La propuesta de Biden de limitar la velocidad de las embarcaciones para proteger a las ballenas francas suscita preocupación

"Esto es un Armagedón playero", dijo Freddy Gamboa mientras caminaba por el muelle del puerto deportivo de Clarks Landing, en Point Pleasant, Nueva Jersey. "Nadie va a querer subirse a este barco" si sólo puede ir a 10 nudos, dijo mientras señalaba las tres Yamaha 300 en la popa de su lancha.

Y puede que tenga razón. Las Yamahas pueden hacer que su Contender de 36 pies alcance una velocidad de 65 mph.

Pero una nueva norma propuesta por el gobierno de Biden bajo los auspicios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) limitaría esa velocidad a 11 mph para su embarcación y cualquier otra de más de 35 pies. La restricción de velocidad, concebida para proteger a la ballena franca, especie en peligro de extinción, estaría en vigor hasta siete meses al año y hasta 100 millas de la costa este.

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"[Mis clientes] pagan por la velocidad", dijo Gamboa, operador de una empresa de barcos chárter que ha confiado en la velocidad para llegar a los caladeros.

"Sería una pérdida devastadora para nosotros", dijo. "Perderíamos un tercio de nuestros viajes, que son casi 70 viajes, y casi 150.000 dólares de pérdidas para mi negocio".

Pero no sólo los capitanes de barco están preocupados. Muchos propietarios de negocios de Point Pleasant dependen del turismo náutico para su subsistencia.

"El turismo representa una gran parte de nuestros ingresos", dijo Andy Joseph, propietario del Boatyard, un restaurante situado junto al puerto, en el centro de la ciudad. "Estas industrias (pesca comercial y recreativa) son una parte importante de nuestro modelo de negocio".

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"Si la gente no entra por mis puertas", dijo Brian Stensland, señalando la puerta principal de Fishermen's Supply, "entonces nos quedaremos sin negocio".

Stensland señaló que Fishermen's Supply lleva 75 años funcionando.

"Somos una operación in situ", dijo. "No estamos en Internet. Esto podría ser nuestro fin".

Rich Billotti, propietario del Motel Surfside, al final de la calle, estaba de acuerdo.

"Muchos invitados se quedan conmigo antes y/o después de pescar", dijo. "Estas restricciones de velocidad en alta mar limitarán estos viajes de pesca. No sólo me afectarán a mí, sino a toda la industria hostelera de la costa de Jersey".

Y no sólo en Nueva Jersey, sino en toda la Costa Este.

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Según la Asociación de Fabricantes Náuticos, la norma afectará a 340.000 puestos de trabajo y pondrá en peligro 84.000 millones de dólares en turismo náutico.

Nadie de la NOAA quiso hablar con Fox News -que publicó la noticia sobre la norma propuesta el pasado diciembre-, pero en una declaración, la agencia señaló que sólo quedan unas 350 ballenas francas.

"Esta norma está diseñada para reducir el riesgo de mortalidad por colisión con embarcaciones y ofrecer a la especie una mayor oportunidad de recuperarse", rezaba la declaración.

El problema, según los críticos, es que sólo se han producido cinco choques reales con ballenas desde barcos de menos de 65 pies en los últimos 15 años.

"Y lo que es tan frustrante", dijo Buddy Carter mientras caminaba cerca de la escalinata del Capitolio de EEUU en Washington, D.C., "es el hecho de que incluso si utilizas los cálculos de la NOAA, entonces las probabilidades de que se produzca un ataque de ballena franca son de menos de una entre un millón".

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Carter es un congresista republicano de la costa de Georgia, donde se encuentran algunos de los puertos más transitados y difíciles de navegar de Estados Unidos.

"[La norma no tiene ningún sentido", dijo, "si se tiene en cuenta el impacto que podría tener en nuestros puertos, en nuestros pescadores comerciales".

El viernes, Carter y la representante Mary Peltola, demócrata de Alaska, presentaron un proyecto de ley para desfinanciar la norma antes de que pudiera aplicarse. 

"Nos preocupan las ballenas francas", dijo Carter. "Pero no podemos destruir nuestra economía por culpa de unas normas y reglamentos que han implantado unos burócratas no elegidos".

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Gamboa apoya plenamente una defusión.

"Afectará a todas las ciudades costeras, desde Boston hasta Florida", dijo. "Todo el mundo quedará devastado".