Biden da luz verde al DOJ para reanudar los pagos de la era Obama a grupos liberales en concepto de "fondos secretos

El presidente electo Joe Biden pide que el Departamento de Justicia estudie la reinstauración de una controvertida práctica de la era Obama que permitía a los fiscales llegar a acuerdos que daban lugar a que los acusados pagaran a grupos externos en lugar de a las víctimas o al gobierno.

La administración Trump había puesto fin a estos pagos a raíz de un memorando de 2017 del entonces fiscal general Jeff Sessions que se reflejó en el manual del Departamento de Justicia.

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"Cuando el gobierno federal resuelve un caso contra una empresa infractora, los fondos del acuerdo deben ir primero a las víctimas y luego al pueblo estadounidense, no a financiar a grupos de intereses especiales de terceros o a los amigos políticos de quienquiera que esté en el poder", dijo Sessions en 2017.

Un proyecto de ley respaldado por los republicanos, conocido como"Ley para Acabar con los Fondos de Compensación de 2017", habría ilegalizado esta práctica. 

"El Congreso debe poner fin de forma permanente a los abusos de los que se aprovechó el Departamento de Justicia de Obama para utilizar los acuerdos extrajudiciales para canalizar dinero hacia sus amigos liberales", declaró en 2017 el entonces diputado Bob Goodlatte, republicano de Virginia, que patrocinó el proyecto de ley en la Cámara de Representantes.

El proyecto de Goodlatte nunca se convirtió en ley, pero la política del DOJ de la época de Sessions sí se convirtió en una norma oficial de la agencia que entró oficialmente en vigor en diciembre de 2020. La norma permite excepciones limitadas para "un pago o préstamo legal que proporcione restitución o compensación a una víctima", situaciones en las que se necesite "un tercero de confianza" para entregar los fondos debido a la preocupación por la corrupción extranjera, pagos por servicios jurídicos u otros servicios profesionales relacionados con el caso, y pagos que estén "expresamente autorizados" por una ley o reglamento.

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La norma forma parte ahora de una lista de acciones de agencias federales que se revisarán de acuerdo con la próxima orden ejecutiva de Biden titulada "Proteger la salud pública y el medio ambiente y restaurar la ciencia para afrontar la crisis climática".

Fox News se puso en contacto con el equipo de transición de Biden para que hiciera comentarios, pero no respondieron inmediatamente.

Entre los casos anteriores de acuerdos que implicaban pagos a grupos de terceros se incluye un acuerdo de conciliación de 17.000 millones de dólares por el que Bank of America tuvo que pagar a organizaciones sin ánimo de lucro para resolver una investigación sobre su papel en la venta de valores respaldados por hipotecas antes de la crisis financiera de 2008. Ese acuerdo se alcanzó bajo el mandato del Departamento de Justicia del entonces Fiscal General Eric Holder.

En otro acuerdo, Gibson Guitar Corp. tuvo que contribuir a la National Fish and Wildlife Foundation para resolver una investigación penal sobre acusaciones de que importaba ilegalmente madera exótica.

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Paul Larkin, investigador jurídico principal de la Fundación Heritage, escribió en 2016 que la práctica era "inadecuada e ilegal", argumentando que estaba prohibida por la Cláusula de Asignación de Créditos, violaba los principios éticos y funcionaba como una "escapatoria" de la Ley contra la Deficiencia y la Ley de Ingresos Varios.

"Ningún abogado privado podría regalar el dinero del acuerdo de un cliente, y ningún abogado del gobierno puede hacerlo tampoco. Ha llegado el momento de poner fin a esta práctica ilegal", escribió Larkin.

Fox News' Jake Gibson y Brooke Singman y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.