El condado busca el terreno de una pareja de Colo. mediante dominio eminente para preservar el espacio abierto

La vista desde la cubierta de la pequeña cabaña centenaria era un sueño hecho realidad para Andy y Ceil Barrie: una panorámica de los picos de 4.000 y 5.000 metros que se alzan sobre el bosque de pinos centenarios.

Convenció a la pareja para comprar una casa de 3 dormitorios en una subdivisión de abajo, donde podrían vivir todo el año, y la parcela de 3 hectáreas que rodeaba la cabaña en medio del Bosque Nacional del Río Blanco.

Ahora el gobierno del condado, alarmado porque la pareja conduce su quad por una antigua carretera minera de 2,5 km hasta la cabaña, quiere apoderarse de las tierras de los Barrie, y lo hace reclamando el dominio eminente. En lugar de utilizar la práctica de la confiscación gubernamental de propiedades privadas para promover el desarrollo económico, el condado la está utilizando para preservar el espacio abierto.

La decisión conmocionó a los Barry. Han permitido que los excursionistas pasen por su propiedad, no tenían planes de urbanizar el terreno y estaban negociando con el condado en el momento en que éste se movilizó para expropiar la propiedad.

El espacio abierto "es todo lo que ha sido", dijo Andy Barrie. "Siento que no puedo confiar en mi gobierno".

El fiscal del condado de Summit, Jeff Huntley, dijo que el condado tuvo que actuar después de que los Barry insistieran en poder utilizar transporte motorizado para llegar a la cabaña. "La gente de esta comunidad está muy interesada en preservar el campo", dijo.

Los expertos en dominio eminente dicen que es raro que los gobiernos utilicen ese poder para crear parques o espacios abiertos.

"No es que no se pueda hacer, sino que no se hace mucho", dijo Dana Berliner, que fue coasesora en el caso del Tribunal Supremo de EEUU de 2005 que defendía la constitucionalidad del dominio eminente. "Normalmente hay otras formas de hacer espacios abiertos que limitarse a expropiar terrenos".

Pero en Colorado, donde los pintorescos pueblos de montaña rebosan de turistas y propietarios de segundas viviendas, y la recreación al aire libre es la religión del estado, ha habido unos cuantos casos de ciudades que han decidido confiscar terrenos para preservarlos.

El más significativo fue cuando Telluride confiscó en 2004 572 acres que el propietario quería urbanizar junto al río San Miguel y los dejó como espacio abierto. El Tribunal Supremo del estado confirmó la confiscación, afirmando que las ciudades de montaña, especialmente superpobladas, necesitan preservar sus activos recreativos y naturales.

Breckenridge es la prototípica ciudad de esquí de Colorado que atrae a hordas de vagabundos del esquí, turistas y residentes por su posición al pie de la extensa cordillera de Tenmile, envuelta en terrenos preservados.

Entre los que atrajo están los Barry, que dirigen una empresa que proporciona coronas navideñas a organizaciones sin ánimo de lucro y tienen una residencia en los suburbios de Chicago.

La pareja acudía anualmente a Colorado en viajes de golf con algunos de los antiguos compañeros de instituto de Andy.

En un viaje en 2011, Ceil se reunió con unos amigos en Breckenridge y encontró una cabaña restaurada enclavada en una subdivisión boscosa a las afueras de los límites de la ciudad. Era una propiedad centenaria construida sobre un arroyo que se podía ver borbotear por debajo a través de un suelo transparente en el dormitorio principal. Y estaba a la venta junto con 10 acres justo en la cresta.

Los Barry se quedaron allí ese verano y subieron por el sendero del espacio abierto del condado por la antigua carretera minera que hay detrás de la casa inferior, a través del bosque nacional, hasta la vieja cabaña en la línea de árboles.

Las vistas les conquistaron. Decidieron vender su segunda casa en un lago de Wisconsin y comprar la propiedad inferior y la superior en un paquete de 550.000 dólares. La transacción se cerró a finales de 2011 e incluía un vehículo todoterreno reconvertido que podían utilizar para subir por la carretera en invierno.

Entonces empezaron los problemas.

El Servicio Forestal de EE.UU. dijo a los Barry que no podían utilizar un vehículo motorizado en la carretera para acceder a sus 10 acres, que flotan como una isla en los 2,1 millones de acres del Bosque Nacional White River.

Los Barry replicaron que tenían derecho legal a atravesar la antigua carretera y prepararon un recurso judicial. El condado de Summit se puso en contacto con los Barry y les pidió que compraran el terreno. Los Barry dijeron que no estaba en venta.

Los comisionados del condado votaron a favor de condenar la propiedad el 25 de octubre, respaldando un informe del personal que concluía que el "acceso público motorizado" a la propiedad podría dañar la tundra alpina y los arroyos, así como el hábitat del lince, especie en peligro de extinción.

El condado también descubrió que el propietario anterior había ampliado ilegalmente la cabaña minera superior construyendo su segundo piso y una cubierta. Los Barry dicen que van a emprender acciones legales contra el vendedor.

Un día reciente, los Barry subieron en coche por la sinuosa carretera minera hasta la cabaña. Dentro de la estructura compacta y sin calefacción había un conjunto de literas y una mesa de café adornada con un ejemplar de la revista Cabin Life, así como una única luz alimentada por un panel solar exterior.

Los Barry dijeron que se sentían frustrados. Habrían derribado gustosamente la cabaña si hubiera sido necesario -dicen que estarían encantados de pasar allí las noches cálidas en una yurta o una tienda de campaña- y habían estado intentando ceder parte del terreno a grupos conservacionistas.

Hablaron de que ahora todos sus hijos están en la universidad y esperaban trasladarse a Colorado como nidos vacíos.

"Sólo queremos la tierra", dijo desolada Ceil Barrie.