El gobierno de Biden, criticado por su "hipocresía" respecto a la energía eólica marina, se apresura a investigar la muerte de ballenas

El gobierno de Biden parece estar apresurándose a investigar el conflicto entre los aerogeneradores y una especie de ballena en grave peligro de extinción en la Costa Este, tras los informes de muertes de ballenas "sin precedentes".

La Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (Bureau of Ocean Energy Management, BOEM), organismo regulador del Departamento de Interior que arrienda zonas mar adentro para el desarrollo energético, publicó en mayo un anuncio de subvención destinado a "subsanar lagunas de información clave sobre la ecología acústica de las ballenas francas del Atlántico Norte", una de las especies de ballenas más amenazadas del mundo.

El problema es que el gobierno ya ha aprobado proyectos de energía eólica marina, y algunos expertos afirman que la atención prestada a las ballenas llega demasiado tarde.

Los pescadores de la región tachan al gobierno de "hipócrita" después de que las mismas agencias federales casi "regularan [su] cierre total del negocio" en un esfuerzo por proteger a la especie en peligro de extinción, sin que existan datos que demuestren que la pesca perjudica a la ballena franca.

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El anuncio de subvención del BOEM afirma: "En apoyo del rápido desarrollo de la energía eólica marina (OSW) en el OCS del Atlántico, el Programa de Estudios Medioambientales (ESP) ha identificado la necesidad prioritaria de abordar las lagunas de conocimiento sobre el comportamiento acústico de las ballenas francas del Atlántico Norte (NARW), en peligro crítico de extinción.

"El objetivo general de este acuerdo de cooperación es observar y describir el comportamiento acústico de los NARW cuando existan lagunas de datos significativas en los índices de llamadas y transmitir información sobre el contexto en el que se observan los comportamientos acústicos." 

La acústica es fundamental para seguir y controlar los movimientos y comportamientos de las ballenas.

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Annie Hawkins, directora ejecutiva de la Responsible Offshore Development Alliance, cuyo objetivo es mejorar la compatibilidad del nuevo desarrollo mar adentro con la industria pesquera, dijo que es "muy tarde" para que la administración Biden solicite este tipo de investigación. 

"Uno de los problemas es que, al menos en los últimos años, ha habido algunas conversaciones sobre qué tipo de investigación hay que hacer. Pero, hasta ahora, no ha habido financiación. El Congreso no ha consignado nada, no se ha hecho nada. Y es un poco tarde, es muy tarde para empezar a estudiar estas cosas", dijo Hawkins.

Ya está en marcha la producción de al menos un gran proyecto de parque eólico. La primera fase de Vineyard Wind 1, el primer parque eólico marino a gran escala de Estados Unidos, concluyó a finales del mes pasado.

El proyecto consta de 62 turbinas, cada una de ellas de hasta 850 pies de altura (más alto que cualquier edificio de Boston) con aspas de unos 350 pies de longitud, plantadas a 15 millas de Martha's Vineyard. Los benefactores del proyecto se jactan de que el parque eólico acabará suministrando energía a 400.000 hogares y empresas de todo Massachusetts, al tiempo que reducirá las emisiones de carbono en más de 1,6 millones de toneladas al año.

Hawkins afirma que, en lugar de analizar los datos acumulativos sobre el impacto en las ballenas de los estudios de los proyectos eólicos, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) y la BOEM evalúan el posible impacto proyecto por proyecto.

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"Realmente no evalúan los impactos sobre las ballenas francas ni se ocupan de ello. Las prospecciones casi no están reguladas", dijo Hawkins.

"Creo que la razón por la que el gobierno aborda estos proyectos en general es minimizar sus efectos. 

"Creo que enmascara absolutamente los impactos en el mundo real y el escenario de efectos acumulativos, que es la única forma creíble de hacerlo. Porque, obviamente, ya sabes, esto es el océano. El agua se mueve, los peces se mueven, las ballenas se mueven. Y, por tanto, considerarlos aisladamente es bastante ridículo".

Cindy Zipf, directora ejecutiva de Clean Ocean Action, declaró en marzo ante un Comité de la Cámara de Representantes en el Capitolio que "[m]ientras que algunas eólicas marinas pueden ser prometedoras, los niveles federal y estatal han avanzado sin transparencia, ciencia robusta y sólida ni buena gobernanza". 

Zipf testificó que el NMFS había descubierto anteriormente que la energía eólica marina puede aumentar el ruido oceánico, lo que puede afectar al comportamiento de las ballenas; introducir campos electromagnéticos que afectan a su navegación, detección de depredadores y comunicación; y cambiar la composición de las especies y las tasas de supervivencia, entre otras cosas.

"El NMFS concluye diciendo: 'La energía eólica marina es el nuevo uso de nuestras aguas marinas, que requiere una revisión científica y reglamentaria sustancial'", declaró Zipf. "Entonces, ¿dónde está la revisión sustancial? ¿Dónde está el compromiso con el principio de precaución?"

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Clean Ocean Action señaló en febrero, tras la novena muerte de ballenas en el noreste, que el "alarmante número de muertes [de ballenas] no tiene precedentes en el último medio siglo". El único factor singular respecto a años anteriores es el excesivo alcance, escala y magnitud de la actividad de las centrales eólicas marinas en la región, señaló el grupo.

Zipf subrayó que "el cambio climático es real" y "los recursos vivos del planeta están en crisis". Pero los proyectos de energía eólica marina sólo deben aprobarse después de que se demuestre que los proyectos a escala piloto tienen éxito y que la ciencia respalda las plantas a escala industrial.

"Parece que nuestro gobierno, en el mejor de los casos, está poniendo el carro delante de los bueyes y quiere ver la eólica marina llevando sólo gafas 'de color verde'", afirmó. 

Dustin Delano, director de operaciones de la New England Fishermen's Stewardship Association (NEFSA), dijo que el hecho de que el gobierno recorte gastos para favorecer la energía eólica marina es "increíblemente hipócrita".

"La muerte de una ballena franca es demasiado. No creo que encuentres a ningún pescador que esté en desacuerdo... una es demasiado. Y que el gobierno imponga a la energía eólica marina una norma diferente es, en mi opinión, una blasfemia. Increíblemente hipócrita".

Dustin es un pescador de langosta de Maine de cuarta generación. Durante años, dice, el NMFS y otras agencias federales impusieron normas estrictas que obligaron a su industria a realizar importantes modificaciones y cambios para evitar enredarse con una ballena franca. 

Hasta la fecha, ninguna muerte de ballena franca se ha asociado a las artes de pesca de su industria. Y el único enredo que se produjo hace más de 20 años no provocó la muerte de ninguna ballena franca.

Cuando el NMFS impuso el año pasado una norma que reducía a la mitad el número de trampas que podían desplegarse y amenazaba con acabar con su medio de vida, los pescadores de langostas de Maine demandaron al gobierno de Biden.

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En junio, los langosteros ganaron en los tribunales, y un juez calificó el razonamiento jurídico del NMFS de "atrozmente erróneo".

Pero Delano dice que sigue siendo "realmente frustrante" que a su sector "se le imponga constantemente una norma diferente a otra cosa que el gobierno podría querer realmente, como la energía eólica marina".

"En estos momentos hay una enorme agenda política para que se apruebe lo antes posible", dijo Delano.