El ex congresista por Texas Beto O'Rourke realizó el domingo su primer viaje al extranjero como candidato a la nominación presidencial demócrata para 2020, viajando por la frontera suroeste de México para visitar a migrantes que dijeron haber huido de la violencia y la agitación en Centroamérica para buscar asilo en Estados Unidos sólo para ser rechazados en la frontera.

Según un informe conjunto publicado por la campaña de O'Rourke, el candidato habló en español con un grupo de solicitantes de asilo durante unos 15 minutos en un restaurante de Ciudad Juárez, al otro lado del Río Grande de El Paso, ciudad natal de O'Rourke. A continuación, el candidato se desplazó a un refugio para migrantes gestionado por la Iglesia católica, donde se reunió en torno a una mesa con migrantes de El Salvador, Honduras y Guatemala que contaban que se les había denegado la entrada en Estados Unidos y que habían sido devueltos a la ciudad fronteriza mexicana mientras se tramitaban sus solicitudes de asilo.

La campaña de O'Rourke retransmitió en directo el debate en su página de Facebook.

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"Esperamos que, al compartir estas historias, se despierte la conciencia de nuestro país en estos momentos y se haga patente la necesidad de cambiar las políticas que tenemos en vigor", dijo O'Rourke en la transmisión. El activista de 46 años culpó a lo que denominó "el programa ilegal de la administración Trump 'Permanecer en México'", destinado a reducir el atractivo de las solicitudes de asilo estadounidenses, que en el pasado había permitido a los solicitantes permanecer en Estados Unidos durante años mientras sus casos se abrían camino en los tribunales.

Beto O'Rourke sale de un refugio para migrantes en Ciudad Juárez, México, el domingo. (AP Photo/Christian Chavez)

O'Rourke ha elogiado repetidamente a El Paso como parte de la mayor comunidad "binacional" del mundo con Juárez. El mes pasado, presentó un amplio plan de inmigración en el que pedía proporcionar a millones de personas que se encuentran ilegalmente en el país una "vía" hacia la ciudadanía estadounidense, al tiempo que desplegaba a miles de abogados en la frontera para ayudar a tramitar los casos de asilo y destinaba 5.000 millones de dólares a mejorar las condiciones de vida en Centroamérica.

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La visita del domingo representó un intento de O'Rourke de restablecer sus credenciales en el tema de la inmigración tras enfrentarse a su compatriota tejano Julián Castro durante el primer debate de las primarias presidenciales celebrado el miércoles en Miami. Castro, ex secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano y alcalde de San Antonio, reprendió al excongresista por no estar dispuesto a despenalizar totalmente el cruce ilegal de la frontera entre Estados Unidos y México, y en un momento dado le dijo a O'Rourke: "Si hicieras tus deberes sobre este tema, sabrías que deberíamos derogar esta sección [de la ley]".

O'Rourke ha argumentado que, de hacerlo, se protegería a los traficantes de drogas y de personas. También fue el primero de un puñado de candidatos en responder a las preguntas del debate en español.

Más tarde, el domingo, O'Rourke organizó una concentración ante las instalaciones de la Patrulla Fronteriza estadounidense en Clint, Texas, cerca de El Paso, donde los niños inmigrantes han denunciado que se les niega el acceso a servicios tan básicos como duchas, jabón y cepillos de dientes. Castro visitó la misma instalación el sábado.

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O'Rourke, que visitaba con frecuencia Juárez antes de presentarse como candidato a la presidencia en marzo, estuvo allí en diciembre para reunirse con inmigrantes que se encontraban en albergues a la espera de que se iniciara su tramitación de asilo estadounidense.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.