Biden cumple 78 años, será el presidente más anciano de EEUU

WASHINGTON - El presidente electo Joe Biden cumplió 78 años el viernes. Dentro de exactamente dos meses, tomará las riendas de una nación políticamente fracturada que se enfrenta a la peor crisis de salud pública en un siglo, a una elevada tasa de desempleo y a un ajuste de cuentas sobre la injusticia racial.

Mientras lucha con esas cuestiones, Biden intentará lograr otra hazaña: Demostrar a los estadounidenses que la edad no es más que un número y que él está a la altura del cargo.

Biden jurará su cargo como el presidente de más edad en la historia del país, desplazando a Ronald Reagan, que dejó la Casa Blanca en 1989, cuando tenía 77 años y 349 días.

La edad y la salud tanto de Biden como del presidente Donald Trump -menos de cuatro años menor que Biden- se cernieron sobre una contienda que se decidió por un electorado más joven y diverso y en un momento en que la nación no carece de problemas de importancia.

Desde el principio, Biden querrá demostrar que tiene el vigor necesario para servir.

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"Es crucial que él y su equipo se pongan en una posición al principio de su presidencia en la que pueda expresar lo que quiere con una nitidez que no siempre ha sido su punto fuerte", dijo Ross Baker, politólogo de la Universidad de Rutgers que ha asesorado a legisladores de ambos partidos. "Tiene que ganarse la credibilidad del pueblo estadounidense de que está física y mentalmente preparado para el trabajo".

A lo largo de la campaña, Trump, de 74 años, no perdió ocasión de destacar las meteduras de pata de Biden y argumentar que el demócrata carecía de agudeza mental para dirigir la nación. Tanto a los críticos como a algunos partidarios de Biden les preocupaba que enviara un mensaje equivocado sobre su resistencia al mantener una agenda pública relativamente ligera mientras Trump recorría los estados más disputados. Biden atribuyó su ligera agenda a la cautela mostrada durante la pandemia de coronavirus.

Algunos de los rivales de Biden en las primarias demócratas también argumentaron sobre la edad -saltándose el vitriolo de Trump- al plantear la cuestión de si alguien de la generación de Biden y Trump era la persona adecuada para dirigir una nación que se enfrenta a problemas como el cambio climático y la desigualdad racial.

Brian Ott, profesor de comunicación de la Universidad Estatal de Missouri que estudia la retórica presidencial, dijo que Biden apenas impresionaba como hombre de campaña, pero que ha demostrado ser mucho más eficaz con sus comentarios públicos desde el día de las elecciones.

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Ott dijo que el discurso de victoria de Biden fue conmovedor, y que su empatía se puso de manifiesto en un debate virtual que mantuvo a principios de semana con trabajadores sanitarios de primera línea. La experiencia del presidente electo -una combinación de edad y casi 50 años en política- se transmite más claramente a través del prisma del gobierno que del caos de la campaña, dijo.

"La retórica de gobernar, a diferencia de la retórica de hacer campaña, es de colaboración y no de confrontación", dijo Ott.

La edad relativamente avanzada de Biden también da más importancia a la calidad de su personal, dijo Baker. Su elección de la senadora Kamala Harris, casi 20 años más joven que él, como compañera de fórmula reconoce efectivamente su problema de edad. Biden se ha descrito a sí mismo como un presidente de transición, pero no ha descartado presentarse a un segundo mandato.

"Le conviene hacer saber desde el primer día que ella está preparada", dijo Baker sobre Harris. "Ella tiene que estar en las imágenes que salgan de la Casa Blanca. También tiene que destacar, en sus mensajes, su inclusión en cualquiera que sea el tema o debate importante que se esté desarrollando en la Casa Blanca."

Biden, en una entrevista de septiembre con la CNN, prometió ser "totalmente transparente" sobre todas las facetas de su salud si resultaba elegido, pero no ha dicho cómo lo hará.

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La campaña ha defendido que Biden no es el típico septuagenario.

Su médico, el Dr. Kevin O'Connor, en un informe médico hecho público por la campaña en diciembre, describió a Biden como "sano, vigoroso... apto para ejecutar con éxito los deberes de la Presidencia, incluidos los de Jefe del Ejecutivo, Jefe de Estado y Comandante en Jefe".

O'Connor informó de que Biden hace ejercicio cinco días a la semana. El presidente electo dijo a sus partidarios que durante la pandemia ha recurrido a entrenamientos en casa con una bicicleta Peloton, una cinta de correr y pesas.

En 1988, Biden sufrió dos aneurismas cerebrales que pusieron en peligro su vida, una experiencia que, según escribió en sus memorias, le convirtió en el "tipo de hombre que quiero ser". O'Connor también señaló en su informe que Biden tiene un ritmo cardiaco irregular, pero que no ha requerido medicación ni ningún otro tratamiento. También le extirparon la vesícula biliar en 2003.

Un artículo publicado en septiembre por un grupo de investigadores en el Journal on Active Aging concluía que tanto Biden como Trump son "superenvejecientes" y es probable que sobrevivan a sus coetáneos estadounidenses y mantengan su salud más allá del final del próximo mandato presidencial.

Algunos de los predecesores de Biden en la Casa Blanca dejaron miguitas de pan sobre lo que se debe y no se debe hacer para demostrar vigor presidencial, dijo Edward Frantz, historiador presidencial de la Universidad de Indianápolis.

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Reagan se aseguró de que el público le viera cortando leña y montando a caballo. Tras serle diagnosticado el coronavirus, Trump retomó rápidamente una apretada agenda de campaña, celebrando docenas de multitudinarios mítines en los estados más disputados en las últimas semanas de la campaña. Esos actos desobedecieron las directrices del coronavirus sobre el distanciamiento social, el uso de máscaras y la evitación de grandes reuniones.

En 1841, William Harrison, de 68 años, intentó hacer gala de su vigor pronunciando un largo discurso inaugural sin abrigo ni sombrero. Semanas después, Harrison, entonces el presidente electo de más edad en la historia de EE.UU., contrajo un resfriado que se convirtió en una neumonía que lo mataría apenas un mes después de asumir la presidencia. Se discute si la enfermedad de Harrison estuvo relacionada con su discurso inaugural.