El gobierno de Biden se enfrenta a una demanda por medidas ecológicas que, según la industria, podrían costar millones de puestos de trabajo

PRIMERA EN FOX: El Consejo Americano de Química (ACC), un grupo comercial que representa a una gran parte de la industria química estadounidense, presentó el jueves una demanda contra el gobierno de Biden por las recientes medidas contra el uso del formaldehído químico.

La acción legal del ACC se interpuso contra la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA ) y las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) por el proyecto de evaluación del formaldehído de la EPA publicado en 2022. La demanda acusa a la EPA de "numerosas" violaciones de la Ley del Comité Consultivo Federal (FACA), que exige independencia durante el proceso de revisión inter pares.

"Durante más de un año, el ACC ha expresado repetidamente su preocupación por la EPA y la NASEM y su incumplimiento de los requisitos legales de la FACA", declaró el ACC en un comunicado. "La queja de hoy subraya el incumplimiento fundamental de este proceso de revisión de la ley y de las normas básicas de integridad científica, revisión por pares independiente y transparencia gubernamental."

"Sentimos el mayor respeto por la NASEM y creemos que debe atenerse a las normas más estrictas de revisión objetiva y científica por homólogos", añadió el grupo. "Desgraciadamente, este proceso de revisión ha incluido numerosas violaciones de la FACA, como la influencia indebida de la EPA, los conflictos de intereses en el comité, la falta de equilibrio técnico y el incumplimiento de las obligaciones de transparencia o de proporcionar oportunidades significativas para los comentarios del público."

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En abril de 2022, la EPA publicó su proyecto de evaluación del formaldehído, de 2.000 páginas, en el marco del Sistema Integrado de Información sobre Riesgos (IRIS) de la agencia, creado en la década de 1980 para identificar peligros. La evaluación relacionaba la inhalación de dosis ínfimas de formaldehído con varios tipos de cáncer y otros problemas de salud como irritación sensorial, problemas respiratorios y toxicidad reproductiva.

Tras la conclusión de su periodo de comentarios de 60 días en junio de 2022, la evaluación entró en un proceso de revisión científica por pares supervisado por la NASEM. La EPA se ha enfrentado a las críticas de grupos de la industria química como ACC, grupos de la industria agrícola, científicos y legisladores bipartidistas.

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Si se finaliza la evaluación, la EPA designaría oficialmente, por primera vez, al formaldehído como carcinógeno humano conocido. Según el bufete de abogados Hunton Andrews Kurth, especializado en litigios relacionados con las industrias de productos de consumo, la clasificación "aumentaría el riesgo de litigio para las empresas que fabrican formaldehído o cuyos productos puedan contener la sustancia química" y podría dar lugar a amplias normativas o prohibiciones.

"El formaldehído está ampliamente regulado para proteger la salud humana y el medio ambiente", afirma ACC en su declaración. "Décadas de datos científicos respaldan un nivel seguro de exposición al formaldehído a los niveles reglamentarios actuales. Y debido a décadas de innovación, este compuesto se ha convertido en un ingrediente de dispositivos médicos, vacunas y antimicrobianos que salvan vidas y nos mantienen sanos."

"También es un componente químico fundamental para la vivienda asequible, los productos de madera sostenibles, la agricultura y los vehículos eléctricos", añade.

El grupo señaló que un estudio de la NASEM de 2011 criticó un proyecto anterior de evaluación del formaldehído y formuló recomendaciones a la EPA sobre cómo mejorar el programa IRIS. Desde entonces, se han publicado docenas de estudios que "informan la evaluación del formaldehído y subrayan su uso seguro", dijo el ACC.

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Además, según el ACC, el proceso de revisión inter pares de la evaluación del formaldehído ha estado plagado de conflictos de intereses e influencias indebidas. Por ejemplo, el grupo afirmó que la NASEM nombró a miembros y utilizó a personal clave con aparentes conflictos de intereses, principalmente con la EPA y su Programa IRIS, que esos miembros se encargan de criticar. 

Y el director del estudio de la NASEM trabajó anteriormente como alto directivo de la EPA con participación directa en el programa IRIS, en la evaluación del formaldehído y con los autores de la evaluación. Ese mismo funcionario, según la ACC, se relacionó con funcionarios de la EPA al nombrar a los miembros del comité de revisión de la NASEM, que se suponía independiente.

El ACC instó al NASEM a "desarrollar un Comité justo y equilibrado, permitir una aportación pública significativa, y considerar cuidadosamente y abordar con transparencia la información científica disponible para informar su revisión del borrador de evaluación del formaldehído de 2022."

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"Dados los numerosos beneficios del formaldehído, los responsables políticos federales y locales deben tomar decisiones reguladoras basadas en todos los datos disponibles", declaró el ACC. "En lugar de ello, la EPA de EE.UU. está decidida a ignorar 40 años de estudios revisados por expertos y todas las pruebas científicas disponibles, y a seguir una evaluación IRIS profundamente defectuosa, aprobada por la NASEM, como base para la regulación".

En general, si la EPA tomara medidas enérgicas contra el uso de formaldehído en dosis bajas, podría costar casi un millón de puestos de trabajo estadounidenses y 70.000 millones de dólares en costes salariales, según el grupo industrial.

La EPA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.