Biden concederá la Medalla de Honor a un piloto de Vietnam por su heroico rescate: "Nunca se ha logrado ni siquiera intentado

El presidente Biden concederá la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar al valor, a un piloto de helicóptero del ejército de la guerra de Vietnam cuyos esfuerzos de rescate incluyen volar voluntariamente hacia un intenso fuego enemigo para salvar a cuatro miembros de un equipo de reconocimiento a punto de ser arrollado con sólo unos segundos de sobra.

Se espera que el martes Biden reconozca en la Casa Blanca al capitán retirado Larry Taylor, de Tennessee, por su valor y valentía demostrados durante una misión específica de rescate en junio de 1968 que incluyó una hazaña "que nunca se había logrado ni siquiera intentado", según anunció la Casa Blanca.

Taylor voló cientos de misiones de combate en helicópteros UH-1 "Huey" y Cobra durante un año de despliegue en Vietnam y dijo con orgullo a The Associated Press: "Nunca perdimos a un hombre".

"Simplemente haces lo que sea conveniente y lo que sea para salvar la vida de las personas a las que intentas rescatar", añadió Taylor durante una entrevista.

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La Medalla de Honor de Taylor se entregará en la Casa Blanca por la "conspicua gallardía" que demostró la noche del 18 de junio de 1968 al ejecutar con éxito una misión de rescate que inicialmente se canceló porque no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir, antes de que Taylor desafiara las probabilidades.

Esa noche, el Ejército se enteró de que una patrulla de reconocimiento de largo alcance cerca del río Saigón había sido descubierta por tropas norvietnamitas y del Viet Cong y se vio sometida a un intenso fuego terrestre.

El entonces teniente primero Taylor, que actuaba como jefe de un equipo de helicópteros de tiro ligero, voló al lugar de la extracción en su helicóptero de ataque Cobra y avisó por radio al equipo de patrulla. Ambos helicópteros dispararon también contra el enemigo con minigun y cohetes.

"Enfrentándose a un intenso fuego terrestre, los dos helicópteros de combate Cobra siguieron atacando a baja altura durante los 45 minutos siguientes", declaró la Casa Blanca, señalando que ambos helicópteros estaban casi sin munición cuando la misión empeoró.

Mientras sobrevolaba al equipo de patrulla, Taylor fue informado de que el plan para rescatar a los hombres iba a ser desechado, ya que "no tenía casi ninguna posibilidad de éxito", pues los hombres seguían bajo un intenso fuego y el enemigo seguía acercándose, dijo la Casa Blanca.

Entonces Taylor pasó a la acción.

"Al quedarse sin combustible y con el equipo de patrulla casi sin munición, Taylor decidió extraer al equipo utilizando su helicóptero Cobra de dos hombres, una hazaña que nunca se había logrado ni siquiera intentado", continuaba una declaración de la Casa Blanca.

La nueva misión de rescate incluía que Taylor y su equipo agotaran la última munición y una sutil distracción para distraer a las fuerzas enemigas mientras el equipo de patrulla se dirigía por otro camino. Después, los cuatro miembros del equipo de patrulla tuvieron que aferrarse al exterior del helicóptero durante la extracción.

Así es como la Casa Blanca describió los hechos:

Taylor ordenó a su copiloto que disparara las ráfagas de minigun que le quedaban a lo largo del flanco oriental del equipo de patrulla y luego regresara al campamento base. Taylor disparó las ráfagas de minigun que le quedaban a lo largo del flanco oeste del equipo, utilizando las luces de aterrizaje de su Cobra para atraer la atención del enemigo mientras el equipo de patrulla se dirigía al sudeste, hacia un punto de extracción cercano que Taylor había designado.

Cuando el equipo llegó al lugar, Taylor aterrizó su Cobra bajo un intenso fuego enemigo y con total desprecio por su seguridad personal. El equipo de patrulla subió a bordo, agarrándose a los cohetes y a los patines, y Taylor los llevó a un lugar seguro antes de aterrizar de nuevo en tierra.

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Taylor estuvo en el suelo unos 10 segundos. Luego puso a salvo a su tripulación y a los cuatro miembros del equipo de patrulla.

Taylor, que ahora tiene 81 años, recordó durante una entrevista concedida la semana pasada a The Associated Press que el fracaso no era una opción. Tenía que averiguar cómo sacarlos, de lo contrario "no lo conseguirían", dijo.

"Al final volé detrás de ellos y me senté en el suelo", explicó. "Se dieron la vuelta y saltaron al avión. Un par estaban sentados en los patines. Uno estaba sentado en las vainas de los cohetes, y no sé dónde estaba el otro, pero golpearon dos veces el costado de la nave, lo que significaba que había que arrastrar. Y así lo hicimos".

David Hill, uno de los cuatro miembros del equipo de patrulla que Taylor salvó aquella noche, describió a los Taylor como personas que "pensaban con originalidad".

Lo que Taylor consiguió aquella noche no se había intentado nunca, según el Ejército.

Taylor, natural de Chattanooga, Tennessee, abandonó Vietnam en agosto de 1968. Fue dado de baja del servicio activo del Ejército en agosto de 1970, habiendo alcanzado el rango de capitán.

Posteriormente fue dado de baja de la Reserva del Ejército en octubre de 1973.

Taylor y su esposa, Toni, viven en Signal Mountain, Tennessee.

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Ha recibido decenas de condecoraciones de combate, entre ellas la Estrella de Plata, una Estrella de Bronce y dos Cruces de Vuelo Distinguidas.

Tras no recibir la Medalla de Honor por aquella angustiosa noche, varios de sus partidarios presionaron para que se le concediera.

Sus esfuerzos, finalmente fructíferos, duraron casi seis años cuando Biden llamó a Taylor en julio con la noticia.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.