Biden se pone a la defensiva cuando se le pregunta quién "dirige" la respuesta al huracán Helene

El Presidente Biden prometió el lunes en una conferencia de prensa sobre la respuesta federal al huracán Helene que visitaría algunas de las zonas más devastadas, pero todavía no. 

Al final de la rueda de prensa, interrumpida por sus frecuentes toses, el presidente se puso a la defensiva cuando un periodista le preguntó quién estaba al mando durante el fin de semana para dirigir la respuesta al huracán. Biden pasó el fin de semana en su casa de la playa, en Delaware. 

El acalorado intercambio se produjo en la Casa Blanca después de que Biden concluyera su intervención y se diera la vuelta para abandonar la Sala Roosevelt. 

"Y el huracán. Señor Presidente, ¿por qué no estaban usted y el Vicepresidente Harris aquí en Washington al mando este fin de semana?", gritó un periodista al salir el presidente. 

"Yo estaba al mando", replicó Biden desde la puerta. "Ayer estuve al teléfono al menos dos horas, y anteayer también. Yo lo mando. Se llama teléfono y toda mi gente de seguridad". 

Biden se volvió de nuevo para marcharse cuando el periodista empezó a preguntar: "¿No es importante que el país lo vea?". El presidente se marchó y la puerta se cerró en mitad de la pregunta. 

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Al comienzo de su intervención, Biden aseguró que él y su equipo estaban "en contacto permanente con gobernadores, alcaldes y líderes locales" en relación con el huracán Helene. 

El presidente señaló que la administradora de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, se encuentra sobre el terreno en Carolina del Norte y permanecerá en la zona de Asheville. Biden reconoció los informes que indican que más de 100 personas han muerto y unas 600 siguen en paradero desconocido y aún no se puede contactar con ellas como consecuencia de la tormenta. 

"Los tenemos a todos en nuestras oraciones y a todas las vidas perdidas y a las particulares en paradero desconocido. No hay nada como preguntarse si están vivos mi marido, mi mujer, mi hijo, mi hija, mi madre, mi padre y muchos más que siguen sin electricidad, agua, alimentos y comunicaciones, y cuyas casas y negocios han desaparecido en un instante. Quiero que sepan que no nos iremos hasta que hayamos terminado el trabajo", dijo Biden. 

"También quiero que sepas que me comprometo a viajar a las zonas afectadas lo antes posible, pero me han dicho que sería perjudicial que lo hiciera ahora mismo", añadió Biden. 

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Explicó que realizaría una visita a finales de semana. "No lo haremos a riesgo de desviar o retrasar ninguno de los medios de respuesta necesarios para hacer frente a esta crisis. Mi primera responsabilidad es hacer llegar toda la ayuda necesaria a las zonas afectadas", declaró Biden. "Espero estar allí a finales de esta semana". 

"Estoy dando instrucciones a mi equipo para que proporcione todos, todos los recursos disponibles lo más rápidamente posible a vuestras comunidades para rescatar, recuperar y empezar a reconstruir", dijo Biden. 

Además de la FEMA, Biden dijo que había ordenado a la Comisión Federal de Comunicaciones que ayudara a establecer la capacidad de comunicaciones, así como a la Guardia Nacional, al Cuerpo de Ingenieros del Ejército y al Departamento de Defensa "que proporcionen todos los recursos a su disposición para rescatar y ayudar en la limpieza de escombros y la entrega de suministros para salvar vidas." 

Hasta ahora se han aprobado más de 3.600 efectivos, dijo el presidente. También aprobó las solicitudes de declaración de emergencia de los gobernadores de Florida, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Georgia y Virginia y Alabama. 

Biden dijo que, como presidente, ha visto "de primera mano el devastador peaje que catástrofes como ésta se cobran en familias y comunidades" y ha escuchado "docenas de historias de supervivientes sobre lo que se siente al quedarse sin nada". Instó a los habitantes de las zonas afectadas a atender las advertencias de los funcionarios de emergencias.

"Tómatelo en serio. Por favor, tened cuidado. Vuestra nación os cubre las espaldas y la administración Biden-Harris estará ahí hasta que el trabajo esté hecho", dijo Biden. 

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El presidente también expresó su reconocimiento a tres miembros del cuerpo de bomberos de San Diego que resultaron gravemente heridos en un accidente ocurrido el fin de semana cerca de la frontera entre Texas y Luisiana. 

"Uno de los valientes equipos que se ofreció voluntario para estar allí era del cuerpo de bomberos del condado de San Diego, se dispuso a viajar desde California hasta Carolina del Norte para ayudar, pero en el camino sufrieron un terrible accidente de coche en Luisiana. Rezamos por su total recuperación. Pero fue un accidente grave", dijo.