El gobierno de Biden llega a un acuerdo discreto con grupos ecologistas para restringir las prospecciones petrolíferas en el Golfo de México
El acuerdo "perjudica la independencia energética de Estados Unidos", dicen los grupos de la industria del petróleo y el gas
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobierno de Biden llegó discretamente a un acuerdo judicial a última hora del viernes con una coalición de grupos ecologistas que han presionado para que se proteja más la vida salvaje de la actividad de explotación petrolífera en alta mar.
En un acuerdo de suspensión estipulado presentado ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Maryland, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS ) aceptó una serie de condiciones solicitadas por la coalición de cuatro grupos ecologistas liderados por el Sierra Club que, en respuesta, accedió a suspender temporalmente el litigio en el caso. Sin embargo, los grupos de la industria de los combustibles fósiles criticaron el acuerdo, afirmando que obstaculizaría la producción nacional de energía.
"Este acuerdo de conciliación privado entre el gobierno federal y los activistas ecologistas impone restricciones infundadas a las operaciones en el Golfo de México estadounidense que obstaculizan gravemente la capacidad de Estados Unidos para producir energía en una región que es responsable de los barriles con menos emisiones de carbono del mundo", afirmaron en una declaración conjunta el Instituto Americano del Petróleo (API), la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas y la Alianza EnerGeo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A pesar de que no hay pruebas que justifiquen esta prohibición de gran alcance de las operaciones tras una amplia recopilación de datos, el acuerdo de hoy socava la integridad de los esfuerzos legítimos de conservación y protección del hábitat, viola las directrices explícitas del Congreso al promulgar la Ley de Reducción de la Inflación y perjudica la independencia energética de Estados Unidos", añadieron los dos grupos industriales.
El gobierno de Biden ha tomado una serie de medidas para restringir el arrendamiento de petróleo y gas desde que el presidente Biden asumió el cargo. (AP Photo/Evan Vucci)
En virtud del acuerdo, el gobierno de Biden aceptó crear zonas de protección ampliadas para las especies de ballenas de Rice que, según los grupos ecologistas, no estaban debidamente protegidas en evaluaciones anteriores. Sin embargo, el gobierno declaró que no tenía "motivos para creer" que las ballenas resultarían perjudicadas por las actividades petrolíferas y gasísticas en las zonas de protección del Golfo de México recién ampliadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, la administración acordó excluir unos 11 millones de acres con ricos recursos petrolíferos en el Golfo de México de las futuras ventas de arrendamientos. Esa superficie probablemente habría estado disponible para futuras ventas de arrendamientos ordenadas por la Ley de Reducción de la Inflación.
Y el gobierno federal impondrá nuevas restricciones a los buques de petróleo y gas, pero no a los miles de buques que operan en otras industrias de la zona. Así, los buques petroleros y gaseros deberán operar a menor velocidad, lo que podría reducir las ventanas de tránsito a menos del 40% del tiempo anual y al 25% durante el invierno, según el API.
{{#rendered}} {{/rendered}}En general, las restricciones podrían tener el efecto de garantizar que las futuras ventas de arrendamientos en el Golfo de México no sean económicamente viables.
Fotografía de una plataforma de perforación y producción en alta mar operada por Shell en el Golfo de México, a unos 320 km al suroeste de Houston, Texas. (Gary Tramontina/Corbis vía Getty Images)
El caso se remonta a hace casi tres años, cuando, en octubre de 2020, la coalición de grupos ecologistas -que incluía además al Centro para la Diversidad Biológica, Amigos de la Tierra y Turtle Island Restoration Network- demandó al NMFS por no haber evaluado adecuadamente el impacto de la industria petrolera en la fauna marina amenazada y en peligro de extinción del Golfo de México.
La demanda se interpuso después de que el NMFS coordinara una consulta multiinstitucional que estudiaba los efectos que todas las actividades petrolíferas y gasísticas reguladas por el gobierno federal tendrían sobre las especies incluidas en la Ley de Especies Amenazadas del Golfo de México en los próximos 50 años. Los grupos argumentaron en la demanda original que el dictamen biológico del NMFS resultante de su consulta no se basaba en los mejores datos científicos.
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"Los federales ignoran el daño que las perforaciones marinas en el Golfo causan a los cachalotes, las tortugas bobas y otras especies amenazadas. Han rehuido la ciencia, y necesitamos que intervenga el tribunal", declaró entonces Kristen Monsell, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica.
El NMFS declinó hacer comentarios y el Sierra Club no respondió a una solicitud de comentarios.