Biden recibió más dinero de los sindicatos de profesores que cualquier otro candidato en 2020

El presidente Biden recibió más contribuciones de los sindicatos de profesores que ningún otro candidato durante el ciclo electoral de 2020, por un amplio margen, lo que subraya el enigma que puede plantearse la Casa Blanca si esos mismos sindicatos siguen oponiéndose a los esfuerzos por abrir las escuelas al aprendizaje presencial. 

La campaña de Biden recaudó algo más de 232.000 dólares de los sindicatos de profesores durante el ciclo electoral de 2020, según el sitio web "Open Secrets" del Center for Responsive Politics. El sitio afirma que la Asociación Nacional de Educación (NEA) y la Federación Americana de Profesores (AFT) "acaparan prácticamente todo" el gasto político de los sindicatos de profesores.

El segundo mayor beneficiario fue el senador Bernie Sanders, I-Vt., que obtuvo 50.996 dólares. 

Sin embargo, la cantidad de dinero que se destinó directamente a un candidato concreto palidece en comparación con el dinero que los sindicatos de profesores donaron a grupos liberales en general: más de 23,5 millones de dólares de la NEA y más de 14 millones de dólares de la AFT. Combinados, estos dos grupos gastaron 43 millones de dólares en gastos políticos durante el ciclo electoral de 2020, según Open Secrets. 

Ambos apoyaron a Biden para la presidencia en marzo.

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Y la influencia de los sindicatos en la política demócrata no se limita al dinero: la AFT tiene 1,7 millones de afiliados, según su página web, mientras que la NEA tiene más de 3 millones de afiliados, según su página web. Eso supone más de la mitad del margen de victoria de Biden en votos populares sobre el ex presidente Trump en noviembre, una parte considerable del electorado. Según la NEA, uno de cada 39 votantes vive en un hogar con al menos un miembro de la NEA. 

Esta influencia podría poner a la Casa Blanca de Biden en rumbo de colisión con algunos de sus apoyos políticos más poderosos, mientras el presidente intenta cumplir una promesa que hizo antes de asumir el cargo: llevar a los niños a las aulas. 

"Si el Congreso proporciona la financiación, tenemos que proteger a los estudiantes, a los educadores y al personal. Si los estados y las ciudades ponen en marcha medidas sólidas de salud pública que todos sigamos, mi equipo trabajará para que la mayoría de nuestras escuelas puedan estar abiertas al final de mis primeros 100 días", declaró Biden en diciembre. 

Esa prioridad cuenta con un amplio apoyo, con padres y niños de todo el país que hablan de la angustia mental causada por el aislamiento y el aprendizaje a distancia -así como de los costes económicos para los padres- y de una generación de alumnos que se quedan atrás en la escuela. 

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Pero la educación en EEUU está dividida en miles de sistemas en localidades individuales, y los sindicatos oponen una firme resistencia a muchos gobiernos locales. 

Por ejemplo, mientras Chicago y su alcaldesa, Lori Lightfoot, intentan que los alumnos vuelvan a las escuelas, el sindicato local de profesores está luchando duramente contra las condiciones de la ciudad. 

Una declaración del Sindicato de Profesores de Chicago de la semana pasada se quejaba de que la ciudad no había llegado a un acuerdo sobre sus demandas de "pruebas exhaustivas para los alumnos y el personal, enseñanza a distancia para los educadores con familiares en situación de riesgo, mejoras en la enseñanza a distancia o reapertura escalonada vinculada a las vacunaciones".

Añadió el Sindicato de Profesores de Washington esta semana: "[S]i las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia siguen negándose a colaborar con nosotros para garantizar la seguridad de nuestras instalaciones escolares, debemos seguir discutiendo formas de proteger nuestra salud y la de nuestros alumnos. Eso podría incluir una votación de autorización de huelga esta misma semana".

Mientras tanto, los Sindicatos del Distrito Escolar Unido de San Francisco y del Consejo Laboral de San Francisco arremetieron el miércoles contra una demanda de la ciudad, notoriamente progresista, contra su distrito escolar, cuyo objetivo es que los niños vuelvan a las aulas, calificando el esfuerzo de "frívolo y distractor".

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Una de las principales reivindicaciones de los sindicatos son las vacunas para los profesores, a pesar de los repetidos comentarios recientes de la directora de los CDC, Rochelle Walensky, de que las escuelas pueden abrir sin que los profesores estén vacunados. 

"También quiero dejar claro que cada vez hay más datos que sugieren que las escuelas pueden reabrir con seguridad y que esa reapertura segura no sugiere que los profesores deban vacunarse para reabrir con seguridad", declaró Walensky a principios de esta semana. 

"Así que, aunque estamos aplicando los criterios del Comité Asesor y de las directrices estatales y locales para conseguir la vacunación en todas estas comunidades elegibles, también quiero decir que la reapertura segura de las escuelas no es -que la vacunación de los profesores no es un requisito previo para la reapertura segura de las escuelas". añadió Walensky. 

Pero la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, pareció distanciarse el jueves de los comentarios de Walensky y se ha negado a decir si la administración se enfrentará a los sindicatos si es necesario.

Psaki dijo que Walensky "habló de esto a título personal" y que, antes de presionar para que las escuelas vuelvan a abrir sin vacunas, la Casa Blanca esperará a que "salgan las directrices definitivas".

Vacunar a los profesores y demás personal escolar es una capa adicional de prevención que puede añadirse a estas medidas clave de mitigación.

- Portavoz del CDC sobre la reapertura de las escuelas

Psaki, por su parte, calificó de "injusta" una pregunta sobre si la Casa Blanca adoptaría una postura contra la obstrucción sindical si las negociaciones siguen estancadas. Preguntada de nuevo el viernes si Biden utilizaría el "púlpito intimidatorio" para presionar a los sindicatos a fin de que permitan que los niños vuelvan a las escuelas, Psaki dijo: "Simplemente voy a rechazar la premisa de la pregunta."

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Los profesores, dijo Psaki, son "las primeras personas que te dirán que estar... enseñando en el aula y poder relacionarse con los niños en el aula, o con los alumnos de secundaria o de bachillerato en el aula, hace que su trabajo sea más agradable, les hace más eficaces en lo que hacen. El presidente está absolutamente comprometido con la reapertura de las escuelas... de forma segura".

Psaki reiteró que las directrices de los CDC sobre la reapertura de las escuelas "aún no se han publicado oficialmente", pero que Biden quiere asegurarse de que, una vez abiertas, las escuelas permanezcan abiertas y no tengan que cerrarse a causa de las oleadas de coronavirus. Cuando se le preguntó si su respuesta era un "sí con asterisco" -que el presidente utilizará el "púlpito intimidatorio" contra los sindicatos si es necesario- Psaki se negó a aclarar. 

Por su parte, un portavoz de los CDC respondió a la afirmación de Psaki de que la directora habló "a título personal" sobre las vacunas y las escuelas en una declaración enviada el viernes a Fox News .

"Los comentarios de la Dra. Walensky se basan en su revisión de la ciencia. Los datos acumulados sugieren que cuando se siguen estrictamente las medidas clave de mitigación, el COVID-19 no se propaga rápidamente en las escuelas", dijo el portavoz.

El portavoz añadió: "Estas medidas incluyen el uso de mascarillas, permanecer a una distancia mínima de 2 metros, garantizar la limpieza y ventilación adecuadas de las escuelas, y practicar una buena higiene de las manos y el protocolo respiratorio. Vacunar a los profesores y demás personal escolar es una capa adicional de prevención que puede añadirse a estas medidas clave de mitigación." 

Walensky compareció en una sesión informativa antes de los comentarios de Psaki el viernes, y pareció retractarse de sus comentarios anteriores tras la respuesta pública de la Casa Blanca el jueves.

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"Quiero subrayar que nuestro objetivo es que los niños vuelvan a la escuela. Las escuelas deberían ser los últimos lugares en cerrarse y los primeros en abrirse", dijo Walensky. "Nuestro objetivo es asegurarnos de que, al conseguir que los niños vuelvan a la escuela, lo hacemos teniendo en cuenta tanto la seguridad de los niños como la de los profesores como algo primordial y crítico para asegurarnos de que eso ocurre".

Y continuó: "Entre las cosas que tenemos que hacer para garantizar que las escuelas sean seguras está asegurarnos de que la propagación comunitaria de esta enfermedad disminuya. Y eso significa que es responsabilidad de todos nosotros trabajar para que nuestros niños vuelvan a la escuela sanos y salvos y nuestros profesores vuelvan a la escuela sanos y salvos."

Walensky dijo que los CDC están "trabajando activamente" en la elaboración de "orientaciones oficiales" sobre lo que debe ocurrir para que se abran las escuelas. 

Walensky dijo que la orientación oficial saldría "en la próxima semana".

La Casa Blanca no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre cómo afectará la relación política del presidente con los sindicatos a la forma en que gestione la reapertura de las escuelas. 

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.