Las grandes ciudades vuelven a recurrir a las mascarillas para prepararse ante la amenaza invernal de COVID, gripe y VRS

A falta de una semana para el comienzo del invierno, las principales ciudades de EE.UU. vuelven a enmascararse para combatir no sólo el COVID-19, sino también la gripe y la enfermedad respiratoria VRS.

Filadelfia ha impuesto un mandato temporal de mascarilla para los alumnos y el personal escolar cuando vuelvan de las vacaciones de invierno en enero. Durante dos semanas, deberán llevar la cara cubierta, anunció el miércoles el superintendente Tony Watlington.

"Muchos de nosotros participaremos en bastantes reuniones sociales durante las próximas semanas", explicó Watlington en una rueda de prensa, según informó la cadena local WHYY. Watlington calificó la medida de "medida proactiva" para evitar la propagación de enfermedades.

La decisión refleja cómo empezó el curso escolar, con dos semanas de enmascaramiento que comenzaron en agosto.

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De las tres enfermedades. Sólo el VRS -virus respiratorio sincitial- carece de cualquier tipo de vacuna. El VSR es una dolencia bastante común que normalmente provoca síntomas de resfriado, pero puede ser especialmente peligrosa para los niños muy pequeños y los ancianos. Los casos de VSR se han disparado recientemente. Según un artículo publicado por NYU Langone, esto podría deberse a que la gente ha abandonado las prácticas de enmascaramiento y distanciamiento social de COVID-19, así como a que los niños que no lo contrajeron durante la pandemia de COVID ahora están expuestos a él.

En Boston, algunos padres quieren que las escuelas vuelvan a imponer el uso de mascarillas cuando los alumnos regresen tras las vacaciones de invierno.

La organización BPS Families for COVID Safety quiere 10 días de enmascaramiento y un aumento de las pruebas de COVID-19. El miércoles presentaron una petición en la sede de la escuela con casi 200 firmas, según NBC Boston. Las Escuelas Públicas de Boston aún no han tomado ninguna decisión.

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"La seguridad de los alumnos es primordial en las Escuelas Públicas de Boston. Seguimos reuniéndonos a diario con la Comisión de Salud Pública de Boston para revisar los últimos datos de BPS y tomar decisiones informadas sobre nuestros protocolos COVID-19", dijeron en un comunicado.

En California, las autoridades del condado de Los Ángeles no han llegado a exigir mascarillas para todo el mundo, pero recomiendan que todos los mayores de 2 años vuelvan a llevarlas en interiores. La directora del Departamento de Salud del condado, la Dra. Barbara Ferrer, dijo la semana pasada que millones de residentes del condado corren un riesgo elevado de contraer la gripe, el VRS y el COVID-19, y aconsejó llevar mascarilla durante varias semanas.

"Cuando te pones la máscara durante estas pocas semanas que dura esta oleada, se trata de la gente del condado de Los Ángeles", dijo Ferrer.

Aunque el condado no exige máscaras, no se ha descartado un futuro mandato, pero tampoco se ve como algo inevitable.

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"En realidad, no estamos seguros de que vayamos a conseguirlo", dijo Ferrer.

El condado exige mascarillas a las personas que tienen COVID-19, así como a las que han estado en estrecho contacto con personas que lo tienen y a las que trabajan o viven en lugares en los que ha habido un brote reciente. También está vigente la obligación de llevar mascarilla en los centros sanitarios y en los centros de asistencia colectiva.

En Chicago, la Dra. Allison Arwady, comisionada del Departamento de Salud Pública, dijo que ella personalmente utiliza mascarillas en lugares públicos cerrados, aunque no exista ningún mandato al respecto.

"Aconsejaría ponerse una mascarilla, ya sabes, mientras estemos en temporada respiratoria alta. Si estás en sitios muy concurridos, ya sabes, si estás en la L, y si hay mucho movimiento, ya sabes, en una tienda, etc.", dijo, según NBC Chicago. Señaló que si las cifras de hospitalización aumentan, "es posible que hagamos algunas recomendaciones más amplias para [la] población en general como para el uso de mascarillas en interiores, no requisitos en este momento, pero algunas recomendaciones más."

Chicago se encuentra en el condado de Cook, que los CDC catalogan como comunidad de nivel "medio" de infecciones por COVID. De los 102 condados del estado, 12 están catalogados como de nivel "alto", lo que significa que los CDC recomiendan que todo el mundo lleve mascarilla, esté vacunado o no.

Las autoridades de Nueva York también recomiendan encarecidamente el uso de mascarillas este invierno. El Departamento de Salud de la ciudad emitió un aviso la semana pasada instando a los residentes a llevar mascarilla en determinadas situaciones en medio de "altos niveles de COVID-19, gripe y VSR."

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En un comunicado de prensa emitido el viernes, el Departamento de Sanidad de la ciudad de Nueva York afirmó que deben utilizarse "mascarillas de alta calidad" cuando se esté "en interiores y en entornos exteriores concurridos."

El aviso afirma que "todo el mundo debe llevar mascarilla" cuando se encuentre "en un entorno público interior, incluido el interior de tiendas, oficinas, vestíbulos, pasillos, ascensores, transporte público, escuelas, guarderías y otros espacios públicos compartidos".

Las localidades vecinas están adoptando enfoques variados respecto a las mascarillas. En Nueva Jersey, por ejemplo, el gobernador Phil Murphy no las exige.

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"No preveo ningún mandato en Nueva Jersey a menos que algo cambie drásticamente", dijo Murphy el lunes, según NJ.com.

Las cosas son distintas en la escuela SUNY Purchase de Nueva York, situada en el condado de Westchester, a las afueras de la ciudad de Nueva York. El sitio web de la escuela dice actualmente que las mascarillas son "obligatorias" en interiores.

Fox News' Julia Musto y Adam Sabes contribuyeron a este reportaje.