Horas antes de que Joe Biden entre en campaña por primera vez como candidato presidencial demócrata para 2020, el ex vicepresidente ha conseguido su primer gran apoyo.

La Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) anunció el lunes por la mañana que respaldan a Biden, que tiene largos y fuertes vínculos con el sindicato y con el movimiento obrero organizado en general.

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"En nombre de la Asociación Internacional de Bomberos, me enorgullece anunciar que apoyamos a Joe Biden y respaldamos su candidatura a la Presidencia de Estados Unidos", destacó en un vídeo el presidente general de la IAFF, Harold Schaitberger.

Schaitberger subrayó que "Joe se parece mucho a nuestros bomberos. Es un solucionador de problemas que se preocupa profundamente por América y se compromete a mejorar nuestro país. Es uno de los más firmes defensores de las familias trabajadoras".

El respaldo de la IAFF -que se mantuvo al margen en las elecciones generales de 2016- es el primero de un sindicato importante en este ciclo presidencial.

En declaraciones a "Fox & Friends" el lunes, Schaitberger ofreció más explicaciones sobre por qué el sindicato apoya a Biden.

Dijo que Biden ha apoyado al sindicato, que representa a 316.000 bomberos a tiempo completo, durante más de 40 años.

"Somos leales", dijo Schaitberger. "Respetamos y recompensamos a quienes están con nosotros. En este caso, estamos con Joe Biden".

El respaldo de la IAFF se produce horas antes de que Biden pronunciara el primer gran discurso de su campaña presidencial -su tercera candidatura a la Casa Blanca- en un salón de banquetes de los Teamsters en Pittsburgh, Pensilvania. Con este acto, el ex vicepresidente inicia una gira por seis estados a lo largo de tres semanas. Se espera que ese viaje termine con un importante discurso en Filadelfia.

El comienzo y el final de su campaña inicial en Pensilvania no es ninguna sorpresa. El estado -desde hace tiempo un campo de batalla crucial en las elecciones presidenciales- fue uno de los estados clave del Cinturón del Óxido, de clase trabajadora, que el presidente republicano Trump volteó en las elecciones de 2016 para ayudarle a hacerse con la Casa Blanca.

Y aunque Biden ha vivido mucho tiempo en Delaware y ha representado a ese estado durante casi cuatro décadas en el Senado, nació y pasó sus primeros años en Scranton, Pensilvania, y el Estado de Keystone siempre ha sido especial para él. Las paradas en Pensilvania pretenden señalar que Biden está decidido a reconquistar a los votantes de la clase trabajadora influidos por el mensaje populista de Trump en 2016. Pocos días antes de lanzar su campaña la semana pasada, Biden viajó a Boston para apoyar y dirigirse a los empleados en huelga del supermercado Stop and Shop.

Biden dio un importante indicio de su inminente candidatura presidencial al hablar ante la IAFF en su convención anual en Washington, D.C., en marzo. Biden fue recibido con cánticos de "corre Joe, corre" cuando subió al estrado.

Unos minutos más tarde, durante su discurso de apertura, Biden dijo: "Agradezco la energía que mostrasteis cuando subí aquí. Guárdala un poco más. Puede que la necesite dentro de unas semanas".

El comentario provocó una gran ovación del público.

"Ten cuidado con lo que deseas", bromeó Biden. "Ten cuidado con lo que deseas".

Aunque en las últimas décadas ha disminuido el número de afiliados a los sindicatos, éstos siguen siendo una poderosa fuerza política, especialmente en la política del Partido Demócrata. La IAFF, que se formó hace un siglo, cuenta con más de 316.000 miembros en más de 3.200 organizaciones afiliadas. Su comité de acción política es uno de los más activos y potentes del país.