Los demócratas se enfrentan a una ventana que se cierra para conseguir victorias legislativas antes de que las elecciones de mitad de mandato cierren la Cámara de Representantes y el Senado

Faltan menos de siete meses para las elecciones de mitad de legislatura, y el plazo para que el Congreso añada algo a su lista de logros se está cerrando rápidamente, antes de que los negocios se cierren en gran medida por la temporada de campaña. 

Eso hace que las próximas semanas sean clave para los demócratas del Congreso que quieran victorias que pregonar en la campaña electoral. La confirmación de Ketanji Brown Jackson, el Plan de Rescate Americano de marzo de 2021 y el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras son sus principales logros hasta ahora. 

Pero no está claro cuánto más podrán aprobar realmente, ya que el partidismo y la campaña electoral pronto primarán sobre la negociación y la legislación. Y es aún más incierto si cualquier acción ganadora del Congreso podría realmente marcar la diferencia con los votantes en otoño. 

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"Pueden dedicar mucho tiempo a rezar para que la Reserva Federal descubra lo que hay que hacer", sobre la inflación, el Centro de Política de la Universidad de Virginia, Larry Sabato, dijo lo que pueden hacer los demócratas para aumentar sus posibilidades en las elecciones de mitad de mandato

Eso se debe a que los estadounidenses medios, dijo Sabato, "no siguen al Congreso. No tienen ni idea de lo que hacen. Reciben impresiones". 

Sin embargo, James Wallner, experto en gobernanza del R Street Institute, afirmó que los miembros del Congreso intentan utilizar las votaciones que realizan para crear esas impresiones en los votantes a través de su retórica de campaña. 

"Los miembros van a aprovechar cualquier cosa que hagan, y van a intentar pregonarlo", dijo Wallner. "Y los miembros también tienen la maravillosa habilidad de convencerse a sí mismos de ciertas narrativas en su propia mente en cuanto a la importancia de varios votos".

Y las oportunidades para que los miembros lo hagan antes de las elecciones se están agotando rápidamente.  

Potencialmente, el proyecto de ley de mayor repercusión que tratará el Congreso antes de las elecciones -y el que más probabilidades tiene de ser aprobado- es el de la competitividad económica de China. El Senado aprobó una versión bipartidista a principios de este año y la Cámara de Representantes aprobó su propia versión siguiendo en gran medida las líneas de los partidos. Esto creó un "comité de conferencia" entre las dos cámaras que probablemente propondrá un único proyecto de ley que cada una podrá votar ahora que el Congreso ha vuelto del receso. 

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El tamaño del proyecto de ley chino podría reducirse durante la conferencia, especialmente en comparación con el tamaño del proyecto de ley de la Cámara de Representantes. Pero al menos en un sentido, según James Wallner, miembro del Instituto R Street para la Gobernanza, puede ser demasiado grande para fracasar. 

"El proceso legislativo tiene cierta lógica. Y a medida que avanza, es como un tren. A medida que adquiere velocidad, cada vez es más difícil detenerlo. Y ésta sería la etapa final de ese proceso", dijo Wallner. "La gente de la conferencia quiere que este proyecto de ley se apruebe en el Senado. Y por eso no van a permitir que se introduzca algo... que de alguna manera pueda mermar sus posibilidades y hacerla fracasar en el Senado en esta última etapa".

"Lo más importante es que la Ley COMPETES devuelva la producción a Estados Unidos, para asegurarnos de que estamos a la cabeza frente a China en tecnología avanzada. Y cuanto más podamos producir en Estados Unidos, mejor será para los costes", declaró a Fox News el representante Ro Khanna, demócrata por California y miembro del comité de conferencia. 

Un portavoz del senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, también pregonó lo cerca que está el Congreso de "un proyecto de ley definitivo de 'Make it in America' para impulsar la competitividad de Estados Unidos en la economía mundial, ayudar a los estadounidenses a acceder a empleos bien remunerados y reducir los costes".

La financiación adicional del COVID también va a ser una prioridad para los demócratas cuando el Congreso vuelva a finales de este mes. Esto se verá complicado por los republicanos, que probablemente intentarán que se vote el Título 42 -una disposición de la era COVID que permite la deportación de la mayoría de los inmigrantes- como parte de cualquier acuerdo. El presidente Biden está dispuesto a hacerla retroceder el mes que viene, lo que molestará a los republicanos y a algunos demócratas moderados. 

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También está flotando en el ambiente la posibilidad de que los demócratas aún puedan aprobar algo por la vía de la reconciliación presupuestaria, el vehículo del proyecto de ley "Reconstruir mejor", ya muerto. El senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, que acabó con el proyecto "Reconstruir mejor" el año pasado, señaló recientemente que podría estar abierto a un esfuerzo partidista centrado en los medicamentos con receta, la reforma fiscal y el clima. 

El portavoz de Kaine dijo que quiere algo parecido para "reducir el coste de la atención infantil y de los medicamentos con receta, establecer la educación preescolar universal y realizar inversiones transformadoras en energía limpia". 

Khanna también dijo que un proyecto de ley sobre el clima es la máxima prioridad de los progresistas. 

"Si no conseguimos una inversión audaz en el clima ahora, quién sabe cuándo lo haremos", dijo. "He sido implacable al decir: consigamos un acuerdo sobre el clima con el senador Manchin que pueda obtener 51 votos".

Todo depende, sin embargo, de si Manchin sigue interesado en negociar una legislación exclusivamente demócrata. Tras la publicación de las cifras de inflación de marzo la semana pasada, Manchin dijo en una mordaz declaración que Estados Unidos necesita controlar el gasto y que la inflación es un problema que "un solo partido político no puede solucionar". 

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"Sea cual sea el BBB o su sucesor, será muy suave en comparación con el diseño original. No estoy seguro de que vaya a haber nada en absoluto", dijo Sabato. "Quizá Manchin sólo se esté divirtiendo de nuevo". 

Manchin, demócrata de Virginia Occidental, dijo a los periodistas el martes en el Capitolio: "No hay un resurgimiento de 'Reconstruir mejor'". "No lo hay".

E incluso si Manchin llegara a un acuerdo con los progresistas, es posible que no fuera aceptado por otro demócrata moderado: la senadora Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona. Una fuente familiarizada con la dinámica dijo a Fox News que "lo que puede ser bueno para Manchin probablemente no lo será para Sinema", sobre todo en materia de impuestos. Sinema dejó claro que está en contra de subir los impuestos durante las anteriores rondas de conversaciones para la reconciliación. 

Antes de las elecciones de mitad de legislatura podrían entrar en juego otros asuntos, como la financiación de Ucrania, las sanciones contra Rusia, los precios de la energía, los proyectos de ley de asignaciones y la legislación sobre salud mental y adicciones. La ética judicial también será un tema candente entre los demócratas, dada la reciente controversia en torno a la esposa del juez Clarence Thomas, Virginia Thomas. Algunos miembros de ambos partidos también quieren un acuerdo sobre la normativa de las grandes tecnológicas y la reforma del transporte marítimo. 

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Pero los republicanos dicen que todo lo que los demócratas hagan por aprobar no abordará los problemas que preocupan a los estadounidenses y les condenará en las elecciones legislativas.

"Las prioridades de los demócratas de la Cámara de Representantes no están alineadas con el pueblo estadounidense. En lugar de trabajar para reducir la inflación, bajar los precios, asegurar la frontera o detener la delincuencia violenta", dijo el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, a Fox News. "Los demócratas aprueban y promueven políticas que empeoran todos estos problemas. Los estadounidenses no pueden permitirse un gobierno unipartidista demócrata".

"Los demócratas están en grave peligro, dando vueltas tratando de encontrar algo de lo que puedan colgarse el sombrero", dijo el representante Matt Rosendale, republicano de Montana. 

Incluso si los demócratas consiguen abrirse paso y abordar algunas cuestiones de carne roja para su asediada base, Sabato dijo que es poco probable que eso mueva la aguja. 

"Quizá condones la deuda de los préstamos estudiantiles. Quizá apruebes algo con lo que Manchin estaría de acuerdo sobre el cambio climático", dijo Sabato. "¿Ayuda? Quizá uno o dos puntos. ¿Va a transformar la realidad en este año de mitad de mandato? No".