Biden admin lento gasoducto apoyado por sindicatos que ampliaría el acceso a la energía

La Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC), el principal regulador energético del país, ha retrasado repetidamente la aprobación de un gran proyecto de expansión del gas natural en el noroeste del Pacífico, respaldado por legisladores y sindicatos locales.

El Proyecto Gas Transmission Northwest XPress (GTNXP) -que modernizaría tres estaciones de compresión existentes, aumentando la capacidad, en un sistema ya existente que ha transportado gas natural durante décadas- fue propuesto por primera vez por su promotor, TC Energy, en octubre de 2021. La FERC emitió un análisis un año después, determinando que el proyecto tendría un impacto adverso limitado sobre el medio ambiente, pero desde entonces se ha estancado a la espera de su aprobación definitiva.

"El proyecto GTN XPress desempeñará un papel fundamental para compensar el aumento de los precios de la energía y apoyar el desarrollo de la electricidad renovable en el noroeste del Pacífico", declaró un portavoz de TC Energy a Fox News Digital en un comunicado. 

"El proyecto cuenta con un fuerte respaldo regional, como demuestran los acuerdos a largo plazo suscritos por las empresas locales de servicios públicos y el apoyo expresado por los cargos electos, los grupos sindicales y los consumidores", continúa la declaración. "Seguimos firmemente comprometidos con el avance de este proyecto de importancia crítica e instamos a la FERC a que lo apruebe sin más demora".

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Según la solicitud presentada por TC Energy a la FERC el 4 de octubre de 2021, el proyecto de ampliación del gasoducto, de unos 335 millones de dólares, aprovecharía la infraestructura existente para aumentar la capacidad incremental de la línea principal de la GTN en 150.000 dekatherms al día, suficiente para suministrar energía a miles de hogares adicionales de la región. El gasoducto GTN atraviesa Idaho, Washington y Oregón, y abastece a clientes de California.

Las estaciones de compresión que se modificarían con el GTNXP están situadas en los tres estados que atraviesa el oleoducto.

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TC Energy también ha argumentado que GTNXP ayudaría a la región a cumplir los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero y complementaría el futuro desarrollo de energías limpias proporcionando un respaldo fiable.

Pero la FERC -presidida por Willie Phillips, demócrata designado por el presidente Biden- ha retrasado inexplicablemente la concesión de la aprobación final para que TC Energy siga adelante con la construcción del proyecto, a pesar de haber dado luz verde en su declaración de impacto ambiental publicada en octubre de 2022. Los demócratas y los grupos ecologistas han instado a la FERC a que rechace el proyecto, lo que podría provocar los retrasos.

En julio, la FERC retiró el proyecto de su reunión abierta sin dar explicaciones. Sin embargo, un día antes de la reunión, los senadores demócratas de Oregón. Jeff Merkley y Ron Wyden escribieron una carta a la FERC implorando que rechazara el proyecto. La comisión optó de nuevo por no debatirlo en su siguiente reunión del 21 de septiembre, lo que le valió una dura reprimenda de TC Energy.

"La inacción continuada de la Comisión ha expuesto casi con toda seguridad a los clientes de GTN, que abastecen a usuarios residenciales y comerciales de gas natural y electricidad, a fuentes de suministro más caras para satisfacer sus demandas de carga este invierno", escribió Stanley Chapman III, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de la división de gasoductos de gas natural de TC Energy, en una carta a los comisionados de la FERC tras la reunión de septiembre.

"Como demuestra la experiencia de California y otros lugares, retrasar los proyectos de infraestructuras de gas natural perjudica la fiabilidad y asequibilidad de la energía y supone una carga para las familias, las pequeñas empresas y otros usuarios de energía", añadió Chapman. "Este tipo de retrasos en la actuación de la Comisión también erosionan el tipo de certidumbre y previsibilidad de la que dependen los promotores de infraestructuras de gas para planificar, financiar y construir proyectos que redundan en interés del público."

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Un portavoz de la FERC declinó hacer comentarios sobre los repetidos retrasos, citando la política de la agencia de no discutir asuntos internos pendientes. La próxima reunión de la FERC en la que se podrá hablar de GTNXP está prevista para el 19 de octubre.

Mientras tanto, los sindicatos locales, los legisladores republicanos y los grupos energéticos se han manifestado a favor de GTNXP, argumentando que producirá puestos de trabajo y solidificará el suministro energético.

"Es decepcionante que los burócratas sigan retrasando este proyecto, que ayudaría a suministrar gas natural limpio y asequible en toda la región. Con demasiada frecuencia, proyectos como éste quedan empantanados por la burocracia, obstruyendo la creación de empleo y la producción nacional de energía", declaró la diputada Lori Chavez-DeRemer, republicana de Oregón, a Fox News Digital.

"Apoyé la Ley de Reducción de los Costes Energéticos a principios de este año para racionalizar estas iniciativas de modo que los oregoneses no tengan que seguir pagando facturas energéticas insostenibles".

El representante Cliff Bentz, republicano de Oregón, dijo en una entrevista a Fox News Digital que la red de oleoductos de TC Energy es "de importancia crítica" tanto para sus electores como para los consumidores de Oregón, Idaho y Washington.

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"No hay motivo para que haya ningún problema con la declaración de impacto ambiental, y no lo hubo", dijo Bentz. "Eso fue lo que se cuestionó en noviembre del año pasado. Así que este gas es de vital importancia para mis electores. Cuando no podemos conseguir más suministro, sube el precio. Así que es un gran problema".

"Se trata de una entidad cuyo propósito es garantizar la seguridad y fiabilidad de las cosas, no de una entidad encargada de tomar medidas políticas para hacer subir el precio de la energía", declaró el republicano de Oregón a Fox News Digital. "Y eso es exactamente lo que está haciendo la FERC, y es exactamente contrario a su declaración de objetivos".

El sindicato Pipeliners Local Union 798 también ha respaldado el proyecto, y sus miembros han recogido unas 2.635 firmas en una petición a la FERC para que el regulador apruebe la GTNXP.

Y las empresas eléctricas locales que suministran directamente energía a los consumidores, además de la Asociación del Gas del Noroeste (NWGA), también han presionado para que se apruebe el proyecto.

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"Las empresas locales de servicios públicos y otras han demostrado una clara necesidad de la energía que la GTNXP suministrará a los consumidores residenciales y comerciales de toda la región", dijo Dan Kirschner, director ejecutivo de la NWGA, a Fox News Digital. "La FERC debe hacer avanzar el proyecto para garantizar que la energía cálida y productiva que proporcionará esté disponible para las personas y empresas que la necesitan cuando la necesitan".

"Conociendo la deferencia que la FERC tiene con las comunidades locales, también es importante comprender el amplio apoyo local de que goza el proyecto, incluidos los líderes comunitarios y sindicales", añadió.