El HHS desvía millones de fondos marcados para esfuerzos de vacunación a alojar a niños inmigrantes

PRIMERA EN FOX: El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS ) ha notificado al Congreso que transferirá 589 millones de dólares adicionales, parte de los cuales proceden de la financiación marcada para los esfuerzos de vacunación COVID-19, a su programa de acogida de niños migrantes no acompañados que han entrado en EEUU por la frontera sur, parte de los más de 4.000 millones de dólares que se han desviado al programa este año.

El HHS informó al Congreso de que está desviando 225 millones de dólares de la financiación del Instituto Nacional de Salud (NIH) que formaba parte del proyecto de ley de ayuda COVID-19 de diciembre al programa de niños no acompañados (MENA), así como 364 millones de dólares de la financiación del HHS que se aprobó como parte del Plan de Rescate Americano (ARP), según informó una fuente del Congreso a Fox News. Los datos compartidos con Fox News confirman la versión de esa fuente.

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De la financiación ARP, 187,5 millones de dólares se habían marcado para los Centros de Control de Enfermedades para "planificación, distribución, supervisión y seguimiento de vacunas" y otros 25 millones para "actividades de confianza en las vacunas". Mientras tanto, 151 millones de dólares de la financiación desviada se habían marcado para la "Cadena de Suministro de Vacunas, Terapéutica y Suministros Médicos".

El gobierno de Biden se ha enfrentado a un aumento de la migración en la frontera sur, que rápidamente se convirtió en una crisis fronteriza en toda regla, con imágenes de migrantes hacinados en instalaciones al otro lado de la frontera. El gobierno de Biden se ha centrado en sacar a los niños no acompañados de la custodia de la Patrulla Fronteriza y ponerlos al cuidado del HHS, antes de que se unan a patrocinadores, normalmente un tutor o un progenitor que ya se encuentre en el país.

El número de menores no acompañados que llegan a la frontera aumentó un 24% entre junio y julio, con 18.962 encuentros en julio frente a 15.234 en junio. Esto significa que la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) ha estado encontrando una media de 1.363 al día. Actualmente hay más de 14.000 niños y adolescentes bajo custodia del HHS.

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El HHS dijo a Fox News que las cantidades transferidas no estaban previstas para ninguna actividad de vacunación en curso y que, por tanto, no afectaban a los esfuerzos de vacunación de la administración. Un portavoz dijo también que la administración Trump había dejado atrás un programa para menores no acompañados con recursos insuficientes, con menos de la mitad de la capacidad necesaria, y no activó la capacidad de camas adicionales en 2020, incluso cuando el número de menores no acompañados que llegaban a la frontera empezó a aumentar en la segunda mitad del año.

"El programa de Menores No Acompañados ha dependido durante mucho tiempo de las transferencias de fondos para cumplir su misión, y este año se enfrenta al gasto adicional de reconstruir un sistema diezmado al tiempo que toma precauciones de seguridad relacionadas con la pandemia, como las pruebas y el distanciamiento social", dijo un portavoz del HHS a Fox News. 

"El 16 de agosto notificamos al Congreso nuestra intención de poner fondos adicionales a disposición del programa para cubrir los aumentos de costes relacionados con la pandemia y garantizar la salud y seguridad continuas de los niños y el personal, y nos aseguraremos de que esta transferencia -como las anteriores- no interrumpa otras actividades del HHS", dijo el portavoz. "También seguimos pidiendo al Congreso que invierta en las reformas programáticas que se necesitan desde hace tiempo para disminuir la prolongada dependencia del programa de las transferencias de fondos y reducir el tiempo que se tarda en unificar a los niños con sus familias."

La agencia también señaló que había necesitado financiación adicional para el programa en 2019, cuando la administración Trump había solicitado 3.000 millones de dólares de financiación extra durante la crisis fronteriza de ese año, entre otras transferencias similares al programa, y que las precauciones relacionadas con la pandemia añadieron al menos 2.000 millones de dólares extra en costes al programa.

El último traslado es uno de los muchos que se han producido en los últimos meses mientras Estados Unidos intenta gestionar la crisis en la frontera.

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Según los datos facilitados a Fox News, en abril se transfirieron al programa 1.200 millones de dólares, incluidos 850 millones del suplemento de ayuda de diciembre. En mayo, se transfirieron 850 millones de dólares de la financiación ARP designada para pruebas, rastreo y mitigación COVID-19.

En junio se transfirieron 846,5 millones de dólares de la financiación ARP, y en julio se transfirieron otros 860 millones de dólares del suplemento COVID. Esto significa que el total transferido al programa UAC este año es de 4.430 millones de dólares por el HHS. 

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La administración ha reconocido que la crisis en la frontera es un reto serio, aunque en general se ha abstenido de llamarla crisis. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, ha dicho que el plan de la administración para resolver la crisis -que incluye centrarse en las causas profundas y abrir vías legales de asilo- funcionará, pero llevará tiempo.

"No hay que subestimar la magnitud del reto, pero tampoco nuestra capacidad para afrontarlo", declaró este mes.

Más recientemente, la administración se ha centrado más en las expulsiones, incluida la ampliación de las protecciones de salud pública del Título 42 y la expulsión en avión de los inmigrantes que han sido rechazados a través de esas protecciones.