El multimillonario hecho a sí mismo Ross Perot, que se presentó a las elecciones presidenciales de 1992 y 1996, ha muerto a los 89 años tras una batalla de cinco meses contra la leucemia, informó el Dallas Morning News.

Perot, que obtuvo el 19% de los votos como candidato de un tercer partido en 1992, falleció a primera hora del martes en su casa de Dallas, rodeado de su familia, según informó James Fuller, portavoz de la familia. El tejano de nacimiento, que ganó miles de millones fundando Electronic Data Systems Corp, era considerado por sus admiradores un patriota que sirvió bien a su país antes de sus dos intentos fallidos de llegar a la Casa Blanca. En 1979, financió una incursión de un comando privado para liberar a dos empleados de EDS retenidos en una prisión de Irán. También fue un incansable defensor de los veteranos de Vietnam.

En 1992, Perot gastó más de 60 millones de dólares de su propio dinero para enfrentarse al actual presidente George H. W. Bush y al aspirante Bill Clinton, prometiendo aportar su visión empresarial a las finanzas del país. Algunos republicanos le culparon de la derrota de Bush, señalando que obtuvo el mayor porcentaje de votos para un candidato de un tercer partido desde la candidatura del ex presidente Theodore Roosevelt en 1912.

La segunda campaña de Perot, cuatro años después, fracasó, ya que sólo obtuvo el 8% de los votos, y el Partido Reformista que había fundado y que esperaba convertir en una fuerza política nacional empezó a desmoronarse.

Sin embargo, las ideas de Perot sobre el comercio y la reducción del déficit siguieron formando parte del panorama político. Culpó a los dos grandes partidos de acumular un enorme déficit presupuestario federal y de permitir que se enviaran empleos estadounidenses a otros países. El traslado de empleos estadounidenses a México, dijo, creó un "gigantesco sonido de succión".

Perot siguió denunciando el gasto federal durante muchos años. En 2008, lanzó un sitio web para poner de relieve la deuda de la nación con un ticker que seguía el aumento del total, un blog y una presentación gráfica.

Henry Ross Perot nació en Texarkana el 27 de junio de 1930. Su padre era corredor de algodón; su madre, secretaria. Perot dijo que su familia sobrevivió relativamente bien a la Depresión gracias al trabajo duro y a una cuidadosa gestión de su dinero.

El primer trabajo del joven Perot fue repartir periódicos en una zona pobre y mayoritariamente negra de la ciudad desde su poni, Miss Bee. Perot dijo que cuando el periódico intentó recortarle la comisión, se quejó al editor y ganó. Dijo que aprendió a llevar los problemas directamente a la cúpula.

De Texarkana, Perot fue a la Academia Naval de EE.UU. aunque nunca había estado en un barco ni visto el océano. Después de la Marina, Perot se unió a International Business Machines en 1955 y rápidamente se convirtió en un vendedor de primera. En su último año en IBM, cumplió su cuota de ventas del año en enero.

En 1962, con 1.000 dólares de su mujer, Margot, Perot fundó Electronic Data Systems. El hardware representaba alrededor del 80% del negocio informático, dijo Perot, e IBM no estaba interesada en el otro 20%, incluidos los servicios.

Ross Perot aparece en esta foto de archivo del 30 de octubre de 1968, como presidente de Electronic Data Systems Corp. En 1984 Perot, fundador de EDS, vendió su empresa a GM por 2.500 millones de dólares. (Foto: Associated Press)

Muchos de los primeros contratados en EDS eran ex militares, y tenían que cumplir el estricto código de vestimenta de Perot -camisas blancas, corbatas, nada de barbas ni bigotes- y las largas jornadas de trabajo. Muchos llevaban el pelo cortado, como Perot.

La gran oportunidad de la empresa llegó a mediados de los 60, cuando el gobierno federal creó Medicare y Medicaid, los programas sanitarios para ancianos, discapacitados y pobres. Los estados necesitaban ayuda para gestionar los programas, y EDS consiguió contratos -empezando por Texas- para gestionar los millones de solicitudes.

EDS vendió acciones al público por primera vez en 1968 y, de la noche a la mañana, Perot pasó a valer 350 millones de dólares. Su fortuna se duplicó y triplicó a medida que el precio de las acciones subía sin cesar.

En 1984, vendió el control de la empresa a General Motors Corp. por 2.500 millones de dólares y recibió 700 millones en una recompra. En 2008, EDS fue vendida a Hewlett-Packard Co.

Perot fundó otra empresa de servicios informáticos, Perot Systems Corp. Se retiró como director general en 2000 y le sucedió su hijo, Ross Perot Jr. En 2009, Dell Inc. compró Perot Systems.

En septiembre de 2011, la revista Forbes estimó la riqueza de Perot en 3.500 millones de dólares y lo situó en el puesto 91 de su lista de estadounidenses más ricos.

Associated Press ha contribuido a este reportaje