La bola de cristal del techo de la deuda

"Esto no va a salir como piensas". Luke Skywalker en Star Wars Episodio VIII, Los últimos Jedi

No sabemos realmente cómo van a transcurrir las próximas dos o tres semanas sobre el techo de la deuda.

De hecho, puede llevar más de dos o tres semanas.

LOS DEMÓCRATAS DE LA CÁMARA INICIAN UN INTENTO DE EVITAR AL PRESIDENTE MCCARTHY Y ELEVAR EL LÍMITE DE LA DEUDA

"Ocurrirá antes de que se alteren los mercados", predijo el senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, en Fox News. "No estoy tan seguro del 1 de junio".

Por supuesto, el 1 de junio es la fecha límite general. O a principios de junio. O a principios de junio.

Es difícil decirlo. Incluso para el Tesoro. Sólo sabemos que es alrededor de esa fecha.

Y viendo cómo el Tesoro puede cambiar la fecha de vencimiento -en función de los ingresos que entren por la puerta-, nadie está realmente seguro.

La clave es mantener a raya a los mercados.

Los mercados sufrieron un ligero contratiempo el viernes, cuando las conversaciones entraron en "una pausa", como la describió el principal negociador del Partido Republicano, el congresista republicano Garret Graves.

Después, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, dijo a FOX Business que las conversaciones se reanudarían.

Realmente no tienen mucha pista, independientemente de cuándo sea la fecha límite.

Pero asomémonos a la bola de cristal y veamos los posibles caminos que pueden consumir las próximas semanas.

La Cámara de Representantes está reunida la semana que viene. El Senado no. Pero no se espera que el Senado entre en receso. Es probable que la Cámara sea la primera en este ejercicio, siempre que se llegue a un acuerdo. Y pronto. El líder de la mayoría del Senado, el demócrata Chuck Schumer, dijo el jueves a los senadores que estaban de guardia. Podría convocarlos de nuevo a Washington con un preaviso de 24 horas.

McCarthy ha dicho que necesita un marco para el final del fin de semana. McCarthy también dice que la Cámara necesita entonces "tres o cuatro" días para tramitar el proyecto de ley. McCarthy insiste en que cumplirá la "regla de las 72 horas" de la Cámara. Eso significa que si el GOP de la Cámara se atiene a la letra de la norma, el proyecto de ley deberá permanecer tres días enteros para que los miembros puedan digerirlo. Supuestamente, la Cámara no introduciría modificaciones en el proyecto de ley. Pero los republicanos hicieron diversos grados de cambios en su propio proyecto de ley sobre el techo de la deuda y en un proyecto de ley de seguridad fronteriza justo antes de que la Cámara debatiera y votara sus medidas. Sin embargo, la Cámara podría renunciar a esa disposición y simplemente presentar el proyecto de ley si el tiempo apremia, siempre que los diputados no se quejen.

Así que, si hay acuerdo, no esperes que la Cámara se ocupe de esto hasta finales de la semana que viene.

Y mientras nos adentramos en el presente fin de semana con torres de incertidumbre, el próximo fin de semana -sí, el fin de semana del Día de los Caídos- es un objetivo probable para una sesión de fin de semana. Eso incluye el propio Día de los Caídos. Varios legisladores con los que habló Fox News se quejaron de esa posibilidad. A los legisladores les gusta estar de vuelta en sus estados y distritos de origen para los desfiles del Día de los Caídos.

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Pero, ¿si la nación se enfrenta a una crisis fiscal?

El tiempo es esencial.

Encontrar el cóctel adecuado de votos en la Cámara será fascinante. Los abismos entre los bandos bostezan. Este ejercicio requiere la mezcla justa de votos demócratas y republicanos para aprobar la ley. Ambos bandos deben absorber un buen golpe.

El Freedom Caucus de la Cámara de Representantes anunció el jueves que sólo apoyaría el proyecto de ley aprobado por el Partido Republicano en la Cámara de Representantes. De hecho, el Freedom Caucus declaró que no debería pasar nada hasta que el Senado apruebe ese mismo proyecto de ley. Sin embargo, es imposible que eso ocurra. Además, la medida nunca conseguiría 60 votos para romper un filibustero. Además, los republicanos se quejaron durante meses de que el presidente Biden no negociaría. Puede que sea justo criticar al Sr. Biden por esperar tanto para entablar negociaciones. Pero es incoherente exigir negociaciones y exigir a tu oponente que acepte tu propuesta.

Así pues, las cosas se "pararon" un poco el viernes. El mercado repuntó ligeramente al final de la sesión. De hecho, el mercado subió en la semana.

Pero la pausa consiguió algo importante.

Ambas partes no pueden dar la impresión de estar cediendo demasiado rápido. McCarthy tiene que demostrar que está luchando por todo lo que puede en el proyecto de ley aprobado por la Cámara. Por ejemplo, la representante Pramila Jayapal, demócrata de Washington, dijo que estaba "atenta" a lo que hacía la Casa Blanca en las conversaciones.

"No debemos recompensar a los secuestradores", dijo Jayapal.

Así que, una vez que la Cámara termine el proyecto de ley, la medida pasa al Senado. El líder de la minoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, cree que cualquier paquete negociado por el Presidente y el Portavoz puede ser aprobado "fácilmente" por el Senado. McConnell sólo ha sido espectador de este proceso hasta ahora. Algunos siguen creyendo que McConnell podría intervenir si las cosas se tuercen.

"Es el mejor jugador de póquer de Washington", observó un veterano del Senado.

Si el Senado puede forjar un acuerdo entre los 100 senadores, puede avanzar muy rápido. Pero si un grupo de senadores se opone, el proceso puede alargarse varios días. Poner en marcha las trampas del Senado y romper un filibustero podría llevar cerca de una semana.

Y, si el Senado modifica el proyecto, la medida debe volver a la Cámara.

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Eso supone que la Cámara puede aceptar los cambios y votar a favor de la versión revisada del Senado.

Por eso, la Cámara de Representantes y el Senado lo tienen realmente crudo si la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, acierta sobre cuándo puede chocar EEUU con el techo de la deuda. Es totalmente posible que el Senado ni siquiera termine el proyecto de ley hasta mucho más allá de junio. Veremos hasta qué punto permanecen tranquilos los mercados.

"El gran intangible es la fe de los mercados. Estará en primer plano", dijo Gary Kaltbaum, colaborador de FOX Business. "El mercado mandará. Los políticos seguirán al mercado. Y si baja, eso se alimentará a sí mismo. Y potencialmente, ahí va la economía".

Además, estate atento a los esfuerzos de los senadores liberales, que imploran al presidente Biden que invoque la 14ª Enmienda para evitar una crisis del techo de la deuda. La Casa Blanca rechaza esta táctica. Pero merece la pena observarla.

La Sección 4 de la 14ª Enmienda dice: "La validez de la deuda pública de los Estados Unidos, autorizada por ley... no será cuestionada".

Existe la teoría jurídica de que el Presidente podría simplemente invocar la 14ª Enmienda mediante una proclamación o una orden ejecutiva y la cuestión del techo de la deuda se disolvería.

Ningún Presidente ha seguido nunca este camino.

Pero no tan rápido.

La cláusula "autorizada por la ley" es problemática.

Se podría argumentar que las deudas contraídas -por encima del actual techo de deuda legal- son válidas porque el Congreso autorizó esa deuda mediante una "ley pública". La ley que aprueba los programas para veteranos. La ley que establece la Seguridad Social. Ya me entiendes.

Pero también se podría argumentar que el Congreso no ha aprobado ninguna nueva "ley" para contabilizar el gasto más allá del actual techo de la deuda.

Eso podría crear problemas.

Esto podría ser impugnado ante los tribunales. Algunos juristas y constitucionalistas también creen que el Presidente se encontraría en un terreno jurídico inestable. Además, los mercados podrían no creérselo. Eso es un problema si la maniobra es tan extraordinaria que los mercados pierden la confianza en la declaración presidencial sobre la deuda.

Pero los demócratas también podrían alegar que la 14ª Enmienda da cobertura a EEUU hasta que el Congreso apruebe la ley.

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Así que estos son escenarios de lo que podría ocurrir en las próximas semanas.

Sin embargo, recuerda el sabio consejo del Maestro Jedi Luke Skywalker. Pase lo que pase, "esto no va a salir como piensas".