Biden recurre a un país con problemas documentados de trabajo infantil para abastecerse de minerales de energía verde: Es atroz

El gobierno de Biden abrió la puerta a la financiación de proyectos mineros en la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia para reforzar la cadena mundial de suministro de energía verde a medida que avanza en su agenda climática, a pesar de los problemas documentados de la RDC con la utilización de niños trabajadores en dichas minas. 

El Secretario de Estado, Antony Blinken, entró en el acuerdo el martes, firmando un memorando de entendimiento (MOU) con las dos naciones y elogiando su trabajo para mejorar la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos. Durante la ceremonia de la firma, Blinken afirmó que se estaba produciendo "el futuro", dada la importancia del cobalto para la fabricación de vehículos eléctricos.

"Realmente quiero elogiar a la RDC y a Zambia, a sus gobiernos, por su liderazgo y visión a la hora de desarrollar un consejo de baterías para vehículos eléctricos", declaró Blinken el martes. "Éste es el futuro, y está ocurriendo en la RDC y en Zambia".

El ministro de Asuntos Exteriores de la RDC, Stanley Kakubo, añadió durante el acto que su país se comprometía a hacer realidad el acuerdo "a toda prisa".

LOS PROYECTOS DE ENERGÍA VERDE SE ENFRENTAN A UNA DURA OPOSICIÓN MEDIOAMBIENTAL Y LOCAL EN TODO EL PAÍS

Las tecnologías de energía verde , como las baterías de los vehículos eléctricos, los paneles solares y las turbinas eólicas, requieren una expansión masiva de la producción de cobalto, cobre, litio, níquel, grafito, zinc y otros minerales. Sin embargo, la inmensa mayoría de la extracción y el procesamiento de esos materiales tiene lugar fuera de Estados Unidos, lo que hace a la nación más dependiente de los minerales extranjeros a pesar de sus grandes recursos nacionales.

En 2021, sólo la RDC extrajo más del 70% del suministro mundial de cobalto, mientras que Estados Unidos extrajo sólo el 0,4%, según el Servicio Geológico estadounidense. La RDC también tiene unas reservas de cobalto estimadas en 3,5 millones de toneladas métricas, la mayor cantidad del mundo.

LOS GRUPOS ECOLOGISTAS SIGUEN IMPULSANDO MEDIDAS EXTREMAS EN MEDIO DE LA CRISIS ENERGÉTICA MUNDIAL

Sin embargo, investigaciones independientes realizadas en los últimos años por el Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y Amnistía Internacional han documentado cómo muchas minas de cobalto situadas en la RDC emplean a niños trabajadores. El gobierno de Biden también publicó en octubre un informe que demostraba que sigue habiendo trabajo infantil en las minas.

"Muchos niños con los que hablamos nos dijeron que enfermaban con frecuencia. La inhalación de polvo de cobalto puede causar enfermedad pulmonar por metales duros, una afección potencialmente mortal", afirmaba un informe de Amnistía Internacional de 2016. "El contacto de la piel con el cobalto puede causar dermatitis, una erupción crónica. Sin embargo, los niños y otros mineros no tienen ni máscaras ni guantes para protegerse."

"Los niños nos contaron que pasaban largas horas -hasta 12 horas al día- trabajando en las minas transportando cargas agotadoras de entre 20 y 40 kg por 1 ó 2 dólares estadounidenses al día", continuaba. "Muchos no comían nada en todo el día. Paul, de 14 años, que empezó en la minería a los 12 y trabajaba bajo tierra, nos dijo que a menudo "pasaba 24 horas en los túneles. Llegaba por la mañana y salía a la mañana siguiente'".

En total, se cree que unos 40.000 niños trabajan en las minas del sur de la RDC, según UNICEF.

"Es atroz que el gobierno de Biden suscriba un Memorando de Entendimiento para extraer minerales críticos en el Congo, donde sabemos que utilizan mano de obra infantil esclava para extraer esos minerales y tienen normas laborales y medioambientales casi nulas", declaró en una entrevista a Fox News Digital el representante Pete Stauber, republicano de Minnesota y máximo representante republicano en el Subcomité de Energía y Minerales de la Cámara de Representantes.

"Y, sin embargo, esta administración no permitirá la minería en Estados Unidos", añadió.

EL IMPULSO DE LA ENERGÍA EÓLICA EN EL OESTE AMENAZA A LAS ÁGUILAS REALES

Stauber dijo que su subcomité llevará a cabo investigaciones sobre las políticas mineras del gobierno de Biden una vez que los republicanos tomen el control de la Cámara y él asuma la presidencia del panel el año que viene.

"No sólo vamos a legislar, sino que vamos a supervisar", declaró a Fox News Digital. "Queremos saber por qué esta administración sigue sin permitir la minería en Estados Unidos. Queremos saber por qué han retirado permisos federales sin permitir que avance una declaración de impacto ambiental."

A principios de este año, el Departamento del Interior canceló dos contratos de arrendamiento de minerales de roca dura existentes en la zona silvestre de Boundary Waters Canoe Area, en el norte de Minnesota, rica en minerales, y anunció que seguiría adelante con la prohibición durante 20 años de nuevos proyectos mineros en la región, alegando razones medioambientales.

Los proyectos contenían cerca del 88% de las reservas de cobalto del país y contaban con un acuerdo laboral de proyecto para que la obra estuviera sindicada. 

BIDEN ANUNCIA UN RESCATE DE 36.000 MILLONES DE DÓLARES PARA EL PLAN DE PENSIONES DE LOS SINDICATOS

"No te limites a escuchar las palabras de Joe Biden y su administración activista, fíjate en sus actos", dijo Stauber, que representa al distrito donde se ubican los proyectos. "Joe Biden, en lo que se refiere a los trabajadores y a la minería, es 'cualquier lugar menos Estados Unidos y cualquier trabajador menos estadounidense'. Es inaceptable".

Además, la administración Biden ha puesto trabas normativas a las minas de Alaska, Arizona y Nevada, que tienen enormes yacimientos de cobre, molibdeno y litio.

La Asociación Nacional de Minería (NMA), por su parte, dijo que no le sorprendía la actuación de la administración dada la necesidad inmediata de recursos, pero argumentó que era muy necesaria una mejor estrategia a largo plazo.

"Sería un error interpretar una estrategia destinada a garantizar el suministro inmediato como una estrategia global a largo plazo que satisfaga eficazmente las demandas del futuro", declaró Ashley Burke, portavoz de la NMA, a Fox News Digital. "Hay que centrarse mucho más en la autorización de minas en casa".

"Tenemos sólidas reservas minerales aquí en Estados Unidos; sencillamente no hay mejor lugar para que la administración apoye proyectos mineros, apoyando nuestra economía con empleos estadounidenses bien pagados que produzcan materiales estadounidenses bajo normas medioambientales, laborales y de seguridad líderes en el mundo", continuó Burke.

La NMA ha hecho sonar repetidamente la alarma sobre las cadenas de suministro de minerales de Estados Unidos a medida que el gobierno federal impulsa políticas de transición ecológica. En agosto, el grupo afirmó que depender de las importaciones de minerales ha sido una "cuestión cada vez más problemática durante décadas y ahora se ha convertido en una crisis". El grupo también ha abogado por agilizar el proceso de concesión de permisos para los proyectos mineros.

"El Memorando de Entendimiento se ajusta a los objetivos de la Asociación para la Seguridad de los Minerales de garantizar que los minerales críticos de la RDC y Zambia se producen, procesan y reciclan de forma que se ayude a los países a aprovechar todo el potencial de desarrollo económico de sus recursos minerales", dijo un portavoz del Departamento de Estado a Fox News Digital en un comunicado.

"Además, la ayuda estadounidense contribuirá a catalizar la inversión para oportunidades estratégicas -en toda la cadena de valor del vehículo eléctrico- que cumplan las normas medioambientales, sociales y de gobernanza más estrictas."

El portavoz dijo que el gobierno federal "seguirá comprometiéndose con el gobierno de la RDC mediante la diplomacia bilateral y la ayuda exterior para aumentar los esfuerzos de lucha contra la trata de seres humanos, incluido el trabajo forzado infantil."