Biden dice que el Senado debe esperar sobre el candidato de Trump al Tribunal Supremo a pesar de sus comentarios pasados

Joe Biden ha opinado sobre las vacantes en el Tribunal Supremo a lo largo de sus 47 años de carrera política, como presidente del Comité Judicial del Senado, vicepresidente y ahora candidato presidencial demócrata, pero su postura sobre si el Senado debe aceptar a los candidatos durante los años electorales ha evolucionado.

Ahora, los comentarios pasados de Biden sobre las nominaciones y confirmaciones al Tribunal Supremo han vuelto a la palestra este mes tras la muerte de la juez Ruth Bader Ginsburg.

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El presidente Trump y el líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell -a pesar de haber presionado para retrasar la consideración de un juez del Tribunal Supremo hace cuatro años, cuando Barack Obama era presidente y los republicanos ocupaban el Senado- han prometido seguir adelante con la votación de un candidato para cubrir la vacante de Ginsburg, y planean hacerlo antes de que los votantes depositen sus votos para presidente el 3 de noviembre.

Pero Biden condena a los republicanos por su presión para confirmar a un sucesor de Ginsburg cuando faltan menos de siete semanas para las elecciones, advirtiéndoles de que "causaría un daño irreversible".

"Lo último que necesitamos es añadir una crisis constitucional que nos hunda más en el abismo, más en las tinieblas", dijo Biden, calificando los esfuerzos de Trump y McConnell de "ejercicio de crudo poder político".

Biden señaló la controversia en torno al nombramiento por Obama de Merrick Garland para cubrir la vacante dejada por el fallecido juez Antonin Scalia en 2016, y argumentó que "habiendo hecho de esto su norma cuando servía a sus intereses, no pueden, sólo cuatro años después, cambiar de rumbo cuando no sirve a sus fines".

Los republicanos del Senado se negaron a celebrar una vista o una votación sobre la candidatura de Garland, alegando la inminencia de las elecciones presidenciales de 2016.

Biden dijo esta semana que, si gana las elecciones en noviembre, "como nuevo presidente, debería ser yo quien nombre al sucesor de la juez Ginsburg".

Pero la postura de Biden sobre las nominaciones y confirmaciones en año electoral ha cambiado a lo largo de los años, desde su época de presidente del Comité Judicial del Senado.

En junio de 1992, Biden pronunció un discurso en el que pedía al entonces presidente George H. W. Bush que no siguiera adelante con la designación de un candidato para el Tribunal Supremo en caso de que se produjera una vacante antes de las elecciones. En aquel momento, no había una vacante real en el alto tribunal, sino sólo rumores de que el ex juez Harry Blackmun se jubilaría.

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En la época de sus comentarios, los demócratas tenían la mayoría del Senado, mientras que los republicanos ocupaban la Casa Blanca.

Los legisladores llevan mucho tiempo citando los comentarios de Biden en su momento como la "Regla Biden", que supone que el Senado, si está controlado por un partido distinto al de la Casa Blanca durante el último año del mandato de un presidente, no debe considerar al candidato de un presidente al alto tribunal antes del día de las elecciones.

Pero la postura de Biden cambió en 2016, durante la controversia en torno a la nominación por Obama de Garland para sustituir a Scalia en el banquillo.

Biden, en aquel momento, pronunció un discurso en la Universidad de Georgetown, y dijo que "no hay una 'Regla Biden', no existe".

"Sólo hay una norma que he seguido en el Comité Judicial", dijo Biden. "Esa fue la clara norma de la Constitución de consejo y consentimiento".

Biden argumentó que el Senado tenía "la obligación" de "participar plenamente en el proceso constitucional de asesoramiento y consentimiento" durante un año electoral.

En aquel momento, Biden escribió un artículo de opinión para el New York Times, en el que defendía sus declaraciones anteriores y afirmaba que sus comentarios de 1992 se habían malinterpretado.

"Sé que existe el argumento de que no debe votarse a ningún candidato en el último año de una presidencia, pero no hay nada en la Constitución -ni en nuestra historia- que apoye esta opinión", escribió Biden. "El juez Anthony M. Kennedy fue confirmado en el último año del segundo mandato de Ronald Reagan. Lo sé. Yo era entonces presidente del Comité Judicial".

Y añadió: "Mientras escribo esto, casi todos los senadores republicanos han dicho que se negarán a considerar a cualquier candidato, a la vista está. En un momento en que necesitamos reducir el bloqueo de nuestra política, esto extendería la disfunción del Congreso al Tribunal Supremo, impidiendo que funcione como pretendían nuestros fundadores durante un año y posiblemente más."

A continuación, Biden instó a los líderes republicanos a "reflexionar sobre lo que están haciendo" y sobre "su papel en la defensa de la integridad del Senado de Estados Unidos".

"Si aman al Senado tanto como yo, tienen que actuar", escribió Biden .

Pero el inesperado fallecimiento de Ginsburg ha vuelto a poner al Tribunal Supremo en primer plano durante un año electoral, y Biden ha vuelto a cambiar de postura, instando a los republicanos del Senado a no votar a favor de un candidato de Trump.

Biden suplica ahora a "los pocos republicanos del Senado, el puñado que realmente decidirá lo que suceda. No votéis para confirmar a nadie nominado en las circunstancias que han creado el presidente Trump y el senador McConnell".

"No vayas por ahí", dijo Biden esta semana. "Defiende tu deber constitucional, tu conciencia. Enfría las llamas que han estado envolviendo a nuestro país".

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Biden declaró que "si Donald Trump gana las elecciones, entonces el Senado debe proceder a su selección y sopesar a ese candidato de forma justa".

Pero subrayó que "si gano las elecciones, debería retirarse la nominación del presidente Trump. Como nuevo Presidente, debo ser yo quien nomine al sucesor de la jueza Ginsburg, un candidato que debe tener una audiencia justa en el Senado antes de una votación de confirmación."

El cambio de Biden ha desatado las críticas de los republicanos, concretamente de la campaña de reelección del presidente, que lo tachan de hipócrita.

"La oposición de Joe Biden a nominar y confirmar a un juez ahora es completamente hipócrita y se basa únicamente en la política del momento", declaró el miércoles a Fox News el director de comunicaciones de la campaña de Trump, Tim Murtaugh.

"Cada vez que ha intervenido a lo largo de los años, su opinión se ha guiado por lo que es bueno para él y para su partido", continuó Murtaugh. "No se puede confiar en que siga la historia o los precedentes".

Mientras tanto, se espera que el presidente anuncie el sábado desde la Casa Blanca su candidato para cubrir la vacante de Ginsburg, y McConnell, republicano de Kentucky, ha prometido que ese candidato será sometido a votación en el pleno del Senado.

McConnell ha defendido sus acciones en torno a la nominación de Garland, diciendo que no hay comparación entre 2016 y hoy porque en 2020 los republicanos controlan tanto la Casa Blanca como el Senado, a diferencia de 2016, cuando los demócratas sólo controlaban la Casa Blanca.

Según la oficina de McConnell, 15 veces en la historia de EE.UU. se ha producido una vacante en el Tribunal Supremo en un año de elecciones presidenciales, y el presidente ha propuesto a alguien para el puesto. En siete de esas 15 ocasiones, según su oficina, los votantes pusieron en su lugar a un Senado del partido contrario.

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La oficina de McConnell dijo que sólo dos de esos siete nombramientos fueron confirmados, el último en 1888.

La oficina de McConnell también señaló que en ocho de esas 15 ocasiones, los votantes habían elegido una mayoría del Senado del mismo partido que el presidente, ante lo cual se confirmaron siete de esos ocho nombramientos.

"El único nominado de este tipo que no fue confirmado se enfrentó a una oposición bipartidista por graves cuestiones de ética judicial y finanzas personales", dijo el Director de Comunicaciones de McConnell, David Popp. "Aparte de esa extraña excepción, ningún Senado ha dejado de confirmar a un candidato en las circunstancias a las que nos enfrentamos ahora.

"El peso del precedente histórico estuvo detrás de la decisión de la mayoría del Senado en 2016 y hay un precedente aún más abrumador detrás de su decisión de seguir adelante en 2020", añadió Popp.

En este momento, parece que la Casa Blanca y los republicanos del Senado cuentan con los votos necesarios para aprobar un candidato, ya que sólo dos republicanos -las senadoras Susan Collins, republicana de Maine, y Lisa Murkowski, republicana de Alaska- han manifestado que se oponen a seguir adelante con el nombramiento antes de las elecciones.

Los republicanos pueden perder hasta tres votos y aun así confirmar a un candidato de Trump, con el vicepresidente Mike Pence como juez de desempate.