La familia de un ex rehén estadounidense critica la elección de Biden para la lucha antiterrorista: "Estamos conmocionados".

PRIMERA EN FOX: La familia de Amer Fakhoury, ex rehén estadounidense que fue detenido durante unas vacaciones familiares en Líbano en 2019, arremete contra la candidata del presidente Biden a coordinadora antiterrorista del Departamento de Estado, Elizabeth Richard, que fue embajadora estadounidense en Líbano durante el encarcelamiento de Fakhoury.

"Como familia del rehén estadounidense fallecido, Amer Fakhoury, estamos conmocionados por la noticia de que el embajador Richard ha sido confirmado como próximo CZA antiterrorista en el Departamento de Estado", declaró la familia de Fakhoury en un comunicado a Fox News. "Nuestro padre seguiría aquí hoy si la embajada estadounidense bajo el mando del embajador [Richard] hubiera dado prioridad a la vida de un ciudadano estadounidense en lugar de atender al gobierno libanés respaldado por Hezbolá".

MUERE DE CÁNCER UN ESTADOUNIDENSE QUE ESTUVO SEIS MESES DETENIDO EN EL LÍBANO, SEGÚN SU FAMILIA

Fakhoury, ya fallecido, fue detenido en su Líbano natal durante un viaje familiar en septiembre de 2019, después de que un periódico respaldado por Hezbolá le acusara de torturar a presos de Hezbolá y palestinos en las décadas de 1980 y 1990. Fakhoury, de New Hampshire, nunca había sido acusado de tal cargo, y su familia y su abogado lo negaron.

Este hombre de 57 años, padre de cuatro hijos, desarrolló un cáncer durante su encarcelamiento forzoso en Beirut, donde fue golpeado y torturado y permaneció recluido sin cargos durante seis meses. Finalmente, la senadora Jeanne Shaheen, demócrata de Nueva Hampshire, y el senador Ted Cruz, republicano de Texas, propusieron sanciones bipartidistas contra los altos cargos libaneses implicados en la detención ilegal de Fakhoury, y el Departamento de Estado presionó para conseguir su libertad. Un juez militar libanés respondió a la creciente presión acusando a Fakhoury de asesinato, intento de asesinato de prisioneros, secuestro y tortura.

Poco después, la administración Trump consiguió que el Senado confirmara su elección de embajadora, Dorothy Shea, en febrero de 2020, y ella también empezó a presionar para conseguir la liberación de Fakhoury, a pesar de las amenazas contra ella misma y contra la embajada estadounidense. Mientras tanto, el cáncer de Fakhoury empeoraba y se filtró a la prensa la noticia de su inminente liberación. Entonces, Fakhoury fue llevado en secreto a la embajada estadounidense, donde permaneció con su esposa y su abogado. 

Mientras los tribunales libaneses decidían su destino -el juez de su caso era simpatizante de Hezbolá-, las fuerzas estadounidenses rescataron a Fakhoury en marzo de 2020 a pesar de que un juez afiliado a Hezbolá intentó bloquear su liberación, ordenada por un tribunal militar. 

Fakhoury murió cinco meses después de regresar a Estados Unidos.

En su declaración escrita, la familia de Fakhoury culpó a Richard de no haber hecho de su liberación una prioridad durante su mandato como embajadora.

"Amer Fakhoury estuvo detenido ilegalmente en Líbano durante 7 meses y murió poco después de regresar a Estados Unidos a causa de la tortura y las malas condiciones a las que se enfrentó en Líbano", dice la declaración. "Amer fue secuestrado por la Seguridad General libanesa y, bajo el mando del embajador [Richard], Estados Unidos no consiguió localizarlo durante las primeras 24 horas. Durante la detención ilegal de Amer, no hubo transparencia en la forma en que la [embajada] estadounidense en Líbano llevaba el caso. Parecía como si la embajadora [Richard] no comprendiera el papel de Hezbolá en Líbano, porque hubo muchas ocasiones en las que se puso del lado del gobierno libanés en lugar de defender la protección de un ciudadano estadounidense."

"Nuestro padre se estaba muriendo en la celda de la prisión y el médico contratado por el gobierno libanés informó al embajador [Richard] de que nuestro padre estaba bien y [Richard] les creyó", continuaba.

Tony Badran, experto en Líbano de la Fundación para la Defensa de las Democracias, se hizo eco de sentimientos similares cuando contactó con Fox News.

"La etapa de Richard como embajador en Líbano fue un desastre en materia de contraterrorismo. Encubrió a los organismos de seguridad y las fuerzas armadas libanesas pro Hezbolá, incluso cuando tomaron como rehén a un ciudadano estadounidense y abusaron físicamente de él mientras estaba bajo su custodia", declaró Badran. "Todo el mundo sabía que estaban actuando para hacer avanzar la agenda de Hezbolá, incluso intentando organizar un canje de prisioneros por un financiador del terrorismo de Hezbolá que cumplía condena en Estados Unidos".

La noticia llega cuando Richard se enfrenta a un escrutinio cada vez más intenso sobre su mandato como embajadora. Nueve ex funcionarios estadounidenses y actuales asesores del Congreso dijeron a Politico que Richard, que dejó el cargo el 14 de febrero de 2020, rechazó por sí sola una pequeña fuerza militar desplegada en Beirut para proteger la embajada estadounidense tras el asesinato de Qassem Soleimani. 

"Se percibió como un acto de insubordinación", dijo un ex funcionario estadounidense al medio de comunicación.

En una declaración, un portavoz del Departamento de Estado dijo a Politico "[e]sta decisión se tomó en coordinación con muchas partes interesadas dentro del Departamento, y no por una sola persona. En estrecha consulta con nuestros especialistas en Seguridad Diplomática, esta petición se hizo para garantizar la seguridad del personal de nuestra embajada."

Richard compareció el martes ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado para su audiencia de confirmación, y dijo estar "profundamente agradecida al Presidente Biden y al Secretario Blinken por su apoyo y confianza en mí".

"Los grupos terroristas que amenazan hoy a Estados Unidos y a nuestros socios están más dispersos geográficamente, son más diversos ideológicamente y más hábiles tecnológicamente que nunca", declaró. "Debemos permanecer vigilantes para hacer frente a este panorama terrorista dinámico y complejo".

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El Departamento de Estado rebatió las críticas de la familia Fakhoury a Richard, diciendo a Fox News Digital en un comunicado que el ex embajador fue un "defensor constante" de Fakhoury.

"En general, la embajadora Richard dedicó sus últimos meses en Líbano a garantizar la liberación de Amer Fakhoury y su regreso a casa con su familia", declaró un alto funcionario del Departamento de Estado. "Se comprometió ampliamente con su familia, su representación legal, el Congreso y el gobierno libanés. Fue una constante defensora suya ante sus homólogos libaneses. En su última reunión con el presidente libanés antes de abandonar Beirut, la embajadora Richard planteó una cuestión de fondo: El caso de Fakhoury. Posteriormente fue puesto en libertad a las pocas semanas para reunirse con su familia en Estados Unidos.

Fox NewsJacqui Heinrich ha contribuido a este informe.