El HHS de Biden revoca ciertas exenciones basadas en la fe, hace retroceder la aplicación de la libertad religiosa
La última medida del HHS provocará probablemente un mayor escrutinio de la agencia por parte del Congreso
{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha revocado ciertas exenciones basadas en la fe para las agencias de bienestar infantil como parte de un movimiento más amplio para hacer retroceder las protecciones de la era Trump sobre la libertad religiosa.
La semana pasada, Fox News informó sobre el interés del HHS en rescindir la autoridad de la Oficina de Derechos Civiles (OCR) para hacer cumplir la Primera Enmienda y la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA), un estatuto histórico utilizado en las políticas de la anterior administración sobre sexualidad y género. Un memorándum interno mostraba a la directora de la OCR, Lisa Pino, argumentando que la delegación de autoridad conducía a decisiones inadecuadas sobre esas cuestiones.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, responde a preguntas en una audiencia del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado para debatir la reapertura de los colegios durante la pandemia del Covid-19 en el Capitolio el 30 de septiembre de 2021. (Greg Nash- Pool/Getty Images)
A partir del miércoles, esa revocación se hizo constar en el Registro Federal, y el HHS había suprimido varias exenciones para organizaciones confesionales, como las agencias de acogida, que se niegan a trabajar con parejas del mismo sexo. El HHS dijo en un comunicado de prensa que las exenciones, concedidas a Carolina del Sur, Texas y Michigan, eran excesivamente amplias e "inapropiadas".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nuestra acción garantiza que estamos mejor preparados para proteger el derecho de todo estadounidense a no sufrir discriminación", declaró el jueves en un comunicado de prensa el secretario del HHS, Xavier Becerra. "Con el gran número de demandas por discriminación que tenemos ante nosotros, debemos actuar ante todos los que se presentan, ya sea para revisarlas, investigarlas o tomar las medidas adecuadas para proteger sus derechos. En el HHS, tratamos con seriedad cualquier violación de los derechos civiles o de las libertades religiosas."
La última medida del HHS, que se aplica a los grupos que reciben financiación federal, provocará probablemente un mayor escrutinio por parte del Congreso, pues algunos miembros ya han criticado a Becerra y han presentado legislación para bloquear sus acciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Exterior del edificio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. 15 de agosto de 2006 en Washington, D.C. ( Alex Wong/Getty Images)
"El presidente Biden y el secretario Becerra están ignorando la Primera Enmienda", dijo el senador James Lankford, republicano de Oklahoma, en una declaración facilitada a Fox News. "Esta acción solidifica que el secretario Becerra no mantendrá el compromiso de proteger la libertad religiosa de todos los estadounidenses que asumió durante su audiencia de confirmación".
Roger Severino, que dirigió la OCR bajo el mandato de Trump y que actualmente trabaja como investigador principal en el Centro de Ética y Políticas Públicas, declaró a Fox News: "Estos atropellos son los últimos de una larga serie de ataques a la libertad religiosa que comenzaron el día en que Biden asumió el cargo y que probablemente no terminarán hasta que él y su radical secretario del HHS dejen de tener las riendas del poder".
{{#rendered}} {{/rendered}}Añadió que "el HHS despojó gratuitamente a su Oficina de Derechos Civiles de la facultad de aceptar quejas sobre libertad religiosa, dejando a la gente sin otra opción que demandar cuando el HHS inevitablemente pisotee sus derechos por falta de cualquier control interno".
La delegación de la RFRA se produjo el 7 de diciembre de 2017, en respuesta a los esfuerzos más amplios de la administración para reforzar las protecciones de la libertad religiosa. HHS concedió a OCR autoridad para, entre otras cosas, realizar revisiones de cumplimiento de la RFRA e "iniciar otras acciones que puedan ser necesarias para facilitar y garantizar el cumplimiento de la RFRA". Becerra revocó tanto esa delegación como otra emitida el 15 de enero de 2021.
El HHS no respondió inmediatamente el miércoles a la solicitud de comentarios de Fox News. La presentación de Becerra en el Registro Federal se hace eco del memorándum de su departamento al argumentar que la autoridad debe dispersarse entre las distintas agencias del HHS.
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"Los componentes del Departamento, en consulta con la OGC [Oficina del Asesor Jurídico General], tienen la responsabilidad, y están mejor situados, para evaluar las solicitudes basadas en la RFRA de exenciones, dispensas y modificaciones de los requisitos de los programas que gestionan o supervisan", afirma la presentación.
Severino también señaló la decisión unánime del Tribunal Supremo en el caso Fulton contra la ciudad de Filadelfia. En ese caso, el tribunal emitió una estrecha opinión a favor de una agencia católica de acogida que pretendía impugnar la ordenanza de no discriminación de Filadelfia que le obligaba a atender a parejas del mismo sexo. El caso se devolvió a un tribunal inferior y recientemente se resolvió manteniendo los Servicios Sociales Católicos una exención.