irak y Afganistán. El material también expone casos de presunta tortura y entrega por parte de la CIA.

El vídeo de WikiLeaks "Asesinato colateral", en el que se ve al ejército estadounidense matando a tiros a civiles en Irak, incluidos dos periodistas de Reuters, también se publicó hace 13 años.

"Literalmente, todos los bandos de la política se han reunido y unido en torno a este mensaje clave, que es que un ciudadano australiano, Julian Assange, debe volver a casa", dijo Joyce. "El único delito que vemos que se le imputa a Julian Assange es el delito de ser periodista, el delito de decir la verdad. Y el hecho de que sea un ciudadano australiano el que ha sido señalado por uno de nuestros amigos y aliados más cercanos es una preocupación muy real para nosotros como políticos y para una parte cada vez mayor de la opinión pública australiana."

Los fiscales estadounidenses y los detractores de Assange han argumentado que la publicación de material clasificado por parte de WikiLeaks ponía en peligro la vida de sus fuentes y aliados. Pero, como subrayaron los miembros de la delegación a Fox News Digital el miércoles, no hay pruebas de que el trabajo de Assange pusiera a nadie en peligro.

Whish-Wilson declaró a Fox News Digital tras la conferencia de prensa que el caso contra Assange ya ha tensado las relaciones entre Estados Unidos y Australia, pero subrayó que los funcionarios estadounidenses se han mostrado receptivos a las preocupaciones de la delegación.

"Julian Assange ya ha sufrido bastante", dijo Whish-Wilson. "Independientemente de lo que pienses de su carácter o de lo que ha hecho, ya ha pagado un precio muy alto. Y creo que, de aquí en adelante, va a ser muy interesante ver hacia dónde se dirige esa relación. Somos los amigos más cercanos, los aliados más cercanos de EE.UU. Esa relación debe basarse en el respeto mutuo y la confianza mutua. Así pues, aunque respetamos a EEUU, creo que esperamos que EEUU también nos respete a nosotros escuchando y actuando."

El presidente Biden recibirá al primer ministro australiano, Anthony Albanese, a finales de octubre, y la delegación dijo que se espera que el primer ministro saque a colación el caso de Assange. Albanese ha pedido reiteradamente a Estados Unidos en los últimos meses que ponga fin a la persecución del periodista australiano.

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El gobierno de Obama decidió no acusar a Assange después de que WikiLeaks publicara los cables en 2010 porque también habría tenido que acusar a los periodistas de los principales medios de comunicación que publicaron el material. El ex presidente Barack Obama también conmutó la condena de 35 años de Manning por violación de la Ley de Espionaje y otros delitos a siete años. 

Pero el ex presidente Donald Trump Departamento de Justicia se movilizó posteriormente para acusar a Assange en virtud de la Ley de Espionaje, y la administración Biden ha seguido persiguiendo su procesamiento.

"Si te fijas en lo que ha sucedido realmente aquí, a la persona responsable, según tenemos entendido, de la filtración se le conmutó la pena. Se trataba de Chelsea Manning", declaró Antic a Fox News Digital. "Estamos ante una situación en la que ahora se sigue persiguiendo al editor en esas circunstancias. Hemos dicho que nos parece desconcertante. No veo cómo no se produciría un efecto amedrentador sobre la prensa libre si se permitiera que esto siguiera adelante."

Los miembros de la delegación señalaron que Assange es el único periodista procesado por publicar material que también publicaron otros medios de comunicación. The Guardian, The New York Times, Le Monde, Der Spiegel y El País colaboraron con Assange en la publicación de extractos de más de 250.000 documentos que obtuvo en la filtración del Cablegate. 

El año pasado, los directores y editores de estos medios estadounidenses y europeos escribieron una carta abierta en la que pedían a Estados Unidos que retirara los cargos contra Assange.

"Los australianos están muy confundidos sobre por qué se indulta al denunciante y luego se persigue al editor", dijo Whish-Wilson a Fox News Digital. "También sabemos que otras publicaciones aquí en Estados Unidos también han publicado algunas de estas grandes filtraciones, antes que WikiLeaks. Y el Departamento de Justicia no busca su procesamiento por delitos penales, sino que va tras Julian Assange".

Los políticos australianos también citaron una encuesta realizada el miércoles, según la cual casi el 90% de los australianos cree que deben retirarse los cargos contra Assange. 

"La mayoría de los australianos consideran que, como editor y periodista, no ha cometido ningún delito y creen que los cargos que le imputó la administración Trump no estaban justificados y que debería abandonarse la exposición del procedimiento de extradición por parte de Estados Unidos", declaró Ryan a Fox News Digital.

"Creemos que es muy importante que hablemos con los representantes del Departamento de Justicia y del Departamento de Estado, pero también con los políticos", añadió. "Pero tenemos que asegurarnos de que la gente entiende cómo se sienten los australianos. No estamos seguros de que la gente lo haga. Obviamente, hay situaciones que se prolongan durante mucho tiempo, y la gente ya no las ve especialmente... en términos de que sean conscientes de la naturaleza de los cargos que se les imputan".

El Departamento de Estado declinó hacer comentarios a Fox News Digital. El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para su publicación.

En el Capitolio, la representante Rashida Tlaib, demócrata de Michigan, dirigió una carta al Departamento de Justicia a principios de año exigiendo que retirara los cargos contra Assange. Fox News Digital se puso en contacto con la oficina de Tlaib para pedirle comentarios sobre la delegación australiana, pero no obtuvo respuesta a tiempo para la publicación.

La delegación informó a Fox News Digital de que se había reunido con un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses que apoyaban su causa, y el jueves se reunirá con más funcionarios estadounidenses y miembros del Congreso. Los políticos australianos se van a reunir también con representantes de grupos de derechos civiles, como la Unión Americana de Libertades Civiles, la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales (FIRE) y el Comité para la Protección de los Periodistas y Reporteros sin Fronteras.

"Estamos en contacto con la familia y el equipo jurídico de Julian Assange y esperamos continuar nuestras conversaciones con ellos", dijo el Consejero General de FIRE, Ronnie London, en una declaración a Fox News Digital. "Seguimos preocupados por la amenaza que supone para la libertad de prensa el uso de la Ley de Espionaje en contextos como éste".

Durante la administración Trump la CIA tenía supuestamente planes para asesinar a Assange por la publicación de herramientas de pirateo informático sensibles de la agencia conocidas como "Vault 7", que según la agencia representaban "la mayor pérdida de datos de la historia de la CIA", informó Yahoo en 2021. La CIA mantuvo conversaciones "a los más altos niveles" de la administración sobre planes para asesinar a Assange en Londres y supuestamente siguió órdenes del director Mike Pompeo para elaborar "bocetos" y "opciones" de asesinato, según el informe.

La agencia también tenía planes avanzados para secuestrar y entregar a Assange y había tomado la decisión política de acusarlo, según el informe.

"Es fascinante este tema, no sólo en Australia. Aquí tenemos algunos políticos de derecha dura. Tenemos algunos políticos de izquierda dura. Tenemos centristas, y eso es exactamente lo que estamos experimentando en EEUU", dijo Whish-Wilson a Fox News Digital. "Este es un tema que corta.

"Hace que los libertarios se movilicen. Hace que los defensores de la justicia social se movilicen. Y creo que eso es lo que lo hace realmente único. No es muy frecuente que... es una cuestión de convicción, ¿verdad? Así que, si eres un político de convicciones, no importa el color o la persuasión política, está uniendo a la gente. Y creo que eso es bueno".

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WikiLeaks también publicó en 2016 comunicaciones internas entre el Comité Nacional Demócrata y la campaña de la candidata presidencial Hillary Clinton que revelaban los intentos del DNC de impulsar a Clinton en las primarias demócratas de ese año.