Barney Frank anuncia que se retirará al final de su mandato

El veterano congresista Barney Frank, demócrata de Massachusetts, anunció el lunes que no se presenta a la reelección, alegando que la redistribución de distritos ha hecho que sea demasiado agotador seguir haciendo campaña.

Hacía tiempo que se rumoreaba que el legislador de 16 mandatos, cuyo nombre figura en la ley de reforma bancaria aprobada por el Congreso el año pasado, estaba listo para jubilarse. El lunes declaró que, en realidad, había decidido "provisionalmente" retirarse tras la aprobación de la ley, cumpliendo un mandato más, pero que cuando los republicanos ganaron las elecciones de mitad de mandato de 2010 decidió que no quería ser un pato cojo, por lo que no anunció sus planes hasta ahora.

Frank dijo que ahora quiere dedicarse a alguna combinación de escribir, enseñar y dar conferencias, pero que no se convertirá en miembro de un grupo de presión.

Una de las mejores partes de jubilarse es que "no tengo que fingir ser amable con la gente que no me gusta", dijo, y añadió que seguirá siendo un defensor de la política pública, por ejemplo, en cuestiones de derechos de los homosexuales y debatiendo la Ley de Defensa del Matrimonio contra oponentes como el ex presidente de la Cámara de Representantes y candidato presidencial republicano en 2012, Newt Gingrich.

Sintiéndose más desatado que de costumbre, Frank también dijo que le parecía sorprendente que tantos republicanos consideraran a Mitt Romney, ex gobernador de Massachusetts, como su candidato, ya que cambia de opinión.

"Sería lo mejor que le ha pasado al Partido Demócrata desde Barry Goldwater", dijo Frank.

Frank fue anteriormente presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, pero ahora es miembro de mayor rango desde que los demócratas perdieron la mayoría en las elecciones de mitad de mandato de 2010. La ley Dodd-Frank, un polémico conjunto de disposiciones que, según los republicanos, añaden capas de cargas reguladoras sin prevenir posibles colapsos futuros, se hizo en respuesta al casi colapso del sector bancario en 2008. Entre otras medidas, creó una Oficina de Protección Financiera del Consumidor para supervisar el acceso a los productos bancarios y exigió que se enumeraran las relaciones entre la remuneración de los ejecutivos y los salarios medios de los empleados.

Frank reconoció que las consecuencias financieras del casi colapso de Fannie Mae y Freddie Mac fueron una sorpresa.

"Yo, como muchos otros, no vi venir la crisis", dijo, y se explayó sobre cómo en 2005 intentó que se aprobara una ley para impedir que los propietarios de viviendas no cualificados obtuvieran préstamos, pero el entonces líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Tom Delay, republicano de Texas, se lo impidió.

"Cuando Tom DeLay dirigía la Cámara, la mayoría no tenía mucho que decir, así que hasta 2007 yo no tuve prácticamente ningún impacto", dijo Frank, y añadió que el primer proyecto de ley que aprobó cuando se convirtió en presidente del Comité de Servicios Financieros regulaba Fannie y Freddie. Dijo que sus acciones fueron entonces excoriadas por The Wall Street Journal y otros medios.

Frank, de 71 años, fue elegido por primera vez a la Cámara en 1980, y es uno de los primeros legisladores en anunciar que es homosexual.

"Barney Frank ha sido un ejemplo de verdadero liderazgo durante sus más de 30 años en la Cámara de Representantes de los EE.UU., dijo Joe Solmonese, presidente saliente de Human Rights Campaign y antiguo miembro del equipo de campaña de Frank. "Como primer congresista abiertamente gay, Barney desafió los estereotipos y abrió de par en par las puertas a los estadounidenses LGBT. La derogación del 'no preguntes, no digas' y la aprobación de la Ley de Prevención de Delitos de Odio Matthew Shepard y James Byrd Jr. nunca se habrían producido sin su liderazgo. ... América, Massachusetts y las personas LGBT están mejor por el servicio de Barney Frank".

El mandato de Frank no ha estado exento de escándalos. Hace más de dos décadas, el legislador fue amonestado por la Cámara por utilizar su condición de congresista en favor de un prostituto al que había empleado como ayudante personal, lo que incluía solicitar la anulación de 33 multas de aparcamiento.

"Debería haberlo sabido. Ahora lo sé, pero ya es demasiado tarde", dijo Frank entonces.

Los demócratas elogiaron al legislador saliente.

"Nadie ha dudado ni un minuto de lo que piensa Barney Frank o de su postura, y si no estabas seguro, créeme, te lo diría. Esa es la cualidad especial que ha hecho a Barney no sólo querido y citable, sino increíblemente eficaz como defensor y legislador", dijo el senador John Kerry, demócrata de Massachusetts.

"En nombre del DCCC, doy las gracias a Barney Frank por su distinguido servicio en el Congreso", dijo el Presidente del Comité Demócrata de Campañas del Congreso, Steve Israel. "Ha llevado a nuestra asamblea y a nuestro país a un lugar mejor, luchando por las oportunidades, la justicia y la igualdad. ... El Congreso no será lo mismo sin él".

No todo el mundo lamentó que Frank anunciara que se iba.

El presidente de Americans for Limited Government, Bill Wilson, dijo que Frank ignoró las señales de advertencia de la inminente caída de Fannie y Freddie, defendiendo a las empresas patrocinadas por el gobierno incluso cuando era consciente de la infracapitalización que requerían los préstamos que garantizaban. Wilson añadió que Fannie y Freddie fueron esencialmente ignoradas durante las reformas financieras a pesar de que eran la "zona cero" de la crisis.

"Frank deja tras de sí un historial desastroso que tendrá consecuencias durante años, si no décadas. Su marcha llega 20 años tarde", declaró Wilson. "A su marcha, los contribuyentes estadounidenses le deseamos buena suerte".

Los republicanos hicieron un esfuerzo concertado para eliminar a Frank en el último ciclo electoral, nominando a Sean Bielat, un hombre de negocios de 35 años y ex marine de EE.UU., que había causado sensación, pero que tenía pocas posibilidades de eliminar a un poderoso titular en un distrito de fuerte inclinación demócrata.

De hecho, los comentarios de Frank sobre la redistribución de distritos no indicaban que le preocupara un nuevo aspirante, sino simplemente que no le interesaba intentar presentarse a nuevos electores.

"No quiero verme dividido entre una campaña en toda regla en un distrito con 325.000 personas nuevas y mi obligación con el distrito existente, y eso se ve reforzado por el hecho de que me resultaría difícil ir a 325.000 personas nuevas, algunas de ellas en zonas con las que am no estoy muy familiarizado, como el valle de Blackstone, y decirles: 'por cierto, me gustaría ser vuestro congresista durante dos años'", declaró.

El presidente Obama obtuvo el 61% de los votos en el anterior distrito de Frank en 2008. El senador John Kerry, que se presentó como candidato a la presidencia en 2004, obtuvo el 62% en el distrito. Al parecer, con la marcha de Frank, un notable conservador que podría animarse a presentarse es el ex lanzador de los Red Sox Curt Schilling.

Frank es ahora el 17º demócrata de la Cámara de Representantes que se retira de plano o se aparta para buscar otro cargo. Los republicanos han anunciado siete jubilaciones este ciclo. También es el segundo demócrata de la Cámara que anuncia su retirada en tres días y el segundo demócrata de Massachusetts que dice que se retira. El representante Charlie González, de Texas, anunció su retirada el fin de semana. El representante John Olver decidió hace unas semanas no presentarse a otro mandato.

Fox NewsChad Pergram ha contribuido a este informe.