El Colegio de Abogados de California solicita la suspensión de la licencia de Avenatti, alegando que supone una "amenaza sustancial de daño a los clientes o al público".

El Colegio de Abogados de California, que supervisa la disciplina de todos los abogados colegiados en California, emitió el lunes por la noche una "alerta al consumidor" relativa a Michael Avenatti, en la que decía que iba a suspenderle del ejercicio de la abogacía porque su presunta conducta "supone una amenaza sustancial de daño a los clientes o al público".

El repentino acontecimiento acentuó aún más la dramática caída en desgracia pública de Avenatti -que en su día fue celebrado en los círculos mediáticos liberales como posible contrincante del presidente Trump-, ya que se enfrenta a numerosos cargos penales federales tanto en tribunales de California como de Nueva York por intentar presuntamente chantajear al gigante de la ropa Nike, hacerse pasar por un cliente, apropiarse indebidamente de fondos de clientes para compras personales y otros asuntos relacionados.

"El Colegio de Abogados de California ha presentado una petición para inscribir a este licenciado en estado inactivo provisional, alegando que la conducta del licenciado supone una amenaza sustancial de daño a los clientes o al público", dijo el Colegio de Abogados en su sitio web, señalando que Avenatti se presume inocente, pero que espera inhabilitarlo finalmente por completo para el ejercicio de la abogacía. "La petición implica una acusación de que el titular de la licencia se dedicó a una importante malversación de fondos de clientes".

Contactado por Fox News a última hora del lunes, Avenatti respondió: "La acción del Colegio de Abogados de California no es más que un 'ataque' y era de esperar a la luz de los cargos pendientes. Me ofrecí a cooperar con el Colegio de Abogados y en su lugar decidieron emitir un comunicado de prensa como maniobra. Espero que los hechos me exculpen por completo".

"El Sr. Avenatti es el Bernie Madoff de los abogados. Debe ser inhabilitado y estar entre rejas".

- El abogado Steven Bledsoe, que representa a un antiguo cliente que demanda a Avenatti

En su meticulosa petición de 573 páginas para iniciar la suspensión involuntaria de Avenatti, presentada ante el Tribunal del Colegio de Abogados del Estado, el Colegio se centra principalmente -aunque no exclusivamente- en el caso de Gregory Barela, antiguo cliente de Avenatti, que ha alegado que el célebre abogado retuvo ilegalmente los fondos de un acuerdo en un esquema "tipo Ponzi" y luego mintió repetidamente sobre ello.

Los mensajes de texto y las conversaciones por correo electrónico entre Avenatti y Barela, obtenidos en exclusiva por Fox News a principios de este año, documentaban los persistentes esfuerzos del cliente durante varios meses del año pasado para localizar y obtener los fondos en virtud de un acuerdo transaccional, resultado de una disputa de propiedad intelectual del cliente con una empresa de otro estado.

Y los documentos financieros revisados por Fox News muestran que el dinero había sido transferido a una cuenta designada por Avenatti el 5 de enero de 2018, pero que Avenatti siguió esquivando preguntas cada vez más frenéticas del cliente sobre dónde estaban los fondos.

El colegio de abogados estatal afirmó que las pruebas contra Avenatti eran "claras y convincentes" en el caso, y que Avenatti no había proporcionado ninguna defensa ni siquiera respuesta a los investigadores del colegio. La petición señalaba que ahora dispone de 10 días para solicitar una vista, o renunciará permanentemente a ese derecho.

El colegio de abogados señaló que Avenatti aún debe a Barela más de 700.000 dólares, y acusó a Avenatti de haber proporcionado a Barela un acuerdo de conciliación falsificado.

ANÁLISIS: CÓMO LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN HABILITARON A AVENATTI

"Agradecemos que el Colegio de Abogados de California haya tomado medidas para investigar y suspender al Sr. Avenatti del ejercicio de la abogacía", declaró a Fox News el abogado Steven Bledsoe, que representa a Barela en su causa civil contra Avenatti. "El Sr. Avenatti ha robado dinero a múltiples clientes, ha violado su confianza y no se le debería permitir volver a ejercer la abogacía".

"La falsificación por parte del Sr. Avenatti del acuerdo de conciliación del Sr. Barela y el robo del dinero de su conciliación parecen ser la punta del iceberg", continuó Bledsoe. "No presentamos la denuncia ante el Colegio de Abogados de California hasta que tuvimos pruebas de que el señor Avenatti había robado el dinero del acuerdo del señor Barela. Desde entonces, varios clientes más del Sr. Avenatti han descubierto que también les ha robado dinero. Es una situación muy triste, pero nos complace que el Colegio de Abogados del Estado esté tomando las medidas disciplinarias oportunas de suspensión e inhabilitación."

Bledsoe concluyó: "El Sr. Avenatti es el Bernie Madoff de los abogados. Debe ser inhabilitado y estar entre rejas".

En marzo de 2018, según el pliego de cargos de la demanda de arbitraje civil pendiente de Barela contra Avenatti, Barela visitó el bufete de abogados Eagan Avenatti en Newport Beach, California, para preguntar por el dinero del acuerdo, sólo para ver cómo dos abogados que trabajan con Avenatti, John Arden y Ahmed Ibrahim, supuestamente intentaban mantenerlo en secreto.

"El Sr. Barela vio el reflejo del Sr. Arden en la pared de cristal de la sala de conferencias y observó que el Sr. Arden hacía gestos al Sr. Ibrahim para que dejara de hablar del pago del acuerdo del Sr. Barlea", afirma el documento, tras lo cual "tanto el Sr. Ibrahim como el Sr. Arden... engañaron activamente al Sr. Barela al no revelarle que se había recibido el pago del acuerdo".

En un correo electrónico fechado el 5 de abril de 2018 y revisado por Fox News, Barela escribió a Avenatti que le "gustaría discutir mis opciones de cobro" de los fondos del acuerdo. Diez días después, Barela volvió a pedir consejo a Avenatti sobre el "estado" de la transferencia y las "próximas acciones" a emprender si no se cobraban los fondos.

El 7 de mayo de 2018, Barela escribió que si la empresa "no paga pronto", podría "necesitar un poco de ayuda" económica de Avenatti. El 15 de mayo, Barela volvió a preguntar si la empresa había "respondido o pagado". Barela también señaló en una conversación que estaba planeando organizar una fiesta en su casa para ver una próxima aparición de Avenatti en "60 Minutos".

Tras varios anticipos de fondos de Avenatti, el 10 de octubre de 2018, Barela escribió: "Esperaba tener una actualización" sobre los fondos del acuerdo y "conseguir nuestro dinero". Le dijo a Avenatti: "Necesito 8.000 para el martes o estoy en un buen lío", y el 22 de octubre le envió un correo electrónico con una evaluación desesperada.

"Michael, estaba esperando tu llamada y sé que estás ocupado", escribió Barela el 22 de octubre. "Te envío actualizaciones como ésta para que no tengas que desenterrar viejos correos electrónicos. Sé que estás [sic] bajo presión, así que hablemos de lo que puedes o no puedes hacer... Para que lo sepas, am tengo verdaderos problemas económicos y am estoy intentando conseguir otro préstamo. Yo am intentando utilizar el acuerdo [de conciliación] para garantizarlo. Necesito saber que realmente tenemos la capacidad de cobrar y sincronizar a lo mejor de tu [sic] opinión".

El correo electrónico concluía preguntando si la empresa había "respondido" y "si no, cuál es nuestra próxima acción".

Avenatti no reveló que había recibido la transferencia bancaria en sus conversaciones con Barela, según los abogados de ésta y una revisión de los correos electrónicos entre Avenatti y Barela, que se extienden durante la mayor parte de 2018.

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En noviembre, Gregory Barela y su esposa Talitha Barela contrataron al bufete de abogados Larson O'Brien LLP, cofundado por el ex juez Stephen G. Larson, para exigir respuestas. Bledsoe, socio del bufete, declaró a Fox News que Avenatti ha guardado silencio desde entonces, y que tiene los documentos que prueban que ha actuado mal.

Avenatti "se ha negado a rendir cuentas sobre los fondos del acuerdo", como exige la ley de California, dijo Bledsoe. "El Sr. Avenatti ha tenido dos meses para responder a la simple pregunta de si recibió el pago inicial del acuerdo para el Sr. Barela y se ha negado a responder. Mientras tanto, la parte que ha llegado a un acuerdo nos ha proporcionado confirmaciones de transferencias bancarias que demuestran que hicieron el pago del acuerdo en la cuenta fiduciaria del cliente del Sr. Avenatti, por indicación del Sr. Avenatti."

Avenatti ha sido acusado por separado de haber robado casi 300.000 dólares a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels, la clienta que le lanzó a la fama nacional. También ha sido procesado por intentar extorsionar hasta 25 millones de dólares al gigante de la ropa deportiva Nike, amenazándole con sacar a la luz las acusaciones de que el fabricante de calzado sobornaba a jugadores de baloncesto de instituto para dirigirlos a universidades patrocinadas por Nike.

En el caso Nike, Avenatti está acusado de un cargo de extorsión, un cargo de envío de comunicaciones interestatales con intención de extorsionar y dos cargos de conspiración. En el caso Stormy Daniels, se le acusa de un cargo de fraude electrónico y otro de usurpación de identidad con agravantes.

Si es declarado culpable de todos los cargos, Avenatti se enfrenta a más de 300 años de prisión.