Una foto con una cara negra sacude un distrito de Nueva York en el que hay pocas probabilidades de ganar la Cámara de Representantes
El representante Michael Lawler, republicano de Nueva York, se enfrenta a la polémica por un disfraz de Halloween de 2006 en el que se vistió de negro.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una reñida carrera por la Cámara de Representantes de Nueva York se vio sacudida por una sorpresa en octubre, cuando salieron a la luz fotos del congresista republicano en el cargo vestido de negro como parte de un disfraz de Halloween hace años.
El representante Michael Lawler, republicano de Nueva York, que es blanco, aparece vestido como la sensación del pop Michael Jackson, con bronceador para oscurecer su rostro, en una foto de octubre de 2006 publicada por el New York Times. Lawler no niega la autenticidad de la foto y ha pedido disculpas a quien se haya sentido ofendido, aunque ha dicho que no era su intención vestirse de negro.
Como ha quedado bien documentado -más recientemente por el Daily Beast-, yo era una de las denominadas "superfans" de Michael Jackson, hasta el punto de que se me mencionaba por mi nombre en su biografía por mi franco apoyo a él y a la familia Jackson. Me encantaba la música de Michael, me maravillaba como intérprete y su impacto en la cultura pop", dijo Lawler en un comunicado. "Uno de mis mejores recuerdos es haber asistido a su concierto en el Madison Square Garden antes de su prematura muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando intentaba imitar los legendarios pasos de baile de Michael en una fiesta de Halloween universitaria hace dieciocho años, la fea práctica de la cara negra era lo más alejado de mi mente. Que quede claro, esto no es eso. Más bien, mi disfraz pretendía ser la forma más sincera de adulación, un auténtico homenaje a uno de mis ídolos de la infancia, desde que era un chiquillo que intentaba hacer el moonwalk en la cocina de mi madre.
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El representante Mike Lawler, republicano de Nueva York, habla con los periodistas tras una reunión de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes en el Capitolio de EE.UU. el martes 4 de junio de 2024. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)
"Yo am un estudiante de historia y para cualquiera que se ofenda por la foto, yo am lo siento. Lo único que se puede hacer es vivir y aprender, y agradezco la gracia de todos en el camino", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lawler, de 38 años, legislador moderado en su primer mandato del Valle del Hudson, es considerado una estrella ascendente en la conferencia del Partido Republicano que se presenta a la reelección en un distrito suburbano indeciso. Su oponente demócrata en el 17º Distrito Congresual de Nueva York es el ex diputado Mondaire Jones, de raza negra. La campaña de Jones no respondió a la solicitud de comentarios.
Unas fotos muestran al representante Michael Lawler en octubre de 2005, vestido como la estrella del pop Michael Jackson y con bronceador para oscurecer su rostro. Lawler no negó la autenticidad de las fotos. (Publicadas por el New York Times)
Esta es una de las 22 contiendas que pueden determinar qué partido controlará la Cámara de Representantes el año que viene, según Fox News' Power Rankings.
Lawler no es el primer político que se ha visto envuelto en una reciente polémica por un disfraz que se asemejaba a la cara negra. El ex gobernador de Virginia , el demócrata Ralph Northam, se enfrentó a peticiones de dimisión después de que saliera a la luz una foto de su anuario de la facultad de Medicina en la que aparecían hombres vestidos con túnicas del Ku Klux Klan y disfrazados de negros. Northam negó haber estado en la foto, pero admitió que una vez utilizó betún para oscurecerse la cara para un concurso de baile en la década de 1980, en el que él también se vistió como Jackson.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lawler se enfrenta al ex diputado Mondaire Jones. (Getty Images)
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, también se enfrentó a la polémica en 2019, cuando salieron a la luz unas fotos suyas en las que aparecía vestido de negro en 2001. El primer ministro dijo en una entrevista posterior al hecho que no podía dar una cifra definitiva sobre cuántas cuántas veces se había puesto la cara negra.
Lawler fue fotografiado con su traje de Jackson en Nueva York cuando cursaba segundo año en el Manhattan College, ahora Universidad de Manhattan, una escuela católica del Bronx donde sólo el tres por ciento de la población estudiantil es negra, según el New York Times.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lawler, que fue el mejor alumno de su promoción en 2009, era muy conocido por su afición a Michael Jackson, informó el periódico.
En 2005, cuando Lawler cursaba el último año de instituto, voló de Nueva York a California para asistir al juicio penal contra Jackson. El músico se había enfrentado a acusaciones de abusar sexualmente de un niño de 13 años en su rancho Neverland, aunque Jackson fue finalmente absuelto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Michael Jackson interpretando "Thriller" en el escenario del Madison Square Garden como parte de su gira Bad Tour en 1988. (George De Sota (ID 5073478)/Redferns)
El biógrafo de Jackson, J. Randy Taraborrelli, relató en su libro cómo ayudó a Lawler a entrar en la sala del tribunal, según el Daily Beast. Taraborrelli escribió en "Michael Jackson: The Magic, The Madness, The Whole Story" que el adolescente se había sentido "tan disgustado" por el testimonio contra Jackson "que no pudo evitar murmurar algo despectivo en voz baja".
Según el relato de Taraborrelli, Lawler fue oído por funcionarios del tribunal y "expulsado de la sala".
Las fotos en cuestión se publicaron en Facebook y muestran a Lawler vestido con una chaqueta que recuerda a la que llevaba Jackson en el vídeo musical de "Thriller".
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El New York Times citó a una persona familiarizada con el disfraz que dijo que Lawler había utilizado bronceador prestado por compañeras de clase para oscurecer su piel.
La victoria de Lawler en 2022 fue una de varias victorias republicanas en distritos cruciales de Nueva York, a pesar de la condición del estado como confiablemente azul en general. El 17º incluye tramos a través de cuatro condados suburbanos fuera de la ciudad de Nueva York: Dutchess, Putnam, Rockland y Westchester.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox News Emma Colton y Emily Robertson, de Digital, han contribuido a este informe.