De camino al lugar del atentado de Oklahoma City el lunes, el candidato presidencial demócrata Beto O'Rourke afirmó que se opone categóricamente a la pena de muerte, incluso en los casos del terrorista convicto Timothy McVeigh y del tirador en masa de El Paso, que mató a 22 compradores de Wal-Mart a principios de este mes en el distrito que una vez representó en el Congreso.

"No apoyo la pena de muerte", dijo O'Rourke a los periodistas. "No sé si quitar otra vida evitará que se sigan quitando vidas. Comprendo que algunas personas piensen de otro modo, y es difícil discutir con ellas después de ver los rostros de las vidas perdidas.

"Es difícil discutir con aquellos de El Paso que se sienten así, cuando alguien entró y mató a 22 seres humanos en nuestra comunidad. ... Ésa es mi creencia y... pero comprendo a quienes opinan de otro modo al respecto", dijo.

EL NUEVO BETO, MÁS DURO, DESCARGA CONTRA TRUMP: 'BUENO, JESUCRISTO, CLARO QUE ES RACISTA'

O'Rourke ya ha dicho anteriormente que los delincuentes no violentos deberían poder votar mientras estén entre rejas, pero se ha quedado corto respecto a su compañero Bernie Sanders, aspirante a la Casa Blanca, que ha pedido la emancipación total de todos los delincuentes, incluido el terrorista del maratón de Boston.

Beto O'Rourke rodeado de periodistas mientras camina por un puente internacional para cruzar a Ciudad Juárez, México, el 8 de agosto. (AP Photo/Christian Chavez)

Los comentarios del ex congresista de Texas se produjeron después de que anunciara la semana pasada que reajustaría su tambaleante campaña presidencial, con un tono más duro y un nuevo enfoque sobre el terrorismo doméstico y la violencia armada.

La postura de O'Rourke le enfrenta a las autoridades de su propio estado y al Departamento de Justicia. Los fiscales de Texas han anunciado que solicitarán la pena de muerte contra el pistolero de El Paso, Patrick Crusius, de 21 años, mientras se desarrolla una investigación sobre terrorismo doméstico y delitos de odio.

En julio, el fiscal general Bill Barr declaró que el gobierno federal reanudaría la pena capital y seguiría adelante con los planes para ejecutar a cinco condenados a muerte por primera vez en más de 15 años.

"Menos mal que Robert Francis O'Rourke nunca será presidente y se interpondrá en el camino de la justicia en este caso", dijo el director de comunicaciones de la campaña de Trump, Tim Murtaugh, a Fox News a última hora del lunes, utilizando el nombre legal de O'Rourke.

La oposición de O'Rourke a la pena de muerte es un cambio reciente en su política. En marzo, se disculpó por haber apoyado en 2017 una ley que habría facilitado la aplicación de la pena de muerte en casos de asesinato de agentes del orden u otros miembros de los equipos de intervención inmediata. El proyecto de ley, denominado Ley de la Delgada Línea Azul, no ha sido retomado por el Senado.

El voto de O'Rourke a favor de la ley se produjo poco después de que lanzara su candidatura, finalmente infructuosa, para derrotar al actual senador republicano por Texas Ted Cruz.

EL GOBIERNO DE TRUMP REANUDARÁ LAS EJECUCIONES POR PRIMERA VEZ DESDE 2003

"Creo que atacar a un agente de policía debería ser un factor agravante, pero no creo que eso deba contribuir a quitarle la vida a otra persona", dijo O'Rourke a principios de este año. "Y por eso fue un error por mi parte, y si pudiera volver a tener esa votación, no votaría a favor".

Al mismo tiempo, O'Rourke ha dejado claro lo que cree que podría evitar futuras masacres: un cambio en la Casa Blanca. El domingo, O'Rourke culpó directamente al presidente Trump de la masacre de El Paso, diciendo que era un "coste y consecuencia" de su retórica.

"No fue hasta ese momento cuando comprendí realmente lo crítico que es este momento y la consecuencia y el coste reales de Donald Trump", dijo O'Rourke a "Meet the Press" de la NBC.

En su manifiesto, el tirador de El Paso citó una serie de motivaciones, entre ellas la inmigración y el ecofascismo, o ecologismo militante. El tirador dijo que sus opiniones eran anteriores a la campaña de Trump.

No obstante, dijo O'Rourke, las medidas enérgicas de la administración contra la inmigración ilegal enviaron una señal inequívoca.

"Hay un ataque concertado y organizado contra los inmigrantes, contra la gente de color, contra quienes no se parecen ni rezan ni aman como la mayoría de este país", dijo O'Rourke. "Y este momento nos definirá de un modo u otro. Y si no despertamos ante él, estoy am convencido de que perderemos América, este país, mientras dormimos. Y no podemos permitir que eso ocurra".

O'Rourke, en un discurso pronunciado el jueves pasado ante unas cifras de las encuestas estancadas y bajo mínimos, anunció que no abandonaría la carrera presidencial para desafiar al senador republicano John Cornyn el año que viene. Dijo que "eso no sería suficiente" para El Paso y sus víctimas del tiroteo, ya que sólo le valdría enfrentarse a Trump.

La campaña de reelección de Trump respondió que O'Rourke estaba utilizando la tragedia "para reforzar su tambaleante candidatura presidencial".

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

"Es probable que el segundo reinicio de campaña de O'Rourke acabe fracasando igual que el primero", declaró en un comunicado Samantha Cotton, portavoz de la campaña de Trump.

O'Rourke había intentado un importante cambio de estrategia en los últimos meses, aumentando sus apariciones en televisión y publicando una serie de propuestas políticas, en un intento de demostrar que no daba prioridad al estilo político sobre la sustancia. Sin embargo, esos esfuerzos no lograron recuperar la gran expectación y recaudación de fondos que tuvo O'Rourke al entrar en la carrera presidencial en marzo, y desde entonces ha seguido sufriendo una baja recaudación de fondos y bajas encuestas.

Fox NewsAlex Pappas y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.