Buttigieg insiste en que la intervención del Congreso para evitar la huelga ferroviaria es "el mejor camino a seguir

El Secretario de Transportes, Pete Buttigieg, insta al Congreso a que se reúna de forma bipartidista para aprobar leyes que impidan una inminente huelga ferroviaria que paralizaría la economía estadounidense, calificándola de "la mejor forma de avanzar" en medio del estancamiento de las negociaciones laborales entre los principales ferrocarriles de mercancías y cuatro sindicatos que se mantienen al margen.

Los comentarios de Buttigieg se produjeron durante una entrevista el martes por la noche con Fox News Digital en el Aeropuerto Internacional de Memphis, donde promocionó una inversión de 174 millones de dólares del Departamento de Transporte (DOT) para la producción de descongelantes en las instalaciones. 

"Lo que espero es una cooperación bipartidista para que esto avance rápidamente en el Congreso y llegue a la mesa del presidente", dijo Buttigieg. "Mira, no me importa cuál sea tu política, Estados Unidos no puede tener un cierre ferroviario. No hay sustituto para un sistema ferroviario que funcione bien en el país".

Buttigieg insistió en que un acuerdo previo alcanzado en septiembre por las empresas ferroviarias y los negociadores sindicales -que, según la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, proporcionaría a los trabajadores ferroviarios un aumento salarial del 24% durante el quinquenio comprendido entre 2020 y 2024, incluido un pago inmediato medio de 11.000 dólares tras la ratificación- debería aplicarse mediante una acción del Congreso.

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"Ahora, este acuerdo provisional que se alcanzó en la mesa de negociación allá por septiembre, ninguna parte consiguió todo lo que quería, pero las empresas y los líderes sindicales acordaron este marco. Ahora, el presidente pide al Congreso que promulgue ese marco y evite la posibilidad de un cierre".

Cuando se le preguntó por la posible reacción negativa a la intervención del Congreso, Buttigieg dijo: "Hemos animado a las partes a resolver esto en la mesa cuando las cosas empezaban a llegar a un punto muerto". En virtud de su autoridad, el presidente inició ese proceso que creó la junta presidencial de emergencia. Todo ello puso en marcha las cosas para llegar a ese acuerdo provisional. Ahora estamos en un punto en el que va a ser necesaria una ley del Congreso para llevarlo a cabo y promulgar el acuerdo".

"Es la mejor manera de avanzar para nosotros como país, para nuestra economía, y significa tomar los resultados negociados por los que tanto han luchado los partidos, las empresas y los sindicatos, sentarnos a la mesa y trabajar, llevarlos a cabo y, lo que es más importante, evitar un cierre que sería devastador para los trabajadores y las familias de todo el país", añadió.

Sin embargo, la intervención ya se enfrenta a la oposición de ambos lados del pasillo políticoy prepara el terreno para un posible bloqueo en el Congreso que podría prolongarse más allá del plazo de la huelga del 9 de diciembre. Los ferroviarios y los sindicatos piden que se incluyan en el contrato días adicionales por enfermedad.

"Si la industria ferroviaria puede permitirse gastar 25.500 millones de dólares este año en recomprar sus propias acciones y repartir enormes dividendos a sus acaudalados accionistas, por favor, no me digas que no puede permitirse garantizar días de baja remunerados a sus trabajadores y proporcionarles una calidad de vida decente", declaró el martes el senador Bernie Sanders, I-Vt.

El senador Marco Rubiorepublicano de Florida, ha criticado al presidente Biden por tratar de imponer un contrato sindical que había sido rechazado por los trabajadores ferroviarios de base.

"Que el Congreso tenga autoridad para imponer una solución de mano dura no significa que debamos hacerlo", dijo Rubio. "Es un error que la Administración Biden, que no ha luchado por los trabajadores, pida al Congreso que imponga un acuerdo que los propios trabajadores han rechazado".

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La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, que representa a transportistas gigantes como BNSF, CSX, Norfolk Southern y Union Pacific, calcula que un cierre ferroviario costaría a la economía estadounidense 2.000 millones de dólares al día, y todos los estadounidenses lo notarían.

Biden advirtió el martes de que, si se produce el paro ferroviario, hasta 765.000 estadounidenses "podrían quedarse sin trabajo sólo en las dos primeras semanas".

Tras el llamamiento de Biden a la intervención del Congreso, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijeron el martes que trabajarían para aprobar legislación y aplicar un acuerdo laboral para los trabajadores ferroviarios.

La página sistema ferroviario estadounidense mueve cada día una carga equivalente a 467.000 camiones de larga distancia, transportando productos químicos peligrosos, fertilizantes, ropa, productos domésticos y perecederos. Con el sector del transporte por carretera ya corto de personal y una escasez de unos 80.000 conductores, sería imposible que otras opciones de transporte llenaran el vacío si se detuviera el transporte ferroviario.

Destacando la inversión del Departamento de Transporte en la creación de una instalación de deshielo de 3,3 millones de pies cuadrados en el Aeropuerto Internacional de Memphis, que alberga la mayor instalación de clasificación de carga aérea de FedEx, Buttigieg dijo. "Se trata de una gran inversión que incluye más de 173 millones de dólares de ayuda federal, porque estas instalaciones de descongelación hacen posible que nuestras cadenas de suministro funcionen como necesitan".

"Estamos hablando de operaciones aéreas masivas. De hecho, éste es el centro de carga aérea más activo de Norteamérica. Y tenemos que asegurarnos de que hacemos todo lo posible para transportar mercancías de forma eficaz y asequible. Se ha prestado mucha atención al transporte aéreo de pasajeros. El transporte aéreo de mercancías es igual de importante para nuestra economía. Queremos poner de relieve el equipo, pero sobre todo a las personas que lo hacen, especialmente en vísperas de las fiestas".

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A Buttigieg -que se presentó como candidato a la presidencia en las primarias presidenciales demócratas de 2020- también se le preguntó por 2024 y si asumiría un compromiso similar al del gobernador de California, Gavin Newsom, quien la semana pasada descartó las especulaciones de que desafiaría a Biden en 2024 si éste decidiera presentarse a la reelección a la Casa Blanca.

"No puedo hablar de campañas y elecciones mientras ocupe este cargo, pero el presidente ha dejado claras sus intenciones", dijo Buttigieg. "Estoy orgulloso de formar parte de este equipo y muy orgulloso de apoyar todo lo que está haciendo el presidente. Tenemos mucho que demostrar y nuestro trabajo no ha hecho más que empezar".

Fox NewsHaris Alic y Breck Dumas han contribuido a este artículo.