El gobernador de California Newsom decreta una moratoria de las ejecuciones de la pena de muerte en el estado

El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el miércoles una orden ejecutiva por la que se suspenden las ejecuciones de los 737 presos actualmente encarcelados en el mayor corredor de la muerte del hemisferio occidental.

Aunque la orden es en gran medida simbólica -California no ha ejecutado a ningún recluso desde 2006 en medio de impugnaciones legales-, sigue suponiendo una importante victoria para los detractores de la pena capital, dado el tamaño del estado y su influencia política nacional.

"A lo largo de muchos, muchos años me he dado cuenta de la disparidad de nuestro sistema de justicia penal", dijo Newsom durante una rueda de prensa el miércoles. "Podemos tomar una decisión más inteligente".

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Newsom añadió que, a partir del miércoles, el equipo utilizado en las ejecuciones de la prisión estatal de San Quintín -la instalación donde se llevaba a cabo la pena capital para los hombres en California- se iba a apagar y retirar.

"No podemos avanzar en la pena de muerte en un esfuerzo por suavizar el golpe de lo que les ocurre a estas víctimas", dijo Newsom. "Si alguien mata, nosotros no matamos. Somos mejores que eso".

A pesar de que las encuestas recientes indican que el apoyo a la pena de muerte se encuentra en su nivel más bajo desde principios de la década de 1970, la orden de Newsom sigue desafiando la voluntad de la mayoría de los residentes de California. Los votantes de California rechazaron anteriormente una iniciativa para abolir la pena capital en el estado y, en su lugar, en 2016, votaron a favor de la Proposición 66 para ayudar a acelerar las ejecuciones.

"El gobernador Newsom, que apoyó la fallida iniciativa para poner fin a la pena de muerte en 2006, está usurpando la voluntad expresa de los votantes de California y sustituyéndola por sus preferencias personales mediante esta precipitada y poco meditada moratoria sobre la pena de muerte", declaró en un comunicado Michele Hanisee, presidenta de la Asociación de Fiscales Adjuntos de Distrito.

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Kent Scheidegger, director jurídico de la Fundación Legal para la Justicia Penal, con sede en Sacramento, calificó la orden de Newsom de "bofetada a las familias de las víctimas de asesinato". La fundación está a favor de la pena de muerte y ayudó a redactar la resolución de 2016 para acelerar las ejecuciones.

"El pueblo ha votado a favor de la pena de muerte once veces desde 1972, tres de ellas en los últimos siete años", declaró Scheidegger en un comunicado. "La decisión del gobernador de conceder un indulto general para impedir las ejecuciones es un abuso de poder y una bofetada a las familias de las víctimas de asesinato", añadió.

La medida de detener las ejecuciones también fue criticada por el presidente Trump, que ha criticado duramente a Newsom desde que el gobernador asumió el cargo a principios de este año.

"Desafiando a los votantes, el Gobernador de California detendrá todas las ejecuciones de la pena de muerte de 737 asesinos a sangre fría. Los amigos y familiares de las siempre olvidadas VÍCTIMAS no están entusiasmados, ¡y yo tampoco am !". tuiteó Trump a primera hora del miércoles.

California ha ejecutado a 13 reclusos desde que el Tribunal Supremo de EE.UU. reinstauró la pena de muerte en 1976, y el estado es el que más personas tiene en el corredor de la muerte del país. Desde la década de 1970, 79 condenados a muerte han muerto por causas naturales en el estado y 26 por suicidio. La última ejecución llevada a cabo en California tuvo lugar en 2006, cuando se ejecutó a Clarence Ray Allen, de 76 años, condenado por matar a tres personas.

Desde entonces, una serie de suspensiones de la ejecución dictadas por el Tribunal Federal de Distrito de San Francisco han paralizado cualquier ejecución en el estado, pero ahora hay 25 presos condenados a muerte que han agotado todos sus recursos. Newsom declaró que no se conmutará la pena de ninguno de los presos actualmente condenados a muerte, sino que posiblemente se les trasladará de nuevo a la población penitenciaria general del estado.

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Newsom defendió su derecho como gobernador a imponer la moratoria sobre la pena de muerte, citando estadísticas según las cuales hay un número de personas en el corredor de la muerte que en realidad son inocentes de los delitos por los que han sido condenadas. Un estudio de 2014 de la Academia Nacional de Ciencias determinó que uno de cada 25 condenados a muerte en Estados Unidos lo fue por delitos que no cometió.

"Creo que estoy haciendo lo correcto", dijo. "No puedo firmar la ejecución de cientos y cientos de seres humanos sabiendo que entre ellos habrá personas inocentes".