La delincuencia ocupa el centro de la campaña para gobernador de Nueva York

Mientras muchos candidatos republicanos empezaron este año electoral atacando a los demócratas por la inflación, el neoyorquino Lee Zeldin tenía un objetivo diferente: la delincuencia.

El candidato republicano a gobernador ha pasado gran parte del año despotricando contra una racha de tiroteos y otros delitos violentos, incluida una serie de ataques no provocados en el metro de Nueva York. Lamentó historias de apuñalamientos, personas empujadas a las vías por desconocidos y un extraño incidente cerca de Times Square en el que varias mujeres con leotardos verde neón atacaron y robaron a dos mujeres en un tren.

Y en un giro personal, dos adolescentes resultaron heridos en un tiroteo frente a su casa a principios de este mes.

EL GOBERNADOR DE NUEVA YORK. HOCHUL PRESUME DE "LEYES DE FIANZA" MÁS DURAS EN UN ANUNCIO DE CAMPAÑA EN MEDIO DE UNA CARRERA CADA VEZ MÁS REÑIDA CON LEE ZELDIN

"Te diré una cosa: mucha gente me está diciendo que mantiene la cabeza en vilo más que nunca", dijo Zeldin a la salida de una estación de metro de Queens, días después de que un viajero del metro fuera empujado a las vías. "La gente camina por estas calles como si estuvieran en una zona de combate".

En vísperas de las elecciones del 8 de noviembre, los republicanos de todo el país están cerrando con un mensaje que sigue de cerca lo que Zeldin ha argumentado durante gran parte del año. En debates recientes, desde Georgia a Michigan y Wisconsin, los contendientes del GOP han criticado a los demócratas por su falta de atención a la delincuencia. Y en Nueva York, hay indicios de que el mensaje sobre la delincuencia está resonando a medida que la carrera entre Zeldin, congresista durante cuatro mandatos, y la gobernadora demócrata Kathy Hochul se estrecha un poco en la recta final.

"Los neoyorquinos de las ciudades están muy, muy frustrados por varios años de visible y palpable aumento de la delincuencia y erosión de la calidad de vida", dijo el estratega demócrata Jon Reinish. "Hay votantes sobre la mesa que normalmente estarían fuera de ella".

Zeldin y Hochul se reunirán el martes en su único debate antes de las elecciones generales.

Hochul sigue considerándose la favorita en la carrera. Un republicano no ha ganado la mansión del gobernador en Nueva York desde 2002, cuando el gobernador George Pataki consiguió la reelección tras los atentados terroristas del 11 de septiembre. En todas las elecciones a gobernador celebradas en el estado desde 2006, el demócrata ha ganado por un margen significativo. Los demócratas superan en número a los republicanos en una proporción de 2 a 1, lo que da a Hochul una clara ventaja incluso cuando su partido se enfrenta a vientos en contra a nivel nacional.

Los sondeos del Siena College desde julio, incluso tan recientemente como a mediados de octubre, han mostrado que Hochul tiene una ventaja significativa sobre Zeldin. Pero otros sondeos recientes sugieren que Hochul sólo tiene una ventaja modesta.

"Es una carrera mucho más reñida de lo que nadie esperaba", dijo Thomas Doherty, estratega político y ayudante de Pataki.

Aunque Hochul gane, una actuación más floja de lo esperado en la cabeza de la candidatura podría tener implicaciones para otros demócratas en la papeleta, sobre todo para los que compiten en contiendas más reñidas en el norte y el oeste de Nueva York. El partido necesitará una gran participación, por ejemplo, para conservar el distrito del Valle del Hudson del representante federal Sean Patrick Maloney o dar la vuelta al escaño de la zona de Syracuse que dejará vacante el republicano John Katko.

La estrategia de Zeldin ha reflejado a veces los movimientos del alcalde de Nueva York, Eric Adams, un moderado que ganó unas concurridas primarias demócratas el año pasado centrándose en los índices de delincuencia y que se esforzó en la campaña y como alcalde por celebrar ruedas de prensa en lugares donde se cometían delitos. También ha proporcionado a Zeldin una plataforma de campaña en la ciudad de Nueva York, un bastión generalmente liberal donde los candidatos republicanos se enfrentan a una ardua batalla.

Ha aparecido en el exterior de edificios de apartamentos, bodegas y paradas de metro de Nueva York donde se desató la violencia, y ha declarado que la delincuencia está fuera de control.

"Hay un aumento de la delincuencia en nuestras calles y en nuestros metros, y la gente que manda ahora mismo en Albany realmente siente que no ha aprobado suficientes leyes pro-delincuencia", dijo Zeldin recientemente.

Los índices de delitos violentos y asesinatos han aumentado en general en todo EE.UU. desde la pandemia de coronavirus, y en algunos lugares han subido desde mínimos históricos. Aunque los expertos han señalado varias causas potenciales, incluida la agitación mundial relacionada con la pandemia, los republicanos han intentado centrar la culpa en las reformas de la justicia penal adoptadas tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía.

La realidad suele ser más matizada. En todo Nueva York, las tasas de homicidio, violación, robo y agresión han aumentado desde la pandemia, y todos esos delitos, excepto el robo, han aumentado de 2012 a 2021, según datos del estado de Nueva York.

En la ciudad de Nueva York, las tasas de homicidio son inferiores a las de hace dos años, pero las de violación, robo, agresión y allanamiento de morada han aumentado, según datos del Departamento de Policía de Nueva York. Los delitos en el sistema de transporte público de la ciudad son un 40% más elevados que en el mismo punto del año pasado. Pero el número de usuarios del metro ha aumentado desde el año pasado, y las 1.800 denuncias de delitos presentadas hasta ahora en 2022 en la red de metro representan una ínfima parte del tráfico en una red que recibe unos 3,5 millones de usuarios al día.

Aun así, Hochul presta atención a los ataques de Zeldin y responde.

Durante el fin de semana, apareció con Adams en Nueva York para anunciar que se desplegaría más policía en el metro, con agentes en los andenes de al menos 300 estaciones durante las horas punta y agentes de tránsito que viajarían en cientos de trenes adicionales al día, también durante las horas punta.

Al tiempo que ha intensificado sus ataques de campaña tachando a Zeldin de "demasiado extremista" y señalando sus vínculos con el ex presidente Donald Trump, sus anuncios de campaña han incluido un nuevo enfoque de seguridad pública. Su anuncio de campaña publicado el viernes prometía que, como gobernadora, está trabajando para proporcionar "un camino seguro a casa por la noche, un viaje en metro sin miedo, un Nueva York más seguro para todos los niños".

El lunes, en una rueda de prensa no relacionada, Hochul rechazó la idea de que no hubiera estado hablando de delincuencia.

"No voy a dejar que el teatro político de ahí fuera afecte a lo que hemos hecho. No es un tema nuevo para mí, y creo que eso es lo que hemos establecido", afirmó.

Zeldin aún se enfrenta a muchos obstáculos propios, quizá el más notable sea su alianza con Trump, que es impopular en el estado azul. Después de que Trump denunciara erróneamente un fraude electoral generalizado en las elecciones presidenciales de 2020, Zeldin, en su calidad de miembro de la Cámara de Representantes de EEUU, votó en contra de certificar la victoria de Joe Biden.

Los vínculos de Zeldin con Trump se hicieron aún más incómodos este mes, cuando Trump, el día que apoyó a Zeldin, dijo que los judíos estadounidenses tienen que "ponerse las pilas" y "apreciar" a Israel "antes de que sea demasiado tarde". Los judíos constituyen un importante electorado en Nueva York, y Zeldin es judío, pero no se ha referido al comentario de Trump.

A medida que se acercan las elecciones, Zeldin ha intentado distanciarse en cierta medida del ex presidente. Cuando Trump le respaldó, Zeldin se desentendió del respaldo, diciendo que "no debería haber sido noticia" y señalando que el ex presidente "ya me había apoyado antes".

También ha intentado alejarse del aborto tras los continuos ataques de Hochul sobre este tema.

"No cambiaré ni podría cambiar la ley del aborto de Nueva York", dijo Zeldin en un nuevo anuncio televisivo.

El ex gobernador de Nueva York, el demócrata David Paterson, dijo que la alianza de Zeldin con Trump no es un ataque tan potente para Hochul con todo lo demás a lo que se enfrentan los neoyorquinos.

"Debido a la inflación y a los problemas de delincuencia y también a otros problemas que tenemos simplemente en nuestra calidad de vida, creo que los votantes van a ser mucho más pragmáticos sobre cómo les va ahora respecto a cómo les iba antes, que necesariamente sobre quién apoya a quién", dijo Paterson.

Pataki, el último gobernador republicano, hizo hincapié en su apoyo al derecho al aborto cuando ganó hace décadas.

"Los demócratas no dejan de hablar del aborto, y mira: ése podría ser su salvador", dijo Doherty, antiguo ayudante de Pataki.

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Pero Doherty dijo que si estuviera haciendo campaña, de lo único que hablaría es de la delincuencia.

"Es algo", dijo, "que un candidato republicano a gobernador pueda llegar a la mansión de Albany".