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WASHINGTON (AP) - El gobierno de Biden está advirtiendo a las escuelas y universidades estadounidenses que deben tomar medidas inmediatas para detener el antisemitismo y la islamofobia en sus campus, citando un "alarmante aumento" de las amenazas y el acoso.
En una carta enviada el martes, el Departamento de Educación afirma que existe una "urgencia renovada" para luchar contra la discriminación de los alumnos durante la guerra entre Israel y Hamás. La carta recuerda a las escuelas su deber legal de proteger a los estudiantes e intervenir para detener el acoso que interrumpe su educación.
"El aumento de informes sobre incidentes de odio en nuestros campus universitarios a raíz del conflicto entre Israel y Hamás es profundamente traumático para los estudiantes y debería ser alarmante para todos los estadounidenses", declaró en un comunicado el secretario de Educación , Miguel Cardona. "El antisemitismo, la islamofobia y todas las demás formas de odio van en contra de todo lo que defendemos como nación".
Las universidades se han enfrentado a crecientes críticas por su respuesta a la guerra y sus repercusiones en las escuelas estadounidenses. Los estudiantes judíos y musulmanes de muchos campus dicen que se está haciendo muy poco para mantenerlos a salvo. En ocasiones, las protestas se han vuelto violentas, como en una reciente manifestación en la Universidad de Tulane, mientras que las amenazas de violencia han trastornado campus como el de la Universidad de Cornell.
El gobierno de Biden pide a la enseñanza superior que combata el antisemitismo y la islamofobia.
La carta del Departamento de Educación ofrecía pocos detalles sobre cómo debían responder las universidades, y apenas respondía a las preguntas sobre dónde trazar la línea entre el discurso político y el acoso. En su lugar, esbozaba las amplias obligaciones de las escuelas en virtud de la Ley de Derechos Civiles.
Dice que las escuelas deben intervenir para detener una conducta que sea "objetivamente ofensiva y sea tan grave o generalizada que limite o deniegue la capacidad de una persona para participar o beneficiarse del programa o actividad educativa del destinatario". Insta a los centros escolares a "estar atentos para proteger los derechos de sus alumnos".
El Departamento de Educación investiga los informes de violaciones de los derechos civiles en escuelas y universidades. Las instituciones pueden enfrentarse a sanciones de hasta la pérdida del dinero federal.
Reunido la semana pasada con un grupo de estudiantes judíos de universidades de Baltimore, Cardona dijo que estaba "horrorizado y consternado" por los incidentes de antisemitismo en los campus de Estados Unidos. Un funcionario de la Casa Blanca presente en la reunión señaló que también han aumentado los ataques contra árabes y musulmanes.
En la reunión, los estudiantes pidieron a Cardona que ayudara a las universidades a prevenir el tipo de antisemitismo casual que temen que desemboque en violencia.
Estudiantes de la Universidad de Towson dijeron que una reunión de oración se vio interrumpida cuando otros estudiantes escribieron "(improperios) a los judíos" en una pizarra cercana. Dijeron que los chats de Internet han estado plagados de insultos antisemitas, algunos de ellos contra los judíos del campus.
Makayla Bernstein, presidenta de Towson Hillel, dijo que la carta del Departamento de Educación es un buen comienzo, pero que debe ir más lejos. Esperaba una orientación más clara para ayudar a las universidades a identificar la retórica o el comportamiento que debe considerarse antisemita.
"A los líderes de nuestro campus les ha costado saber dónde está el límite", dijo Bernstein. Todo lo que no sea violencia se ha tolerado, añadió, y otras formas de antisemitismo "han pasado desapercibidas".
"Esperemos que nuestro presidente lea esta carta y se dé cuenta de que hay muchos estudiantes que ahora mismo tienen miedo de pasear por el campus", dijo.
La carta sirve como firme advertencia de que hay consecuencias si las universidades no protegen a los estudiantes judíos o musulmanes, dijo Steven Doctorman, estudiante judío de la Universidad Johns Hopkins. Pero hay que hacer más para ayudar a las universidades a identificar el antisemitismo o la islamofobia y prevenirlos en primer lugar, afirmó.
"Requiere que la escuela o la administración o incluso el gobierno federal adopten realmente una postura", dijo.
En muchos campus, los estudiantes musulmanes y árabes dicen sentirse también inseguros. El viernes, en la Universidad de Stanford, un conductor aceleró contra un estudiante árabe que se dirigía a clase. La policía lo está investigando como delito de odio. En la Universidad de Yale, alguien escribió "muerte a Palestina" en una pizarra del campus el mes pasado.
En un comunicado, el estudiante de Stanford criticó la respuesta de la universidad. Abdulwahab Omira dijo que la escuela esperó seis horas para emitir un comunicado y disminuyó la gravedad del ataque.
"Las horas que siguieron al incidente fueron de un silencio agonizante por parte de la institución en la que había confiado para que fuera mi salvaguardia", escribió.
Semanas de agitación han puesto a prueba a los dirigentes universitarios que se esfuerzan por equilibrar la seguridad de los estudiantes y sus derechos de expresión. Muchos han emitido amplias declaraciones condenando la violencia y permitiendo al mismo tiempo concentraciones a favor de Israel y Palestina que, en ocasiones, han conmocionado a los campus.
El presidente de la Universidad Brandeis se desmarcó el lunes de la manada, declarando en un artículo de opinión que los grupos estudiantiles "perderán sus afiliaciones y privilegios cuando vomiten odio". Brandeis es una universidad laica fundada por la comunidad judía estadounidense en 1948.
En su artículo de opinión, el presidente Ronald D. Liebowitz denunció la retórica empleada por los manifestantes pro palestinos, afirmando que las universidades "no pueden detener la incitación al odio, pero sí pueden dejar de pagarla". La sección de Estudiantes por la Justicia en Palestina de la universidad declaró en las redes sociales que Brandeis le había retirado el reconocimiento y le había obligado a cancelar un acto.
La carta del Departamento de Educación es una de las diversas medidas del gobierno de Biden para ayudar a las universidades.
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Los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley están trabajando con la policía universitaria para evaluar las amenazas, y el Departamento de Educación actualizó un formulario federal de denuncia para aclarar que ciertas formas de antisemitismo e islamofobia están prohibidas por la ley federal.
El gobierno de Biden afirma que tomará otras medidas mientras despliega su estrategia nacional contra el antisemitismo, un esfuerzo inspirado por la concentración de supremacistas blancos de 2017 en Charlottesville (Virginia). También está trabajando en una nueva estrategia contra la islamofobia.
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