Biden, acusado de agresión sexual, promete revertir las protecciones de Trump para los acusados de conducta sexual inapropiada

Las nuevas reformas del Título IX de la secretaria de Educación, Betsy DeVos, sobre el modo en que las escuelas y universidades gestionan las presuntas conductas sexuales inapropiadas -incluida una disposición que concede al acusado el derecho a "presentar, contrainterrogar e impugnar pruebas en una vista en directo"- han suscitado la rápida condena de los principales demócratas, incluida Nancy Pelosi.

Pero la nueva normativa -que incluye restricciones sobre el alcance de los casos que las facultades están obligadas a investigar y tiene fuerza de ley- no suscitó inicialmente la respuesta del ex vicepresidente Joe Biden, que ahora se enfrenta a una acusación de agresión sexual en 1993 por parte de su ex colaboradora en el Senado Tara Reade.

A última hora del miércoles, varias horas después de que se anunciaran las nuevas normas, la campaña de Biden emitió finalmente una declaración sobre el asunto, que empezaba así: "Los supervivientes merecen ser tratados con dignidad y respeto, y cuando dan un paso al frente deben ser escuchados, no silenciados". La declaración continuaba argumentando que las nuevas normas dan a las universidades "luz verde para ignorar la violencia sexual y despojar a los supervivientes de sus derechos".

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"Está mal", dijo Biden. "Y se le pondrá fin rápidamente en enero de 2021, porque como presidente, estaré donde siempre he estado a lo largo de mi carrera: del lado de los supervivientes, que merecen que se escuche su voz, que se tomen en serio e investiguen sus denuncias y que se respeten sus derechos."

Erin Perrine, Directora Adjunta Principal de Comunicaciones de la Campaña de Trump, respondió: "Antes de las acusaciones de agresión de Tara Reade, Biden era inquebrantable en la presunción de culpabilidad de los acusados, incluido Brett Kavanaugh. Esa presunción de culpabilidad incluía la desastrosa normativa del Título IX bajo la administración Obama-Biden, que hacía más difícil en los campus universitarios que los acusados recibieran un juicio justo y sus derechos al debido proceso.

"¿Sigue Joe manteniendo su presunción de culpabilidad para el acusado, o ha establecido un nuevo estándar para sí mismo ante sus propias acusaciones de agresión sexual por parte de una antigua empleada?". añadió Perrine.

Sin embargo, las reformas que favorecen a los acusados han puesto a Pelosi y a Biden en una situación algo incómoda, ya que defienden simultáneamente normas que beneficien a las presuntas víctimas, al tiempo que sostienen con seguridad que Reade no dice la verdad.

"Si la acusación contra Biden se decidiera por el tipo de sistema de adjudicación que él ayudó a consagrar en los campus universitarios, es muy probable que se le declarara culpable", escribió Robby Soave, de Reason, que lleva años denunciando problemas evidentes en el modo en que las universidades resuelven los casos de agresión sexual, incluida la expulsión en 2017 del estudiante Matthew Boermeester de la Universidad del Sur de California por agresión "aunque la supuesta víctima, su novia, negó rotundamente que hubiera hecho nada malo".

En otro caso ocurrido en 2014, según una noticia local, un "único contacto no consentido" por parte de un varón que había mantenido relaciones sexuales con la denunciante sólo dos horas antes, según documentos de la universidad, se convirtió en el "quid de un sorprendente caso de mala conducta sexual de la Universidad Estatal de Michigan [MSU]" que "generó una gruesa pila de documentos legales, meses de tiempo de los administradores de la MSU y decenas de miles de dólares en facturas legales" cuando se presentó una denuncia 16 meses después del episodio.

Antes de la denuncia de Reade, que hizo pública en marzo -pero después de que la administración Trump anunciara que eliminaría algunas de las normas del Título IX de la era Obama-, la campaña de Biden ya había dejado claro que apoyaba un sistema de adjudicación que favoreciera a las víctimas.

"La Administración Trump ha hecho retroceder importantes protecciones para los estudiantes supervivientes al rescindir las directrices del Título IX de 2011 de la Administración Obama-Biden", se lee en el sitio web de Biden. "Cualquier retroceso en el Título IX es inaceptable".

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La página web continúa "La Administración Biden restablecerá las directrices del Título IX para las universidades, incluida la carta Dear Colleague de 2011, que indicaba a las escuelas cómo llevar a cabo de forma justa los procedimientos del Título IX."

La carta "Dear Colleague" de la administración Obama no decía nada sobre el contrainterrogatorio, salvo señalar que la administración "desaconseja encarecidamente a las escuelas que permitan a las partes interrogarse o repreguntarse personalmente durante la vista".

Las normas de DeVos siguen protegiendo a las presuntas víctimas de tener que verse cara a cara con los acusadores o de tener que responder a preguntas redactadas personalmente por el acusado. Pero ofrecen una nueva y sólida garantía para que los acusados puedan hacer preguntas a través de un representante y repreguntar a otros testigos.

Las directrices de la era Obama también exigen a las universidades que investiguen esencialmente todas las denuncias de conducta sexual inapropiada, sin importar cuánto tiempo hace que supuestamente se produjeron. Además, exigen que las escuelas mantengan copiosos registros antes de posibles denuncias.

El Título IX es la ley de 1972 que prohíbe la discriminación por razón de sexo en la educación; la ley y la normativa de DeVos se aplican a las facultades y universidades del país, junto con los centros de enseñanza primaria y secundaria. Los detractores de las directrices del Título IX de la era Obama afirman que las políticas universitarias son sumamente injustas para el acusado y dan lugar de forma desproporcionada a que los hombres pertenecientes a minorías se enfrenten a medidas disciplinarias sin un juicio justo.

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La campaña de Biden no devolvió el miércoles a Fox News la solicitud de comentarios sobre las nuevas reformas. La cuenta de Twitter de Biden ha comentado otros asuntos, incluido el coronavirus, a lo largo del día.

La reticencia de Biden se produjo incluso cuando los demócratas y los grupos progresistas dieron la voz de alarma.

El representante Bobby Scott, demócrata de Virginia, presidente del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, dijo que la política "crea nuevas barreras a la justicia" para las víctimas.

"Aunque la intención declarada del departamento era garantizar el debido proceso a los acusados de conducta sexual inapropiada, el efecto real de su norma será erosionar la protección de los estudiantes, debilitar la responsabilidad de las escuelas y dificultar la búsqueda de reparación por parte de los supervivientes", afirmó.

Añadió Fatima Goss Grave, directora general del Centro Jurídico Nacional de la Mujer: "Nos negamos a volver a los días en que la violación y el acoso en las escuelas eran ignorados y barridos bajo la alfombra. No permitiremos que DeVos consiga exigir a las escuelas que sean cómplices del acoso, convirtiendo el Título IX de una ley que protege a todos los estudiantes en una ley que protege a los abusadores y acosadores."

Pelosi, demócrata por California, se hizo en gran medida eco de esa retórica, afirmando que el Departamento de Educación había perdido el tiempo finalizando una "norma fuera de lugar que hace retroceder décadas de progreso en lugar de ayudar a los estudiantes y educadores a capear la crisis del coronavirus".

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"La norma final de la Administración Trump es insensible, cruel y peligrosa, y amenaza con silenciar a los supervivientes y poner en peligro a estudiantes vulnerables en medio de una crisis de salud pública", declaró Pelosi el miércoles.

"Las agresiones sexuales en los campus universitarios son una epidemia en Estados Unidos: una de cada cuatro mujeres sufre acoso o abusos en los campus universitarios, y la crisis del coronavirus crea nuevas amenazas para la seguridad de las mujeres y desafíos a la hora de buscar justicia", declaró Pelosi. "Los demócratas no permaneceremos en silencio mientras la Administración Trump ataca los derechos civiles de los estudiantes y lucharemos para garantizar que todos los campus universitarios estén libres del miedo y la amenaza de la discriminación, el acoso o la violencia."

Sin embargo, hablando con periodistas en diversos contextos, la presidenta de la Cámara de Representantes ha adoptado una actitud más confiada hacia Biden, a pesar de la denuncia de su acusador, que cuenta con cierta corroboración contemporánea. Pelosi y otros demócratas habían afirmado anteriormente que Brett Kavanaugh no debería formar parte del Tribunal Supremo por enfrentarse a una acusación sin tal corroboración.

"Respeto totalmente todo el movimiento #MeToo... También está el debido proceso y el hecho de que Joe Biden es Joe Biden. Ha habido declaraciones de su campaña, er, no de su campaña, sino de sus antiguos empleados que dirigían su oficina, de que nunca hubo ningún registro de esto", dijo Pelosi.

"Me am impresionado que las personas que trabajaban para él en aquella época dijeran que no habían oído absolutamente nunca un ápice de información al respecto, que nadie había presentado nunca una reclamación ni nadie les había hablado de tal reclamación", declaró Pelosi a CNN la semana pasada.

Al anunciar la nueva política, DeVos condenó al gobierno de Obama por adoptar un "enfoque fracasado" que convirtió los paneles disciplinarios de los campus en "tribunales canguro".

Los cambios introducidos por DeVos reducen la definición de acoso sexual y obligan a las universidades a investigar las denuncias sólo si se comunican a determinados funcionarios. Según las nuevas directrices, el acoso sexual debe ser a la vez "grave y generalizado" -no uno u otro como se calificaba anteriormente- y establece que las escuelas pueden ser consideradas responsables de la mala gestión de las denuncias sólo si actuaron con "indiferencia deliberada". Los alumnos podrán interrogarse unos a otros a través de representantes durante las audiencias en directo.

La normativa refleja en gran medida una propuesta que DeVos publicó en noviembre de 2018, pero suaviza algunas medidas que suscitaron algunas de las críticas más duras.

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La propuesta anterior, por ejemplo, sugería que las universidades no estarían obligadas a tramitar las denuncias que surgieran más allá de las fronteras del campus, pero la norma final aclara que sus obligaciones se extienden a las casas de fraternidades y hermandades, junto con otros supuestos en los que la universidad ejerce un "control sustancial" sobre el estudiante acusado y el "contexto" en el que se produjo la presunta mala conducta.

DeVos también aclaró por primera vez que la violencia en el noviazgo, el acoso y la violencia doméstica también deben abordarse en el marco del Título IX, y añadió un nuevo lenguaje que ordena a los centros escolares proporcionar apoyo especial a las víctimas, independientemente de que presenten o no una denuncia formal.

Los cambios entran en vigor el 14 de agosto. El Departamento de Educación los ultimó tras revisar más de 120.000 comentarios públicos enviados en respuesta a la propuesta de DeVos.

Fox News' Pat Ward, Andrew O'Reilly y The Associated Press contribuyeron a este reportaje. Este artículo se actualizó tras su publicación cuando la campaña de Biden emitió una declaración.