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  • Gavin Newsom ha firmado dos leyes para acelerar la construcción de viviendas para personas con bajos ingresos en California, estado que concentra casi un tercio de la población de personas sin hogar de Estados Unidos. 
  • Una de las leyes firmadas permitirá a los promotores de California eludir muchas normas costosas y largas para construir viviendas asequibles en terrenos sobrantes propiedad de universidades e instituciones religiosas.
  • Newsom también amplió 10 años la vigencia de una ley de vivienda de 2018, que permitiría a los promotores eludir la mayoría de los procesos locales de concesión de permisos para construir viviendas asequibles. 

Las instituciones religiosas y las universidades sin ánimo de lucro de California podrán convertir sus aparcamientos y otras propiedades en viviendas para personas con bajos ingresos, en virtud de una nueva ley destinada a combatir la actual crisis de los sin techo.

La ley, firmada el miércoles por el gobernador Gavin Newsom, recalifica los terrenos propiedad de universidades e instituciones religiosas sin ánimo de lucro, como iglesias, mezquitas y sinagogas, para permitir la construcción de viviendas asequibles. A partir de 2024, podrán eludir la mayoría de las normas locales sobre permisos y revisión medioambiental, que pueden ser costosas y largas. La ley expirará en 2036.

California alberga a casi un tercio de todas las personas sin hogar de EE.UU. La crisis ha desencadenado un movimiento entre las instituciones religiosas, denominado "sí en el patio trasero de Dios" o "YIGBY", en ciudades de todo el estado, con varios proyectos ya en marcha.

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Pero las iglesias y las universidades a menudo se enfrentan a grandes obstáculos al intentar convertir sus terrenos sobrantes y sus aparcamientos infrautilizados en viviendas, porque sus terrenos no están zonificados para uso residencial.

Los proponentes afirmaron que la nueva ley servirá como otra herramienta para ayudar a construir viviendas muy necesarias en el estado. Un estudio reciente del Centro Terner de Innovación de la Vivienda de la Universidad de California en Berkeley estimó que los campus religiosos y de educación superior de California tienen más de 170.000 acres de terreno que podrían acogerse a la ley.

Varias ciudades se opusieron al proyecto de ley y dijeron que eliminaría el control local sobre las urbanizaciones.

Habla Newsom

El gobernador de California Gavin Newsom habla en Sacramento el 16 de marzo de 2023. (AP Photo/Rich Pedroncelli, Archivo)

Newsom también firmó otro proyecto de ley de alta prioridad en materia de vivienda, cuyo autor es el senador Scott Wiener, para ampliar la vigencia de una ley histórica que agiliza las normas sobre proyectos de vivienda y que ha permitido la construcción de miles de viviendas destinadas a aliviar la crisis inmobiliaria del estado.

"California necesita desesperadamente aumentar la producción de viviendas, y las medidas adoptadas hoy por el gobernador nos ayudan a encaminarnos hacia la consecución de ese objetivo", declaró Wiener en un comunicado. "La era de decir no a la vivienda está llegando a su fin. Llevamos años plantando semillas para llevar a California a un futuro más brillante en materia de vivienda, y hoy continuamos con fuerza por ese camino."

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La ley original, que entró en vigor en 2018 y expirará en 2026, permite a los promotores inmobiliarios eludir la mayoría de los procesos locales de concesión de permisos para proyectos de viviendas multifamiliares en ciudades que no alcanzan los objetivos de vivienda exigidos por el Estado. La ley ha ayudado a acelerar la construcción de más de 19.000 viviendas, de las cuales aproximadamente el 60% son viviendas asequibles, según el autor del proyecto de ley, el senador demócrata Scott Wiener. La nueva ley prorrogaría 10 años las normas vigentes.

La nueva ley también eliminaría el requisito de contratar a "trabajadores cualificados y formados" para una serie de proyectos, una disposición que suele buscar el poderoso sindicato de la construcción. En su lugar, exige que se pague a los trabajadores el salario predominante, que es el salario medio pagado a los obreros, peones y mecánicos de una zona determinada. Frente a la oposición de los grupos sindicales, Wiener añadió enmiendas para reforzar la normativa laboral en los proyectos de mayor envergadura.

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El proyecto de ley también había encontrado en julio una feroz oposición por parte de la Comisión de Costas del estado y de grupos ecologistas, porque eliminaría la exención sobre la construcción racionalizada de viviendas en zonas costeras. A los opositores les preocupaba que el proyecto de ley ubicara viviendas en zonas propensas a la subida del nivel del mar o a los incendios forestales y que abriera paso a apartamentos de lujo, no a viviendas asequibles, a lo largo de la costa.

Wiener trabajó con la comisión para aclarar que la legislación no se aplicaría a las zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental o propensas a los incendios forestales. La comisión retiró su oposición, pero varias ciudades del sur de California siguieron oponiéndose al proyecto de ley, argumentando que les quitaría el control local.

El gobernador firmó estos proyectos de ley el mismo día en que su administración y los dirigentes de Sacramento anunciaron la ubicación del primer grupo de 1.200 viviendas diminutas que se ha comprometido a construir en cuatro ciudades para hacer frente al problema de las personas sin hogar.