El gobierno de Biden anuncia un plan "histórico" para reducir el suministro de agua de los estados occidentales

El gobierno de Biden anunció el lunes que siete estados occidentales habían llegado a un acuerdo para conservar los suministros de agua críticos del sistema del río Colorado en medio de una grave sequía.

El acuerdo -alcanzado por los denominados estados de la cuenca baja, Arizona, California y Nevada- garantiza la conservación de al menos 3 millones de acres-pies (maf), o 978.000 millones de galones, de agua del río Colorado para 2027, según el Departamento del Interior (DOI), que ha trabajado con los estados para hacer frente a la escasez. Según el plan, al menos la mitad de esa cantidad se conservará para 2025.

"Hay 40 millones de personas, siete estados y 30 naciones tribales que dependen de la cuenca del río Colorado para servicios básicos como el agua potable y la electricidad", declaró el lunes en un comunicado la secretaria de Interior, Deb Haaland.

"El anuncio de hoy es un testimonio del compromiso de la administración Biden-Harris de trabajar con los estados, Tribus y comunidades de todo el Oeste para encontrar soluciones consensuadas frente al cambio climático y la sequía sostenida", continuó.

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En su anuncio, el DOI dijo que 2,3 maf del agua conservada se compensarían mediante financiación de la Ley de Reducción de la Inflación, la legislación demócrata sobre el clima y los impuestos que el Presidente Biden firmó el año pasado. Los 0,7 maf restantes se obtendrían mediante reducciones voluntarias y no compensadas de los tres estados de la cuenca baja.

Mientras que los estados de la cuenca alta (Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming) reciben principalmente agua de ríos más pequeños que se ramifican en el río Colorado, los estados de la cuenca baja reciben principalmente agua acumulada en el lago Powell, un embalse artificial situado en la frontera entre Utah y Arizona, y en el lago Mead, un embalse situado en la frontera entre Nevada y Arizona. 

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Las presas Glen Canyon, en el norte de Arizona, y Hoover, en el sur de Nevada, gestionadas por el gobierno federal, son capaces de controlar los flujos de agua de los respectivos embalses a los estados de la cuenca baja. 

Pero como consecuencia de décadas de sequía, tanto el lago Powell como el lago Mead han descendido a niveles inferiores, acercándose a los denominados niveles de embalse muerto, cuando el agua no puede fluir desde un embalse a través de su presa, amenazando el suministro vital de agua y la electricidad generada por energía hidroeléctrica para decenas de millones de estadounidenses.

"Elogio a nuestros socios de los siete estados de la cuenca, que han demostrado liderazgo y unidad de propósito en el desarrollo de este enfoque basado en el consenso para lograr la conservación sustancial del agua necesaria para mantener el sistema del río Colorado hasta 2026", declaró en un comunicado Tommy Beaudreau, Subsecretario de Interior. 

Como parte del plan, el DOI aceptó retirar un borrador de propuesta de conservación del río Colorado que publicó el mes pasado. 

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Y, a petición de los siete estados de la cuenca del río Colorado, la agencia se comprometió a avanzar en los próximos meses las directrices de conservación para 2027 y años posteriores.

Según datos federales, el nivel del lago Powell ha descendido a unos 3.520 pies y el del lago Mead a 1.046 pies. Se calcula que los niveles respectivos de las piscinas muertas de los dos embalses son de 3.370 pies y 895 pies.