El gobierno de Biden intenta bloquear minerales críticos con protecciones ecológicas en medio del impulso de la energía verde
'Las reformas mineras propuestas hoy nos obligarán a comprar más minerales críticos de minas que utilizan trabajo forzado e infantil', afirma un alto cargo republicano
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobierno de Biden publicó un informe final muy esperado en el que se esbozaban medidas y recomendaciones políticas que, según dijo, ayudarían a modernizar la normativa minera, pero los críticos afirman que crearían más burocracia onerosa.
El Grupo de Trabajo Federal Interinstitucional sobre Leyes, Reglamentos y Permisos Mineros (IWG) publicó el martes el informe con 65 recomendaciones, afirmando que servirá de base para actualizar la Ley General de Minas de 1872.
Los ecologistas llevan mucho tiempo pidiendo al gobierno federal que actualice las leyes para garantizar protecciones más estrictas de la fauna, la flora y el medio ambiente en torno a los proyectos mineros.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La mayor conclusión del informe es que nuestra ley de 150 años de antigüedad, literalmente la ley minera de 1872 firmada por el presidente Graham para acceder a los minerales de los terrenos públicos, debe reformarse y adaptarse al siglo XXI", declaró a los periodistas el presidente del GTI y subsecretario de Interior, Tommy Beaudreau, durante una conferencia de prensa.
El subsecretario del Interior Tommy Beaudreau habla junto al gobernador de Colorado Jared Polis en Commerce City, Colo. 14 de diciembre de 2022. (Hyoung Chang/The Denver Post vía Getty Images)
"Necesitamos emplear las mismas herramientas que han tenido tanto éxito a la hora de poner en pie miles de megavatios de energía renovable en terrenos públicos y en alta mar", continuó. "Esto incluye un programa de arrendamiento que se dirija a los recursos reduciendo al mismo tiempo los conflictos con las comunidades locales, el hábitat de la fauna y los recursos hídricos esenciales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de recomendar un programa de arrendamiento para los yacimientos minerales críticos , Beaudreau añadió que el informe recomienda que las empresas paguen derechos por las tierras que se les autorice a explotar para el desarrollo de recursos. Explicó que la estructura actual, sin cánones, es la causa de que haya pocos fondos para abordar el problema de las minas abandonadas que, según él, crean "peligros para la seguridad y contaminación para la tierra y el agua en todo nuestro país."
Además, el informe recomienda una controvertida tasa de 7 céntimos por tonelada sobre el material desplazado por la minería de roca dura, una propuesta que también aumentaría los precios para la industria minera, denominando a la tasa "impuesto a la suciedad".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Secretaria de Interior, Deb Haaland, anunció la creación del GIT en febrero de 2022, meses después de que la Casa Blanca ordenara una revisión de la cadena de suministro nacional y recomendara soluciones para ampliar "la producción y el procesamiento sostenibles y responsables de minerales críticos."
Haaland dijo que el trabajo del grupo operativo era importante para "satisfacer las necesidades de la economía de la energía limpia".
El gobierno de Biden ha tomado varias medidas para restringir la minería en terrenos federales, alegando preocupaciones medioambientales. Por ejemplo, el Departamento de Interior prohibió la minería en 225.504 acres cerca del Boundary Waters Canoe Area Wilderness en Ely, Minnesota. (Salwan Georges/The Washington Post vía Getty Images)
"Desgraciadamente, si el objetivo declarado de la administración Biden-Harris es asegurar las cadenas de suministro de minerales nacionales de nuestra nación, apoyando al mismo tiempo la minería responsable, las recomendaciones contenidas en este informe no hacen nada por avanzar", dijo Rich Nolan, presidente y director general de la Asociación Nacional de Minería, en una declaración compartida con Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"De hecho, algunas de las recomendaciones -incluida la consideración de un sistema de arrendamiento financiero, la imposición de un impuesto punitivo sobre la suciedad o la aplicación del extremo superior de los cánones propuestos- pondrán obstáculos adicionales a los proyectos nacionales responsables y a las posibles inversiones, obligando a Estados Unidos a redoblar nuestra ya desmesurada dependencia de las importaciones de países con prácticas laborales, de seguridad y medioambientales cuestionables."
Nolan añadió que, aunque su organización todavía está revisando el informe, Estados Unidos sigue estando "críticamente superado" en la extracción de minerales críticos necesarios para tecnologías clave.
{{#rendered}} {{/rendered}}La secretaria de Interior, Deb Haaland, habla durante una rueda de prensa el 22 de julio de 2021, en Denver. (AP Photo/David Zalubowski, Archivo)
El senador John Barrasso, republicano de Wyoming y miembro de mayor rango de la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado, también criticó el informe del GTI el martes.
"El Presidente Biden está dando un mazazo a la energía asequible y fiable", dijo Barrasso. "Las reformas mineras propuestas hoy nos obligarán a comprar más minerales críticos de minas que utilizan mano de obra forzada e infantil, en lugar de aprovechar nuestros abundantes recursos aquí en casa".
"La concesión de permisos a las minas en Estados Unidos puede llevar más de una década", añadió el republicano de Wyoming. "Estas propuestas ralentizarán aún más el proceso. Si se promulgan las reformas de la administración Biden, los estadounidenses dependerán aún más de las importaciones de nuestros adversarios, incluida China."
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, el informe fue elogiado por Raúl Grijalva, demócrata de Arizona, miembro de rango del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, que en los últimos años ha encabezado los esfuerzos para crear un nuevo régimen regulador de la minería en todo el país. Grijalva declaró el martes que trabajaría para poner en práctica las "reformas pendientes desde hace tiempo" esbozadas en el informe del GTI mediante leyes como la Ley de Reforma de los Minerales Energéticos de Grijalva y el senador demócrata por Nuevo México Martin Heinrich.
El senador John Barrasso, republicano de Wyoming, habla con los periodistas en el Capitolio de EE.UU. el 28 de marzo. Barrasso criticó el martes el informe de la administración Biden sobre la minería. (Kevin Dietsch/Getty Images)
Los minerales críticos son un componente vital de la floreciente industria de la energía verde. Las tecnologías de energía verde como las baterías devehículos eléctricos, las instalaciones de almacenamiento de baterías, los paneles solares y las turbinas eólicas requieren una expansión masiva de la producción de cobalto, cobre, litio, níquel, grafito, zinc y otros minerales, según la Agencia Internacional de la Energía.
Por ejemplo, un vehículo eléctrico requiere un 500% más de recursos minerales que un coche tradicional de gasolina, mientras que una sola planta eólica terrestre requiere un 800% más de minerales que una planta típica de combustibles fósiles.
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China y otras naciones hostiles dominan la cadena mundial de suministro de minerales, incluso cuando Estados Unidos y las naciones occidentales impulsan rápidamente una transición hacia las tecnologías de energía verde. En 2022, Estados Unidos extrajo sólo el 3,8% del suministro mundial de cobre, el 5,9% del suministro mundial de zinc, el 0,55% del suministro mundial de níquel, el 0,42% del suministro mundial de cobalto y el 0% del suministro mundial de grafito, según datos federales.
Al mismo tiempo, la administración Biden ha tomado medidas para frenar la producción de minerales. El Departamento de Interior ha seguido adelante con prohibiciones mineras de 20 años en zonas ricas en minerales clave de Minnesota y Dakota del Sur, mientras que el presidente Biden ha establecido monumentos nacionales en Nevada y Arizona, bloqueando de hecho la minería en esas zonas.