Una demanda colectiva pretende cobrar a China las consecuencias del coronavirus: "Queremos que el tribunal les haga pagar".
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Una demanda colectiva presentada en Florida este mes pretende "hacer pagar a China por lo que ha hecho" en su gestión de la crisis del coronavirus, afirmando que el país actuó "negligentemente en su gestión del brote de COVID-19".
Un bufete de abogados especializado en lesiones personales con sede en Boca Ratón, Florida, presenta la demanda contra China y varios organismos gubernamentales chinos en nombre de "particulares y empresarios de Estados Unidos y del estado de Florida, por los daños sufridos a consecuencia de la pandemia de coronavirus".
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda afirma que China "sabía que el COVID-19 era peligroso y capaz de provocar una pandemia, pero actuó lentamente, metió proverbialmente la cabeza en la arena y/o lo encubrió en su propio interés económico".
"Se trata de una empresa contra una superpotencia mundial que tiene capacidad para pagar por lo que ha hecho", declaró a Fox News Jeremy Alters, estratega jefe y portavoz no abogado del Berman Law Group, la empresa de acción colectiva que respalda la demanda.
"Tienen dinero para pagar por lo que han hecho, y todos juntos debemos hacer que China pague por lo que ha hecho", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Denuncia de Berman contra China by Fox News en Scribd
La demanda original sólo incluye a un puñado de demandantes, pero los abogados del Berman Law Group, familiarizados con el caso, afirman que tienen previsto presentar en algún momento una demanda modificada con un número significativamente mayor de demandantes, incluidas personas que hayan enfermado a causa del coronavirus.
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda no menciona una cantidad específica en dólares que se reclame a China, sino que pide "daños compensatorios y de otro tipo a los demandantes y a los miembros del grupo, por sus daños económicos y no económicos... en la máxima medida permitida por la ley". Sin embargo, Alters dejó claro que, aunque los abogados de Berman reclamarían potencialmente "decenas de billones" a la nación comunista, la demanda tenía que ver en gran medida con el simbolismo de obligar a China a defender sus acciones ante los tribunales estadounidenses.
"Queremos que el tribunal les haga pagar por lo que han hecho", dijo Alters. "Han desencadenado... una pandemia masiva en el mundo. Parece que lo sabían mucho antes de informar de ello al resto del mundo. Queremos que nuestros tribunales digan: 'China, vas a rendir cuentas aquí, en nuestros tribunales, porque has perjudicado a cientos de millones de estadounidenses'".
La demanda también tiene el potencial, según sus promotores, de sacar a la luz documentos y otra información sobre el coronavirus que China podría seguir ocultando a otros gobiernos y expertos sanitarios de todo el mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta demanda colectiva no es la única presentada contra China por el coronavirus, pero es la principal denuncia seria. La organización de extrema derecha Freedom Watch, con sede en Washington, D.C., presentó una demanda por valor de 20 billones de dólares ante el Tribunal del Distrito Norte de Texas, acusando a China de crear el coronavirus como arma biológica, acusación que ha sido desmentida.
Sin embargo, la demanda con sede en Florida solicita una indemnización por daños y perjuicios basada en la negligencia del gobierno chino a la hora de contener el coronavirus después de que se transmitiera por primera vez de los animales a los seres humanos, una alegación que cuenta con una gran cantidad de pruebas de apoyo.
Residentes con mascarillas compran marisco en un mercado húmedo el 28 de enero en Macao, China. (Getty Images)
EL CORONAVIRUS NO ESCAPÓ DE UN LABORATORIO: ASÍ ES COMO LO SABEMOS
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, esto se ve dificultado por la Ley de Inmunidad de Soberanía Extranjera (FSIA), que impide a los estadounidenses demandar a otros países salvo en circunstancias específicas. Los demandantes alegan que encajan en las excepciones por actividad comercial y "daños personales o fallecimiento" que se deriven de "la acción u omisión torticera de ese Estado extranjero o de cualquier funcionario o empleado de ese Estado extranjero mientras actúe en el ámbito de su cargo o empleo".
Sin embargo, el profesor de Derecho de Yale Stephen L. Carter argumentó el martes en una columna de Bloomberg que las reclamaciones de la demanda de Florida no entran dentro de las excepciones de la FSIA.
"La demanda colectiva de Florida afirma que se aplica la excepción para actividades comerciales, pero no es fácil ver cómo", escribe Carter.
{{#rendered}} {{/rendered}}Carter también señala que la segunda exención que alegan los demandantes de Florida "prohíbe específicamente cualquier reclamación 'basada en el ejercicio o desempeño o en la falta de ejercicio o desempeño de una función discrecional con independencia de que se abuse de la discrecionalidad'. Es difícil encontrar una forma de eludir esta restricción".
Pero Alters afirma que la negligencia de China en su respuesta al coronavirus debería entrar dentro de las excepciones de la FSIA por lo atroz que es.
"Existe una larga historia de precedentes para llevar a naciones extranjeras ante nuestros tribunales por sus malos actos que afectan a los estadounidenses", dijo el martes. "No sé si en la historia ha habido otro acto malo como éste que haya afectado a tantos estadounidenses a la vez, en el que toda la economía esté básicamente paralizada y 14 estados estén ahora en orden de no actuar".
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda de Florida contra China también es importante, según sus promotores, por la colaboración entre dos empresas muy diferentes que trabajan en el caso.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, durante su primera rueda de prensa ordinaria en el Ministerio de Asuntos Exteriores chino, el 24 de febrero de 2020. Ha sido la punta de la lanza en la campaña de desinformación de China sobre el coronavirus. (Foto de Roman BalandinTASS vía Getty Images)
Berman Law Group cuenta con el hermano del candidato presidencial Joe Biden, Francis, como asesor principal. Alters, portavoz de Berman, es un veterano de las dos campañas presidenciales de Obama y de la campaña presidencial de John Kerry en 2004.
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa de lobbying y relaciones públicas que trabaja en el caso, Lucas Compton, está más próxima al lado derecho del pasillo. George Sorial es socio de Lucas Compton y trabajó en la Organización Trump durante varios años antes de dejar la empresa para convertirse en sustituto de campaña del ahora presidente.
"Trasciende la política", dijo Sorial sobre el esfuerzo por demandar a China. "Incluso si te fijas en la colaboración de nuestros dos bufetes, dos bufetes en lados muy diferentes del pasillo... Ellos son quienes son, nosotros somos quienes somos, pero esto trasciende la política. ... Se trata de un esfuerzo bipartidista no político en nombre de la ciudadanía estadounidense. Es casi algo patriótico pedir cuentas a ese país".
Más allá de las dificultades de la FSIA, otro punto débil probable del caso es el hecho de que trata la idea de que el coronavirus procedía potencialmente de un laboratorio -que ha sido desacreditada- como una "teoría alternativa" legítima. Esto podría socavar la mayor parte de su argumentación, que defiende la historia ampliamente aceptada de que el virus se transmitió de un animal a un ser humano en un mercado de animales salvajes de la ciudad de Wuhan, antes de que China respondiera a la amenaza sanitaria con ofuscación y censura.
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En respuesta a una pregunta sobre la inclusión de la teoría del virus artificial en su demanda, Alters dijo que la presencia de un laboratorio de agentes biológicos de alta seguridad en Wuhan "no puede ignorarse".
"[El Instituto de Virología de Wuhan] se ocupa de los virus más peligrosos", dijo. "Reside en el epicentro del brote, en Wuhan. En ese laboratorio cultivan virus de animales exóticos. Los mercados húmedos debían haberse cerrado hace años y el gobierno chino hizo la vista gorda ante las operaciones en curso. Esto no es casualidad. También conocían el comercio activo y rutinario de estos animales exóticos que albergan estos virus. El gobierno chino ha permitido la venta, el intercambio y el consumo de estos animales escondiendo la cabeza bajo la arena a sabiendas de los peligros que esto representaba a nivel local e internacional."
{{#rendered}} {{/rendered}}La vista inicial del caso está fijada para el 1 de mayo ante la juez Ursula Ungaro.