Un grupo ecologista financiado por multimillonarios retira discretamente tierras de cultivo de la producción rural estadounidense
El Fiscal General de Montana, Austin Knudsen, dice a Fox News Digital que los planes del grupo son "rotundamente ilegales".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Pradera Americana (AP), un proyecto de conservación en Montana, se ha hecho discretamente con más de 450.000 acres de tierra con la ayuda de sus donantes multimillonarios y del gobierno federal.
El poco conocido proyecto pretende crear el mayor "ecosistema en pleno funcionamiento" de la parte continental de EE.UU. uniendo unos 3,2 millones de acres de tierras privadas y públicas, según la Fundación Americana de la Pradera, que fundó la reserva hace más de 20 años. El grupo ha registrado 34 transacciones que abarcan aproximadamente 453.188 acres de tierra en todo el centro de Montana -gran parte de las cuales se utilizaron en su día para la agricultura y el pastoreo- desde 2004 y sigue expandiéndose agresivamente.
"Nuestra misión es reunir el mayor complejo de terrenos públicos y privados dedicados a la fauna salvaje de los 48 estados inferiores", dijo Pete Geddes, vicepresidente y jefe de relaciones externas de AP, a Fox News Digital en una entrevista. "A título comparativo, es un 25% mayor que Yellowstone".
{{#rendered}} {{/rendered}}"No estamos pidiendo al gobierno federal que cree nada, no estamos pidiendo dinero al gobierno federal", añadió. "En lugar de eso, nos dedicamos a la filantropía privada y al intercambio voluntario comprando ranchos a personas que quieren vendérnoslos".
Fotografía de ganado durante la pandemia de COVID-19. (Fox News)
La Fundación Pradera Americana ha recaudado decenas de millones de dólares en los últimos años, según recientes declaraciones fiscales, gracias en gran parte a sus donantes, entre los que figuran conocidos magnates de Wall Street y Silicon Valley. Hansjoerg Wyss, financiero suizo y megadonante de causas liberales, el fallecido magnate alemán del comercio minorista Erivan Haub, John Mars, heredero de la fortuna de los caramelos Mars, y Susan Packard Orr, hija del cofundador de Hewlett-Packard Co., han hecho donaciones a la AP, según informó anteriormente Bloomberg.
{{#rendered}} {{/rendered}}La AP dijo que alrededor del 3% de sus contribuciones han procedido de donantes internacionales.
"Es una zona en la que no vive mucha gente y que se ha ido despoblando durante mucho, mucho tiempo", dijo Geddes. "Así pues, la idea era que quizá en esta parte del mundo haya un mayor potencial para que haya menos conflictos en torno a la conservación".
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, los planes de AP se han enfrentado a una creciente oposición por parte de altos funcionarios estatales y ganaderos locales, que argumentan que una reserva natural de este tipo retiraría tierras clave de la producción e impactaría negativamente en las tierras privadas circundantes. Utilizando los fondos de sus donantes, el grupo ha comprado unos 118.000 acres de terrenos privados y arrendado otros 334.000 acres de terrenos públicos propiedad principalmente del gobierno federal.
Un bisonte se tumba en el suelo frente al géiser Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, el 22 de junio. ((AP Photo/Matthew Brown))
"Esos donantes pueden amortizar esas contribuciones como donativos benéficos, de modo que no tienen que vivir con las consecuencias de lo que están haciendo a esas comunidades", declaró Chuck Denowh, director de políticas de United Property Owners of Montana (UPOM), grupo formado por ganaderos locales opuestos a los planes de AP.
"Es realmente preocupante que tengamos tal cantidad de dinero extranjero entrando en AP para comprar nuestras tierras agrícolas", declaró a Fox News Digital. "Por el futuro de la seguridad alimentaria de este país, tenemos que analizarlo detenidamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Denowh afirmó que la gran mayoría de los habitantes de los condados circundantes que han cuidado y conservado la tierra durante décadas se oponen a los planes de la AP. La región depende casi totalmente de la industria agrícola.
Los opositores a la AP han centrado su ira en particular en una de las principales propuestas del grupo de liberar bisontes salvajes en la propiedad, dando a los visitantes "la oportunidad de presenciar a la majestuosa especie". La UPOM ha expresado su preocupación por que los bisontes en libertad puedan infectar al ganado circundante con brucelosis, una enfermedad infecciosa frecuente en las poblaciones de bisontes y alces, que podría resultar muy costosa para los ganaderos si se contagiara a su ganado.
{{#rendered}} {{/rendered}}La fundación solicitó permiso a la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), la agencia federal responsable de gestionar 245 millones de acres de tierras públicas, para permitir el pastoreo de bisontes en partes de la propiedad arrendada en 2017 y de nuevo en 2019. La agencia anunció el jueves que había aprobado la solicitud de la AP para el pastoreo de bisontes en 63.500 acres de propiedad federal.
Un bisonte y su cría deambulan por una sección del Parque Nacional de la Isla Elk, Canadá. Los descendientes de una manada de bisontes de Canadá fueron reubicados en una reserva de indios americanos de Montana en 2018. ((Parques de Canadá vía AP))
El gobernador Greg Gianforte y una serie de directores de agencias estatales enviaron cartas a la BLM a finales del año pasado instando a la agencia a que no aprobara la solicitud. La directora del Departamento de Agricultura de Montana, Christy Clark, dijo que el plan retiraría "grandes extensiones de tierra de la agricultura de producción", probablemente disminuiría los ingresos de la producción agrícola y perjudicaría a las industrias de apoyo de la zona, como la venta de maquinaria y los trabajadores de los ranchos.
"Es sencillamente ilegal", declaró Austin Knudsen, fiscal general de Montana, a Fox News Digital en una entrevista. "Se trata de tierras federales que están específicamente -por la Ley de Pastoreo de Taylor, por la ley federal- reservadas para el pastoreo de ganado. Los bisontes no son ganado, ni siquiera según la ley federal".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esa es la parte que todo el mundo parece ignorar aquí", continuó. "AP no quiere admitirlo, ciertamente la Oficina de Gestión de Tierras y el Departamento de Interior no quieren admitirlo. Pero ése es el hecho".
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Knudsen fustigó a AP por lo que calificó de plan subrepticio para crear un "Serengeti americano" donde "las élites liberales costeras puedan venir a pasar el rato y mirar a los animales bonitos". El fiscal general añadió que su oficina está examinando de cerca la decisión del jueves del gobierno de Biden para determinar sus próximos pasos para proteger a los ganaderos y los intereses del estado.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Fiscal General de Montana, Austin Knudsen, jura su cargo el 27 de mayo de 2021. (Thom Bridge/Registro Independiente vía AP, Archivo)
La Ley de Pastoreo Taylor, aprobada por el Congreso en 1934, tiene por objeto evitar el pastoreo excesivo permitiendo a los ganaderos locales arrendar tierras públicas para el pastoreo de ganado y la cría de cultivos forrajeros. La ley se aprobó para aumentar la producción alimentaria y ganadera en unas tierras que, durante años, habían estado gravemente mal gestionadas.
Aunque AP ha argumentado que la ley permite el pastoreo de bisontes, el grupo también ha reconocido que sus planes se centran principalmente en la conservación, no en la producción. Por ejemplo, el grupo se jacta en su sitio web de que sus adquisiciones de tierras ya han llevado a la retirada de 63.777 acres de arrendamientos de pastoreo de ganado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell, lo que ha permitido a las autoridades federales "restaurar el hábitat principalmente para uso de la vida silvestre."
"No pensamos en ello como un uso no productivo", dijo Geddes a Fox News Digital. "Esos bisontes desempeñan funciones muy productivas. Es absolutamente cierto que no son una producción ganadera comercial, pero son productivos en el sentido de lo que hacen por ese ecosistema de pradera."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sí, parte de esa tierra está dejando de producir, pero la tierra está dejando de producir en todas partes, todo el tiempo", continuó.
Una manada de bisontes en un corral de la Reserva de Fort Peck, cerca de Poplar, Montana, en 2021. (AP Photo/Matthew Brown, Archivo)
Se calcula que unos 800 bisontes deambulan actualmente por algunas de las propiedades de AP, un número que el grupo espera que aumente hasta "varios miles" como parte de su plan de restauración de la fauna salvaje.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la actualidad, AP arrienda parte de las tierras que supervisa a ganaderos que, en medio de una importante sequía regional, están desesperados por disponer de praderas para el pastoreo de su ganado. Geddes dijo que esos ganaderos son muy conscientes de los planes de AP de expulsarlos de las propiedades de la reserva una vez que se permita a los bisontes vagar por esas tierras arrendadas.
"Digamos que en un par de años tenemos 1.200 cabezas de bisonte. En los siete condados en los que trabajamos, hay probablemente medio millón de cabezas de ganado", añadió. "Esta crítica de que de alguna manera estamos lanzando la bomba de neutrones y acabando con la agricultura en esta zona... no tiene sentido".
La industria agrícola de Montana, de 4.720 millones de dólares, es uno de los mayores sectores del estado y abastece a EE.UU. de una gran cantidad de trigo, heno, lentejas, maíz y carne, según el Departamento de Agricultura de Montana. En enero, los ganaderos de Montana tenían un inventario de 2,2 millones de reses, lo que lo convierte en uno de los pocos estados con más ganado que habitantes.
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobernador Greg Gianforte, republicano de Montana, en una foto de 2018 en Pray, Montana. Gianforte se ha opuesto a una propuesta de la BLM para permitir el pastoreo de bisontes en el estado. (William Campbell-Corbis vía Getty Images)
En general, los inventarios de ganado han disminuido en Montana y en todo el país en los últimos años, según un informe reciente del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de EEUU.
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"AP está trabajando para comprar todas las tierras que pueda para sacar del paisaje todo el ganado que pueda y, en última instancia, echar a esa gente de allí", dijo Denowh a Fox News Digital. "Esas tierras se crearon en primer lugar para garantizar un suministro adecuado y constante de proteínas para el país".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ése es probablemente uno de los mayores peligros de AP", dijo. "Si consiguen sentar este nuevo precedente con BLM, creemos que [las organizaciones no gubernamentales] de todo el Oeste van a comprar tierras para hacerse con el control de estos arrendamientos de pastos y sacarlos de la producción. Esto es realmente más grande que AP".