El gobierno de Biden cede ante los grupos ecologistas y da marcha atrás repentinamente en una decisión clave sobre la tierra
La decisión 'privará a los habitantes de Alaska de los servicios vitales a los que daría acceso la carretera', afirma el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy.
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobierno de Biden anunció a última hora del martes que anularía un acuerdo de intercambio de tierras de la era Trump que facilitaba la construcción, en una zona salvaje de Alaska, de una carretera potencialmente salvavidas a la que se oponían los grupos ecologistas.
El Departamento del Interior (DOI) retiró el intercambio de terrenos -que había sido finalizado por el anterior Secretario del Interior, David Bernhardt, en 2019 y defendido agresivamente en los tribunales por el gobierno de Biden- y explicó que contenía defectos de procedimiento y no era coherente con la política de la agencia. La secretaria del DOI, Deb Haaland, dijo que la agencia iniciaría otro análisis medioambiental de la propuesta como parte del programa de conservación del presidente Biden.
"El debate en torno a la aprobación de la construcción de una carretera para conectar a los habitantes de King Cove con recursos vitales ha creado una falsa elección, sembrada durante muchos años, entre valorar la conservación y la vida salvaje o mantener nuestros compromisos con las comunidades indígenas", declaró Haaland en un comunicado. "Rechazo esa elección binaria".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Yo am una conservacionista de toda la vida, y creo profundamente en la necesidad de proteger nuestras tierras y aguas y honrar nuestras obligaciones con las Naciones Tribales", añadió.
El presidente Biden saluda a la secretaria del Interior, Deb Haaland, en la Cumbre de Naciones Tribales de la Casa Blanca de 2022, el 30 de noviembre. (Pete Marovich/Getty Images)
La carretera propuesta, corta, de grava y de un solo carril, atravesaría el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Izembek, en el suroeste de Alaska, conectando la pequeña comunidad de King Cove con un aeropuerto para todo tipo de clima en la cercana Cold Bay. Los ecologistas han argumentado repetidamente que una carretera amenazaría la naturaleza salvaje y el hábitat de la fauna del refugio, que se creó en 1960.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero actualmente no hay carreteras que conecten el pueblo con Cold Bay y los defensores del proyecto han argumentado que era necesario para garantizar a los residentes, en su mayoría indígenas, un mayor acceso a los servicios de emergencia. La pequeña pista de aterrizaje de King Cove depende en gran medida del buen tiempo, lo que restringe el acceso de los residentes a los servicios de emergencia.
"Aunque la secretaria Haaland afirma que quiere considerar intercambios de terrenos alternativos, eso hará retroceder todo el proceso al punto de partida y pondrá hoy en peligro la vida de los residentes de King Cove", declaró el martes el gobernador republicano de Alaska, Mike Dunleavy. "El hecho es que su decisión de detener la permuta de terrenos aumenta la probabilidad de que un residente en King Cove no pueda recibir a tiempo un tratamiento médico que le salve la vida debido al mal tiempo en la pista de aterrizaje del pueblo".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La carretera de 11 millas de King Cove a Cold Bay conectaría a los residentes en King Cove con un aeropuerto para todo tipo de condiciones meteorológicas en Cold Bay y salvaría vidas", continuó. "Tiene cero sentido que la secretaria Haaland quiera privar a los habitantes de Alaska de los servicios vitales a los que daría acceso la carretera".
"No tiene ningún sentido que el secretario Haaland quiera privar a los habitantes de Alaska de los servicios vitales a los que daría acceso la carretera", declaró el martes el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy. (AP Photo/Mark Thiessen,Archivo)
Además de Dunleavy, la carretera ha recibido el apoyo de legisladores estatales y de destacados grupos indígenas como el Congreso Nacional de Indios Americanos y la Federación de Nativos de Alaska. Haaland dijo en su declaración del martes que quería asegurarse de que el DOI estaba "escuchando -escuchando de verdad- a las comunidades tribales" y que pondría en marcha una consulta de nación a nación con las tribus.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, la construcción de una carretera a través del refugio de vida salvaje ha sido objeto de intenso debate durante décadas. Después de que fuera rechazada en múltiples ocasiones en los años 80 y 90, la King Cove Corp, una corporación nativa de Alaska, presionó al Congreso para que aprobara una ley que ordenara una revisión formal de la carretera en 2009, según un informe del Programa de Derecho Medioambiental y Energético de la Universidad de Harvard.
Pero, en 2013, la administración Obama volvió a rechazar la propuesta de la carretera a pesar de las preocupaciones de la población local, señalando el impacto medioambiental que tendría. La administración Trump revocó esa decisión cinco años después, firmando dos acuerdos con King Cove Corp. para intercambiar terrenos propiedad del grupo por terrenos del refugio donde se construiría la carretera.
La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, visitó King Cove (Alaska) con Haaland y Dunleavy en abril de 2022 para escuchar a la comunidad en relación con la carretera propuesta. Dijo que esperaba que "la secretaria Haaland viniera con la mente abierta". (Leigh Vogel/UPI/Bloomberg vía Getty Images)
En 2020, un tribunal federal de distrito rechazó el acuerdo después de que los grupos ecologistas presentaran un recurso legal. La administración Trump recurrió entonces la decisión, y el DOI emitió un memorando en el que afirmaba su autoridad para garantizar el acceso a terrenos privados o estatales.
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Tras la toma de posesión del gobierno de Biden en 2021, el Departamento de Justicia siguió defendiendo los acuerdos de intercambio de terrenos ante el tribunal de apelaciones, que revocó la decisión del tribunal inferior y confirmó el proyecto de la carretera en marzo de 2022. Sin embargo, en noviembre, el tribunal accedió a una petición de los grupos ecologistas para que se volviera a tratar el caso, decisión contra la que argumentó la administración Biden.
"Estamos agradecidos de que el Noveno Circuito haya decidido reexaminar este caso y reconsiderar una decisión profundamente errónea", declaró el 11 de noviembre la presidenta y directora ejecutiva de Defenders of Wildlife, Jamie Rappaport Clark. "Defenders of Wildlife es optimista en cuanto a que el tribunal rechazará en última instancia este intercambio ilegal de tierras y protegerá el irreemplazable hábitat silvestre y salvaje del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Izembek".