El gobierno de Biden no examinó adecuadamente al personal de los centros de emergencia para niños inmigrantes no acompañados: organismo de control
El HHS recibió 122.000 remisiones de niños no acompañados en el año fiscal 2021
{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) no verificó a menudo los antecedentes de los trabajadores que atendían los centros de emergencia para niños inmigrantes no acompañados, ya que su número aumentó drásticamente en 2021, según un informe del inspector general de la agencia.
La Oficina del Inspector General visitó 10 de los 14 centros de acogida de emergencia (EIS) y uno de los centros de atención a la afluencia (ICF) que se crearon a principios de 2021, cuando se disparó el número de menores no acompañados que llegaban a la frontera sur, en medio de una crisis migratoria más amplia que sigue vigente dos años después.
Los menores que se encuentran sin acompañantes adultos son transferidos de la custodia de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) al HHS, momento en el que la agencia intenta entregarlos rápidamente a un patrocinador que ya se encuentre en EE.UU., normalmente uno de sus padres o un familiar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Jóvenes migrantes no acompañados, esperan su turno en la estación de procesamiento secundaria dentro de las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU., el principal centro de detención para niños no acompañados en el Valle del Río Grande, en Donna, Texas, el martes 30 de marzo de 2021. (AP Photo/Dario Lopez-Mills, Pool) ((AP Photo/Dario Lopez-Mills, Pool))
En el año fiscal 2021, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) del HHS recibió más de 122.000 remisiones de menores extranjeros no acompañados del DHS, un aumento espectacular respecto a las más de 19.000 del año fiscal 20.
El organismo de control descubrió que, de una muestra de 229 comprobaciones de antecedentes en los centros de admisión, sólo 30 de los 229 empleados habían realizado a tiempo una comprobación de huellas dactilares del FBI, sólo 9 habían realizado a tiempo una comprobación de antecedentes por maltrato y abandono de menores, y sólo 25 de 78 habían realizado a tiempo una comprobación del registro de delincuentes sexuales del DOJ. Otras no se realizaron o se realizaron con retraso.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En el caso de algunos empleados, el ICF y los EIS de ORR no realizaron ni documentaron todas las comprobaciones de antecedentes exigidas o no las realizaron a tiempo. Además, la ORR no exigió al contratista de servicios de transporte que examinamos que verificara los antecedentes de los empleados, como exigen las normas mínimas de la ORR", dice el informe.
La OIG atribuyó los problemas a que la agencia tuvo que establecer rápidamente instalaciones para ampliar rápidamente la capacidad, mientras seguía desarrollando políticas y procedimientos. El organismo de control recomendó que se tomaran medidas para garantizar la comprobación de los antecedentes, que se aclararan las directrices y que se revisara el cumplimiento de las directrices necesarias.
En su respuesta, el HHS destacó las dificultades para hacer frente a lo que denominó una "afluencia histórica" agravada por la propagación del COVID-19, que redujo la capacidad, y también para crear capacidad adicional. Señaló que, en la actualidad, la agencia no gestiona ningún centro de admisión de emergencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}También defendió una controvertida medida para renunciar a los requisitos de algunas comprobaciones de antecedentes de contratistas y voluntarios, que, según dijo, había creado un cuello de botella en un momento crucial.
"Sin las exenciones que permitieron a la ORR dotar de personal de forma rápida y segura a las nuevas instalaciones, los niños habrían sufrido retrasos aún mayores -quizá semanas o meses más- bajo custodia del DHS, agravados por los riesgos del COVID-19, en instalaciones que no fueron construidas para albergar a niños", dice la respuesta del gobierno. "Aunque se trata de una tensión inherente, dichas exenciones permitieron a la ORR dotar de personal a las DIA sin sacrificar las salvaguardias para proteger a los niños".
{{#rendered}} {{/rendered}}La agencia dijo que estaba de acuerdo con la recomendación y que había iniciado las comprobaciones de antecedentes exigidas a los empleados que no se habían realizado antes de ser contratados. También dice que la agencia está trabajando para encontrar "formas más eficientes de abordar los obstáculos a la puntualidad de la adjudicación de la verificación de antecedentes y está trabajando en tiempo real para emitir, detectar y mejorar su proceso".
El informe llega en un momento en que los denunciantes y los legisladores del Congreso han expresado su preocupación por la investigación de antecedentes de los patrocinadores, después de que una serie de informes del New York Times documentaran un aumento "explosivo" de los niños migrantes que son objeto de trata de seres humanos después de ser entregados a patrocinadores que no fueron debidamente investigados.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, está previsto que la orden de salud pública del Título 42 finalice la próxima semana, lo que se espera que traiga consigo una nueva, y posiblemente histórica, oleada de migrantes.