El profesor de Columbia que agradeció a Fauci los mensajes del laboratorio de Wuhan tiene vínculos con miembros del Partido Comunista Chino

Un profesor de la Universidad de Columbia que expresó su gratitud al Dr. Anthony Fauci por restar importancia a la posibilidad de que COVID-19 se filtrara desde el Instituto de Virología de Wuhan mantiene estrechos vínculos con China, incluidos miembros del Partido Comunista Chino. 

Walter Ian Lipkin, catedrático de Epidemiología de la Universidad de Columbia, conocido como "cazador de virus", dio las gracias a Fauci el año pasado por descartar públicamente la idea de que el virus pudiera haberse originado y filtrado en el laboratorio de Wuhan. 

Los correos electrónicos de Fauci relacionados con el coronavirus mostraban que había trabajado entre bastidores para sembrar la duda sobre el virus filtrado por el Instituto de Virología de Wuhan, según señaló el Washington Examiner a principios de junio. 

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"Apreciamos profundamente tus esfuerzos de dirección y mensajería", escribió Lipkin a Fauci el 5 de mayo de 2020, un día después de que éste pusiera en duda la teoría de la filtración del laboratorio. 

El "nosotros" al que se refiere el correo electrónico de Lipkin a Fauci parece incluir a una figura del gobierno chino. Como parte del mensaje, Lipkin reenvió un correo electrónico de Chen Zhu, ex ministro de Sanidad de China, que actualmente es vicepresidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional de China. Li Zhanshu, figura destacada del Partido Comunista Chino y alto asesor del presidente de China, Xi Jinping, preside ese órgano gubernamental. 

Se desconoce el contenido íntegro del mensaje de Zhu debido a las redacciones realizadas antes de la publicación del correo electrónico a Buzzfeed News, que obtuvo las comunicaciones de Fauci sobre el coronavirus a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información. La publicación recibió e hizo públicas 3.200 páginas de correspondencia electrónica de Fauci. (El correo electrónico de Lipkin comienza en la página 706). 

Además de sus vínculos con el gobierno, Zhu también actúa como presidente de la Sociedad de la Cruz Roja de China, entidad que afirma ser independiente del control estatal. Sin embargo, la Cruz Roja de China está financiada y dirigida por el gobierno chino. El presidente honorario de la Cruz Roja China, Wang Qishan, es también miembro del Partido Comunista Chino y asiste al presidente Xi Jinping en asuntos exteriores. 

La relación entre Lipkin y Zhu se remonta al menos a principios de la década de 2000, cuando ambos trabajaron juntos en el brote de SRAS. En aquella época, Lipkin había actuado como intermediario entre la Organización Mundial de la Salud y el gobierno chino. 

A finales de enero de 2020, Lipkin viajó de nuevo a China para estudiar el brote de coronavirus. Para ello, se asoció con un equipo de investigación chino encabezado por Lu Jiahai, profesor de salud pública de la Universidad Sun Yat-sen. Esta institución está subordinada al Ministerio de Educación chino. Luo Jun, miembro del Partido Comunista Chino, dirige la universidad.

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Lipkin echó por tierra la teoría de la filtración del laboratorio sólo dos semanas después de volver a China. Durante un segmento de NPR a mediados de febrero de 2020, Lipkin dijo que habían "examinado la posibilidad que algunos han sugerido de que este virus podría haberse originado en un laboratorio de biocontención o podría ser algún tipo de arma biológicamente definida". No habían encontrado "ninguna prueba de ello en absoluto", afirmó. 

Antes de regresar a China, la amplia trayectoria de Lipkin con destacados investigadores y funcionarios chinos le había valido varios elogios del organismo comunista.

En 2016, el gobierno chino concedió a Lipkin el Premio a la Cooperación Internacional en Ciencia y Tecnología, el mayor galardón que concede el país a los científicos extranjeros. La ceremonia estuvo presidida por el presidente Xinping.

"Me am siento profundamente honrado por este premio", declaró Lipkin en aquel momento. "Solidifica mi relación con queridos amigos y colegas de la Academia China de Ciencias, el Ministerio de Ciencia y Tecnología y el Ministerio de Sanidad, y con el pueblo de China".

A principios de enero de este año, Lipkin recibió una medalla en el Consulado chino de Nueva York. El Gobierno Central, la Comisión Militar Central y el Consejo de Estado de China otorgaron la condecoración. 

Lipkin también ha elogiado la respuesta y la transparencia de China en los primeros momentos de la pandemia de coronavirus, a pesar de los indicios de que el gobierno chino participó en un encubrimiento.  

Lipkin no respondió a la solicitud de comentarios. 

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Durante el inicio de la pandemia, el senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, planteó preguntas comedidas sobre el Instituto de Virología de Wuhan, que provocaron la condena de los demócratas y de muchos medios de comunicación, que las tacharon de "teorías conspirativas marginales". Asimismo, el entonces presidente Trump cuestionó sistemáticamente que el virus se hubiera filtrado desde el laboratorio, lo que encendió aún más a los medios de comunicación y figuras políticas de izquierdas para pintar la filtración del laboratorio como una teoría marginal. 

Sin embargo, los medios de comunicación y otros escépticos han dado un giro de 180 grados y ahora afirman que la teoría de la filtración del laboratorio merece una investigación más profunda. Surgieron informes que afirmaban que China había controlado una inspección in situ de la Organización Mundial de la Salud, incluyendo con quién hablaron los investigadores en el laboratorio.  

Lipkin no fue la única persona que colmó de elogios a Fauci por sus mensajes sobre el laboratorio. Peter Daszak, zoólogo que dirige EcoHealth Alliance, una organización sin ánimo de lucro que dirigió cerca de 600.000 $ en subayudas de los Institutos Nacionales de Salud al Instituto de Virología de Wuhan para estudiar los coronavirus de los murciélagos, también le dio las gracias por sus comentarios públicos. 

"Sólo quería darte las gracias personalmente, en nombre de nuestro personal y colaboradores, por defender públicamente y afirmar que las pruebas científicas apoyan un origen natural del COVID-19 a partir de un contagio entre murciélagos y humanos, y no de una liberación de laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan", escribió Daszak a Fauci en abril de 2020. 

"Desde mi punto de vista, tus comentarios son valientes y, viniendo de tu voz de confianza, ayudarán a disipar los mitos que se están tejiendo en torno a los orígenes del virus", dijo Daszak. 

La organización sin ánimo de lucro de Daszak proporcionó 1,3 millones de dólares en fondos a la institución de Lipkin, la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, entre el 1 de julio de 2018 y el 30 de junio de 2020, según muestran los formularios fiscales del grupo. 

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Columbia ha recibido millones en fondos extranjeros procedentes de China. Según la base de datos College Foreign Gift and Contract Report, que se basa en la autoinformación de las universidades sobre su efectivo extranjero, la universidad ha recibido al menos 17,7 millones de dólares de China para investigación, instalaciones y cátedras. Columbia no hizo ningún comentario sobre la financiación. 

China lleva a cabo numerosas campañas de influencia en Estados Unidos, entre ellas las dirigidas a instituciones de enseñanza superior. 

"China está en su propia liga, de eso no hay duda", dijo el representante Brian Fitzpatrick, republicano de Pensilvania, a Fox News en una entrevista en vídeo (arriba). "Lo vi como agente del FBI donde trabajé durante 14 años, donde realizábamos investigaciones de contrainteligencia, ciberseguridad y contraterrorismo. Lo único que aprendimos sobre China -y ahora formo parte del Comité de Inteligencia, lo que confirma todo lo que me informaban como agente- es que lo que hace China -y otros países hacen lo mismo- es identificar lo que llaman esferas de influencia". 

"China ha identificado cinco [esferas de influencia] esencialmente en Estados Unidos", añadió. "Son el mundo académico, los medios de comunicación, las grandes tecnológicas, Hollywood y los deportes profesionales. Los consideran los cinco factores que influyen en el comportamiento humano en la cultura estadounidense. Esencialmente, lo que intentan hacer es un sabotaje silencioso -un enfoque de influencia blanda del antiguo gobierno- en el que anidan y se arraigan financieramente en estas instituciones para hacer que la gente dependa económicamente de ellas, y luego lo utilizan como plataforma para difundir su mensaje -principalmente en la propaganda." 

La representante Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte, se hizo eco de una opinión similar sobre China y el mundo académico en Fox News. 

"Yo diría que lleva ocurriendo un par de años, muy, muy sutilmente con los Institutos Confucio que se extendieron por el país", añadió Foxx. "Algunos de nosotros hemos planteado la cuestión hace muchos años -probablemente hace 10, 12 años- sobre nuestra preocupación por los Institutos Confucio. La gente ha tardado un tiempo en empezar a prestarle atención, pero creemos que intentan cambiar la forma en que los estadounidenses piensan sobre China. Son muy subversivos. Ahora han cambiado su nombre por el de Institutos Culturales y Lingüísticos Chinos y afirman que enseñan la lengua china".

"Una de las cosas que nos preocupa es que los chinos intenten hacer creer a los estudiantes estadounidenses que los comunistas de China son buena gente", dijo Foxx. "Quieren hacerles creer que la cultura de China es buena, y sabemos que la cultura de China está controlada por el Partido Comunista Chino, y eso definitivamente no es bueno para los estadounidenses". 

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La Universidad de Columbia fue la única escuela de la Ivy League que albergó un Instituto Confucio, que desde entonces ha disuelto discretamente. 

Pero mientras el instituto estaba en funcionamiento, la universidad no había revelado al menos un millón de dólares de financiación del gobierno chino destinada a él, informó el Washington Free Beacon. Parte de ese dinero se utilizó para que el profesor Dedong Wei, asesor del departamento de propaganda del régimen chino, dirigiera el instituto. 

Mientras China invierte importantes sumas de dinero en universidades de todo Estados Unidos para ampliar su influencia, se desconocen sus cifras reales. 

Una investigación del Departamento de Educación sobre las universidades descubrió el año pasado 6.000 millones de dólares en fondos no declarados procedentes de países extranjeros, incluida China.

Joe Schoffstall es reportero en Washington D.C. para Fox News.