El gobierno de Biden prohíbe la minería durante 20 años y recurre a la cadena de suministro extranjera en medio del impulso de la energía verde

El gobierno de Biden anunció el jueves que completaría una retirada de 20 años de 225.504 acres en una zona forestal del norte de Minnesota que alberga algunas de las mayores reservas nacionales de minerales críticos.

La medida anunciada por el Departamento del Interior (DOI) prohíbe de hecho la actividad minera en el Boundary Waters Canoe Area Wilderness de Duluth, Minnesota, y sus alrededores durante las próximas dos décadas. El organismo declaró que adoptó la medida para proteger el medio ambiente y la cuenca hidrográfica locales, que los ecologistas temían que se vieran contaminados por la actividad minera.

"El Departamento del Interior se toma muy en serio nuestra obligación de administrar las tierras y aguas públicas en nombre de todos los estadounidenses. Proteger un lugar como Boundary Waters es fundamental para mantener la salud de la cuenca y de la fauna que la rodea, defender nuestras responsabilidades tribales en materia de fideicomisos y tratados e impulsar la economía recreativa local", declaró Deb Haaland, Secretaria del DOI.

"Con la vista puesta en la protección de este lugar especial para las generaciones futuras, he tomado esta decisión utilizando la mejor ciencia disponible y amplias aportaciones públicas", continuó.

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El año pasado, el DOI canceló dos contratos de arrendamiento de minerales de la empresa Twin Metals Minnesota, que estaban situados en el Bosque Nacional Superior, fuera de la zona silvestre de Boundary Waters Canoe Area. Como consecuencia de esa decisión y de la medida adoptada el jueves, las empresas mineras nacionales tendrán prohibido operar en la región en un futuro previsible y los vastos recursos minerales críticos del bosque quedarán sin explotar.

Sin embargo, el proyecto minero de Twin Metals contenía cerca del 88% de las reservas nacionales de cobalto, además de vastos elementos de cobre, níquel y del grupo del platino. Estos minerales críticos son vitales para diversas tecnologías de energía verde, como baterías de vehículos eléctricos, instalaciones de almacenamiento de baterías, paneles solares y turbinas eólicas, que el gobierno de Biden ha impulsado agresivamente.

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Por ejemplo, un vehículo eléctrico requiere un 500% más de recursos minerales que un coche tradicional de gasolina, mientras que una sola planta de turbinas eólicas en tierra requiere un 800% más de minerales que una planta típica de combustibles fósiles, según la Agencia Internacional de la Energía.

Sin embargo, China, otras naciones hostiles y países con graves problemas de derechos humanos dominan la cadena mundial de suministro de minerales.

El Departamento de Estado firmó recientemente un acuerdo que abre la puerta a la financiación de proyectos mineros en la República Democrática del Congo (RDC), que extrajo más del 70% del suministro mundial de cobalto en 2021 y alberga 3,5 millones de toneladas métricas de reservas de cobalto. Pero investigaciones independientes realizadas en los últimos años han descubierto que las minas de cobalto de la RDC emplean a niños trabajadores.

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"Si los demócratas se tomaran en serio el desarrollo de fuentes de energía renovables y la eliminación del dominio chino sobre el mercado mundial, abrirían de par en par las puertas al desarrollo responsable de los minerales en Estados Unidos", declaró el jueves en un comunicado el presidente de la Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, el republicano Bruce Westerman. "No podemos tener un futuro de energía renovable sin minerales, punto -por no mencionar su necesidad para nuestros sistemas de defensa, satélites, teléfonos móviles y prácticamente cualquier otra tecnología avanzada".

"Mientras los demócratas juegan al ping pong político con las industrias estadounidenses, China y Rusia se ríen directamente hasta el banco", continuó. "La decisión de la administración de retirar esta zona rica en minerales -apuntando descaradamente a una de las minas más prometedoras de nuestro país- es corta de miras, insensata y completamente acientífica.

"Por desgracia, al presidente Biden no parece importarle que las comunidades mineras de Minnesota y toda la economía estadounidense paguen el precio".

Además, los proyectos mineros en el Bosque Nacional Superior contaban con un acuerdo laboral de proyecto para que el yacimiento estuviera sindicado.

"Es difícil cuadrar el anuncio de esta importante retirada de tierras con los objetivos declarados de la administración Biden sobre electrificación, transición energética y seguridad de la cadena de suministro", declaró en un comunicado el presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería, Rich Nolan. "En un momento en que la demanda de minerales como el cobre, el níquel y el cobalto se está disparando para su uso en vehículos eléctricos e infraestructuras solares y eólicas, la administración está retirando cientos de miles de acres de tierra que podrían proporcionar a los fabricantes estadounidenses abundantes fuentes de estos mismos minerales."

"Al final, cerrando cada vez más tierras estadounidenses a la minería nacional responsable, en lugar de producir minerales aquí en casa, creando puestos de trabajo estadounidenses bien remunerados y operaciones mineras que se llevarán a cabo de acuerdo con las normas medioambientales, laborales y de seguridad más estrictas del mundo, la administración pretende poner en marcha operaciones en el Congo y Zambia", añadió.

"No tiene sentido si consideramos dónde quiere estar EE.UU. a nivel mundial como líder en fabricación, innovación y clima".