Biden declaró el fin de la pandemia, pero los pilotos de las Fuerzas Aéreas no vacunados siguen en tierra

A pesar de la afirmación del presidente Biden de que la pandemia de COVID-19 "ha terminado", se sigue prohibiendo volar a los pilotos no vacunados de las Fuerzas Aéreas que solicitan adaptaciones religiosas al mandato de vacunación, a pesar de que los que tienen exenciones médicas pueden realizar sus tareas habituales.

dijo Biden durante una entrevista concedida el domingo al programa "60 minutos" de la CBS: "La pandemia ha terminado. Todavía tenemos un problema con el COVID. Todavía estamos trabajando mucho en ello. Es... pero la pandemia ha terminado".

La declaración del presidente se produce en medio de una demanda colectiva en curso ante el Tribunal de Apelación del 6º Circuito para que se conceda una reparación a más de 10.000 miembros de las Fuerzas Aéreas y Espaciales en servicio activo, en la reserva y de la Guardia Nacional no vacunados que presentaron una exención religiosa al mandato de vacunación del Pentágono y se les denegó o están a la espera de una decisión. Más recientemente, el 6º Circuito ordenó a las Fuerzas Aéreas que suspendieran las "medidas disciplinarias o de separación" adoptadas contra la clase mientras continuara el pleito.

El Ejército del Aire dijo a Fox News Digital a través de un portavoz que la agencia está cumpliendo la orden judicial del 6º Circuito de suspender las sanciones contra los miembros del servicio no vacunados. 

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"El Departamento de las Fuerzas Aéreas está cumpliendo la orden del tribunal de suspender todas las medidas disciplinarias y adversas contra quienes rechazan la vacuna COVID-19 y han presentado a tiempo una solicitud de adaptación religiosa y entran dentro de la definición de la clase certificada por el tribunal", dijo el portavoz. 

"El tribunal declaró que el Departamento de las Fuerzas Aéreas no está impedido de considerar el estado de vacunación al tomar decisiones de despliegue, asignación y otras decisiones operativas. Las decisiones de dejar en tierra a los pilotos y las determinaciones relativas a los deberes habituales de los miembros son decisiones operativas, tomadas a nivel de unidad, que no están prohibidas por el mandato judicial preliminar. Además, el Departamento de las Fuerzas Aéreas sigue bajo la emergencia de salud pública declarada a escala nacional, actualmente prorrogada hasta el 13 de octubre de 2022", continuó el portavoz.

Sin embargo, los abogados demandantes afirman que, a pesar de la orden judicial, se sigue discriminando en las asignaciones y decisiones operativas a los miembros de las Fuerzas Aéreas no vacunados.

El abogado Chris Wiest dijo a Fox News Digital que el lenguaje contenido en la orden del Tribunal Supremo en otro caso en nombre de SEALs de la Armada no vacunados que buscaban una acomodación religiosa creó una excepción que las Fuerzas Aéreas están utilizando para mantener a los pilotos en tierra.

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El Tribunal Supremo dijo en marzo que el ejército estadounidense tiene amplia discreción para tomar "decisiones de despliegue, asignación y otras decisiones operativas", lo que dio a la Marina, y ahora se extiende a otras ramas del ejército, la capacidad de utilizar el estado de vacunación como factor en los despliegues y asignaciones de servicio.

Como resultado, la reciente orden judicial del 6º Circuito no ha supuesto ninguna diferencia para el destino de los pilotos en tierra, explicó Wiest, porque a los miembros no vacunados de las Fuerzas Aéreas se les siguen retirando o suspendiendo sus destinos, todo ello dentro de la excepción que el Tribunal Supremo creó en el caso de los Navy SEAL.

"Las Fuerzas Aéreas siguen impidiendo a sus miembros con objeciones religiosas a vacunarse realizar muchas de sus tareas habituales. El mejor ejemplo es que los pilotos que no están vacunados por motivos religiosos se han quedado en tierra, mientras que los pilotos que no están vacunados por motivos médicos están volando", dijo Danielle Runyan, miembro de la Reserva del Ejército del Aire y abogada del First Liberty Institute, que representa a miembros del servicio en los casos colectivos del Ejército del Aire y de los SEAL de la Marina. También es una de las demandantes en el caso del Ejército del Aire.

"Esto acabará provocando que miles de aviadores pierdan su carrera porque al final no podrán ascender al grado siguiente. No hay nada operativo en estas decisiones, especialmente a la luz del anuncio del presidente de que la pandemia ha terminado. De hecho, se trata de una grave amenaza para nuestra seguridad nacional que debería alarmar a todos los estadounidenses", continuó.

Andy Grieb, piloto instructor de T-6, ha sido inhabilitado para volar por las Fuerzas Aéreas porque se denegó su solicitud de adaptación religiosa. Dijo a Fox News Digital que es el instructor inicial de los nuevos tenientes y que lleva 10 años haciendo ese trabajo y 21 como piloto, y que le encanta.

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El pasado mes de octubre, Grieb solicitó una exención religiosa al mandato, sabiendo que tenía anticuerpos por haber tenido COVID-19 a principios de la pandemia y también una objeción religiosa profundamente arraigada a vacunarse. Calificó el proceso de las Fuerzas Aéreas de "arcaico y desorganizado". Su solicitud inicial de exención fue denegada en enero, y su apelación recibió una denegación definitiva de apelación el 4 de mayo.

Inicialmente, a Grieb no se le permitió trabajar ni acumular créditos de jubilación en absoluto después del 4 de mayo hasta la orden judicial preliminar del 6º Circuito a finales de julio. Desde entonces, no ha podido volar y se le ha encomendado la tarea de instruir a alumnos de las Fuerzas Aéreas en un simulador, algo que nunca habría hecho antes. 

Dijo que está "extremadamente frustrado". Grieb continuó: "No conozco a ningún piloto que quiera hacer algo que no sea volar. Quiero decir, mira, lo hacemos porque nos encanta volar. Al menos a mí. Me encanta volar".

Señaló que sus compañeros que recibieron solicitudes de adaptación médica a la vacuna pueden volar, mientras que los que presentaron objeciones religiosas no pueden hacerlo. Otro problema al que se enfrenta ahora es intentar mantener las cualificaciones de vuelo para progresar profesionalmente en el Ejército del Aire, sin conseguir sus horas de vuelo ni su experiencia.

"Las personas no vacunadas que tienen una exención médica siguen volando, mientras que las que, como yo, han solicitado una adaptación religiosa se la han denegado. No se nos permite volar", dijo.

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Además, dijo que cuando vuela en un avión del gobierno, lleva un equipo de seguridad que incluye un sistema de oxígeno que no mezcla ambientes con los alumnos a los que está enseñando. Pero dentro del simulador, está en ambientes mucho más cercanos con los alumnos sin equipo de protección.

"El Ejército del Aire está perdiendo un recurso valioso, que son los instructores que ahora mismo no están enseñando ni cumpliendo su misión. Además, tenemos que mantener nuestras cualificaciones en el Ejército del Aire para poder progresar en la carrera. Así que las tareas de vuelo son la cualificación", explicó Grieb.

El portavoz del Ejército del Aire no respondió a Fox News Digital cuando se le preguntó por qué los pilotos que solicitaron exenciones médicas a la vacuna pueden volar, mientras que los que solicitan adaptaciones religiosas no. 

La madre de un piloto de las Fuerzas Aéreas incluido en la demanda colectiva declaró a Fox News Digital que la carrera de casi 18 años de su hijo como piloto de combate se ha visto truncada, ya que ha sido inmovilizado por su objeción religiosa a vacunarse. Calificó de despilfarro de dinero de los contribuyentes dejar en tierra a su hijo, un piloto altamente entrenado y condecorado.

El representante Don Bacon, republicano de Nebraska, general de brigada retirado de las Fuerzas Aéreas, dijo a Fox News Digital que ha estado en contacto con muchos miembros del servicio que se han encontrado con problemas similares.

"He estado en contacto directo con muchos miembros del servicio durante el último año -incluidos muchos de Nebraska- que tienen preocupaciones legítimas sobre la forma en que el Pentágono ha gestionado la tramitación y disposición de sus solicitudes de exenciones religiosas y médicas", dijo Bacon. 

"Órdenes son órdenes, y yo recibí todas las vacunas conocidas por el hombre cuando serví de uniforme, pero tal vez sea hora de reevaluar esta orden en particular. Basándome en las recientes declaraciones del presidente sobre la pandemia, personalmente no estoy convencido de que hayamos alcanzado el equilibrio adecuado entre el riesgo militar y la Constitución. Debemos considerar los graves problemas de reclutamiento y retención a los que se enfrentan ahora las fuerzas armadas, y revisar las medidas adoptadas contra quienes no se vacunaron", continuó Bacon..

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La semana pasada, el inspector general en funciones del Pentágono emitió un informe, obtenido por Fox News Digital, en el que afirmaba que existen "denegaciones preocupantes de solicitudes de acomodación de libertad religiosa a los requisitos de vacunación COVID-19".

"Encontramos una tendencia a realizar evaluaciones generalizadas en lugar de la evaluación individualizada que exigen la legislación federal y las políticas del DoD y del Servicio Militar", continuó en el informe, remitido al secretario de Defensa.

Los abogados dicen a Fox News Digital que no han oído nada del Ejército del Aire con respecto al memorándum, y que no tienen motivos para creer que la agencia vaya a dar marcha atrás. Sin embargo, afirman que el IG está "poniendo los pies en el fuego" al Ejército del Aire y esperan que conduzca a una mayor transparencia.

"Las Fuerzas Aéreas intentan expulsar a las personas que tienen fuertes creencias religiosas", resumió Wiest.

La Casa Blanca remitió Fox News Digital al Departamento de Defensa.