O'Dea, candidato al Senado por Colorado, abandonó la universidad para empezar a trabajar. ¿Podrá vencer a un titular que lleva 13 años en el cargo?
¿De la carpintería al Congreso? Cómo Joe O'Dea se convirtió en un candidato durmiente en la lucha del Partido Republicano por el Senado
{{#rendered}} {{/rendered}}Joe O'Dea estaba terminando su licenciatura. Sólo le faltaban unas pocas clases, ni siquiera un semestre completo.
Estudiante estrella, O'Dea entró en la lista del decano en su primer semestre y obtuvo una beca que pagó parte de su educación durante el resto de sus estudios de gestión de la construcción en la Universidad Estatal de Colorado.
Pero estaba ansioso por empezar a trabajar.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todavía me quedaban, creo, seis o siete créditos", dijo O'Dea a Fox News. "Eran cursos de relleno", como psicología y "escritura de cartas".
Joe O'Dea era un estudiante universitario de sobresaliente, pero estaba preparado para empezar a trabajar en su último semestre. (Cortesía: Joe y Celeste O'Dea)
"Y necesitaban un semestre completo de matrícula, que eran unos 2.500 pavos, creo, en aquella época", continuó. "Mi beca cubría algo más de la mitad".
{{#rendered}} {{/rendered}}O'Dea ya había puesto en pausa su educación una vez: se tomó un descanso de unos años después del instituto para trabajar como carpintero sindicalizado.
"He tenido que trabajar toda mi vida", dijo O'Dea a Fox News. "No me han regalado nada".
Pero cuando una compañera sentimental -con la que acabó casándose- se matriculó en la Universidad Estatal de Colorado, la siguió a Fort Collins y empezó a trabajar para obtener su propio título. Al final, decidió que el último semestre no merecía la pena.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo dejé porque no quería pagar otro semestre de matrícula", dijo O'Dea. "Necesitaba ponerme a trabajar".
Para entonces, él y su mujer, Celeste, ya estaban casados. Juntos crearon una empresa de construcción en el sótano de su casa.
Ahora, más de 30 años después, O'Dea tiene una posibilidad realista de desbancar a Michael Bennet, senador de Colorado que lleva 13 años en el cargo. El aspirante republicano va a la zaga en las encuestas, pero se encuentra a corta distancia. El ex presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, comparó a O'Dea con un camionero que el año pasado desbancó al presidente del Senado de Nueva Jersey.
{{#rendered}} {{/rendered}}O'Dea ha ido por detrás del senador Michael Bennet a lo largo de la carrera, pero las encuestas han mostrado que el aspirante republicano se encuentra a corta distancia. (Cortesía: Joe y Celeste O'Dea)
"Comprendo la difícil situación de los trabajadores estadounidenses y lo difícil que es hacer que las cosas cuadren en la mesa de la cocina", dijo O'Dea a Fox News. Se ha apoyado repetidamente en su origen humilde para relacionarse con los votantes de Colorado, mientras la inflación sigue subiendo a máximos de 40 años.
"Los estadounidenses se sienten tensos ahora mismo y muy inseguros", dijo O'Dea. "Por eso mi candidatura tiene mucho sentido para Colorado".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Necesitamos nuevas políticas que ayuden a los trabajadores estadounidenses", continuó. "Y por eso me presento a esta carrera".
La campaña de Bennet declinó poner al senador a disposición para una entrevista y no hizo comentarios para esta historia.
En agosto, Bennet, demócrata, puso en duda que O'Dea estuviera tan en contacto con la clase trabajadora de Colorado como afirmaba.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se trata de un tipo que, literalmente, publicó en Facebook una foto de él y su mujer montando a caballo para comprar sushi en su lujoso barrio", dijo Bennet en MSNBC.
O'Dea respondió más tarde que había montado a caballo toda su vida.
O'Dea dijo que creció siendo un ávido jinete. (Cortesía: Joe y Celeste O'Dea)
{{#rendered}} {{/rendered}}Trabaja duro cada día
O'Dea creció en una zona del sudeste de Denver que entonces era sobre todo campos y ganado.
Hijo adoptivo de un agente de policía, el coloradense de cuarta generación dijo que fue educado en el respeto a los policías, una educación que aún influye en sus posturas políticas en torno a las fuerzas del orden.
"Como hijo de policía, estás constantemente preocupado por avergonzar a tu padre, porque sabes que si haces algo fuera de lugar, te perseguirá la ira", dijo O'Dea. "También nos inculcó el respeto por la ley y el orden".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que otra cosa de la que crecer en casa de un policía realmente te da una idea es de lo peligroso que es ese trabajo", continuó O'Dea. "Recuerdo que cuando era un niño de cinco o seis años me iba a dormir y me preguntaba si mi padre volvería a casa del trabajo".
Pero su padre también destacaba la importancia de la educación. Cuando las notas de O'Dea bajaron, sus padres lo trasladaron a un colegio católico sólo para chicos.
En su penúltimo año, O'Dea empezó un aprendizaje de carpintería. Cuando se graduó ya era oficial y trabajó como carpintero sindicalizado durante varios años antes de empezar la universidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tener como padre a un policía de Denver enseñó a O'Dea a respetar la ley y el orden. (Cortesía: Joe y Celeste O'Dea)
Cuando O'Dea abandonó la universidad, pensaba acabar con el tiempo.
"Simplemente decidí que, '¿Sabes qué? Puedo compensarlo más tarde. Lo haré más tarde', dijo O'Dea. "Más tarde nunca ocurrió".
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa de construcción que él y su mujer crearon en el sótano de su casa despegó rápidamente.
"Cuando trabajas 8.000 horas a la semana en tu negocio, no tienes tiempo para hacer un periódico o ese tipo de cosas", dijo O'Dea a Fox News.
A partir de ahí, O'Dea construyó su empresa desde cero. Dijo que se levantaba a las 4 de la mañana para hacer las nóminas y pagar las facturas antes de salir de casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Normalmente estaba en la obra a las 6 de la mañana, y estaba allí hasta las siete de la noche", dijo O'Dea a Fox News. "Cuando llegaba a casa, quizá tenía tiempo para cenar un poco, saludar a mi mujer, irme a la cama a las 9:30, 10 y levantarme y volver a hacerlo".
"Recuerdo varios domingos en los que trabajé cambiando un motor de una pala cargadora o de un camión porque no podíamos permitirnos mecánicos", continuó. "Mi compañero y yo lo hacíamos nosotros mismos".
O'Dea puso en marcha su empresa con su mujer en el sótano de su casa después de que la cuarta generación de coloradenses abandonara la universidad hace 30 años. Ahora emplea a 300 personas. (Cortesía: Joe y Celeste O'Dea)
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa de O'Dea, Concrete Express, emplea hoy a más de 300 habitantes de Colorado. Dice que ha visto "todos los lados del sector de la construcción" y que ha sobrevivido a tres recesiones.
"Tienes que ser lo suficientemente duro para capear el temporal", dijo O'Dea a Fox News.
El republicano presume de sus éxitos empresariales con la esperanza de ganarse a los votantes de Colorado. Pero el Denver Business Journal informó a principios de este mes de que Concrete Express ha tenido que hacer frente a 135.000 dólares en multas por 28 infracciones de las normas federales de seguridad desde su fundación en 1988, aunque la publicación también señala que la empresa ha ganado premios por su seguridad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que cualquiera que haya estado implicado en un negocio lo entiende porque ha sido víctima de ello", dijo O'Dea al Journal en respuesta. "Tengo literalmente cientos de empleados que han trabajado aquí y se han jubilado aquí... Voy a mantener ese récord".
En cualquier caso, O'Dea dijo que su experiencia empresarial le beneficiará en el Senado.
O'Dea cree que su experiencia en los negocios le proporcionará las habilidades necesarias en el Senado de EE.UU. (Cortesía: Joe y Celeste O'Dea)
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso me da una ventaja significativa sobre el senador Bennett", dijo O'Dea a Fox News. "Sé lo que es trabajar duro cada día".
Bennet, hijo de un agente demócrata de toda la vida, ha dedicado gran parte de su carrera a la política. Sin embargo, durante un tiempo fue director gerente de Anschutz Investment Company.
"Sé lo que es negociar con los clientes, tanto demócratas como republicanos, para obtener un gran resultado en los proyectos de los que hemos estado a cargo", dijo O'Dea. "Ese conjunto de habilidades me hace especialmente cualificada para hacer el trabajo de senadora de EE.UU.".
Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.